—Mira la fecha —dijo Laura con una voz inquietantemente tranquila—. Doce de mayo. Hace exactamente seis semanas. Dos días después de que tú y Renee firmaran el contrato de catering.

Le quité la pantalla de las manos. El resplandor de la luz azul me lastimaba los ojos cansados. Era una larga cadena de mensajes de un número no guardado, pero la firma y el tono eran inconfundibles.

Laura, soy Renee. Creo que necesitamos hablar de mujer a mujer, sin Daniel de por medio. Daniel quiere mucho a Caleb, pero la culpa del divorcio lo atormenta y le impide ver las cosas con claridad. Está agotado de intentar compaginar una carrera exigente con la crianza de los hijos en dos hogares. De ahora en adelante, una vez que estemos legalmente casados, sería mejor para todos que la residencia principal de Caleb pasara a ser tuya de forma permanente. Al menos, 820. Daniel no lo admite porque se siente obligado, pero necesita espacio para formar esta nueva familia. Incluso puedo gestionar que Daniel aumente tu pensión alimenticia mensual extraoficialmente para que no tengas problemas económicos. Hagamos que esta transición sea lo más sencilla posible antes de que empiecen las clases en otoño.

Sentí una opresión en el pecho como si una banda de hierro se hubiera roto alrededor de mis costillas. Se me cortó la respiración. “¿Te ofreció dinero?”

—Se ofreció a comprar la ausencia de mi hijo —corrigió Laura bruscamente, con la mandíbula tensa—. La llamé enseguida después de que me enviara ese mensaje. Le dije que si volvía a intentar negociar la custodia de mi hijo a tus espaldas, le haría la vida imposible. Se rió de mí, Daniel. Me dijo que los hombres como tú siempre acaban cediendo ante sus esposas, y que una vez que tuviera el anillo en el dedo, ella sería quien dictara los límites de tu casa.

“¿Por qué no me lo dijiste entonces?”, susurré, con la voz temblorosa por una mezcla de sorpresa y profunda traición.

—Porque Caleb me rogó que no lo hiciera —dijo Laura en voz baja, mirando a nuestro hijo—. Al día siguiente, Caleb vino a mi casa llorando. Me contó que Renee se enteró de que me había escrito y que le había dicho que si armaba un escándalo, me volvería loca de la ansiedad y lo odiaría para siempre. Convenció a este niño de diez años de que mi felicidad dependía por completo de que él se mantuviera al margen y pasara desapercibido.

Me arrodillé frente a Caleb. La alfombra del hotel raspaba bajo mis pantalones, pero no la sentía. Extendí la mano y tomé con delicadeza sus manos temblorosas entre las mías.

—Amigo —balbuceé, sintiendo cómo las lágrimas me quemaban los párpados—. ¿Te lo contó ella?

Caleb miró al suelo, con el labio inferior temblando, antes de asentir finalmente. «Dijo que estabas cansado de estar triste después del divorcio. Dijo que cada vez que me quejaba o preguntaba por ti, tenías que fingir que estabas feliz, y que si te quería, te dejaría tener una esposa normal y un hogar normal. Dijo que Cynthia necesitaba mi habitación porque la familia se ayuda entre sí, y yo ya tengo la casa de mamá».

La verdad me invadió como una helada sofocante. Durante meses, había creído que Caleb simplemente estaba madurando, volviéndose más independiente porque dejó de llamar a la puerta de mi estudio. Pensaba que se sentía cómodo entreteniéndose solo. En realidad, lo habían exiliado deliberadamente al silencio ante mis narices, obligándolo a sentirse como un intruso en su propia casa.

Y abajo, trescientos invitados estaban sentados bajo arcos florales, esperando a que yo le jurara lealtad al artífice de su desgracia.

—¿Dónde está ahora mismo? —pregunté, poniéndome de pie. Mi voz se había vuelto baja y gélida.

—Está en la suite nupcial, en la planta baja —respondió mi hermana Sarah desde la puerta, con los brazos cruzados y los ojos llenos de furia—. Su madre le está colocando el velo. No tienen ni idea de que Laura está aquí.

—Bien —dije, quitándome el ramillete y arrojándolo sobre la cómoda—. Vamos a hablar con mi novia.

***

Capítulo 3 – La máscara cae

El pasillo que conducía a la suite nupcial estaba adornado con hortensias blancas y luces de hadas, y desprendía un empalagoso aroma a gardenias y perfume caro. Cada paso que daba se sentía pesado, impulsado por una ira tan absoluta que el nerviosismo que había sentido durante toda la mañana se desvaneció por completo. Detrás de mí caminaban Laura y Sarah; Caleb permanecía arriba, bajo la atenta mirada de mi cuñado.

No llamé a la puerta. Agarré el pomo de latón y abrí la puerta de par en par.

En el interior, el ambiente era un torbellino de copas de champán, batas de seda y risas. Renee estaba de pie sobre un pedestal bajo de madera frente a un espejo de tres caras, con una cascada de encaje marfil bordado que se extendía tras ella. Su madre, Evelyn, le ajustaba la delicada tiara que adornaba su cabello, mientras dos damas de honor reían entre dientes por teléfono.

Las risas se apagaron al instante cuando vieron mi cara.

—¿Daniel? —Renee se giró, y una sonrisa radiante y ensayada se dibujó de inmediato en sus labios brillantes—. Cariño, ¿qué haces aquí? Da mala suerte ver a la novia antes de la ceremonia; ¡tenemos menos de veinte minutos!

“La ceremonia no se va a celebrar”, dije.

La habitación quedó en completo silencio. El aire pareció congelarse a mitad de la respiración.

Evelyn dejó caer los broches de perlas que sostenía; resonaron con fuerza contra el suelo de madera. «Daniel, no hagas bromas de mal gusto hoy. Simplemente estás nervioso. Todos los hombres se ponen nerviosos».

—No estoy bromeando —dije, acercándome a Renee hasta estar a apenas un metro del pedestal—. Laura está justo afuera de esa puerta. Ella trajo tus mensajes, Renee. Cada palabra de tu pequeño acuerdo privado.