„Sollen sie es doch versuchen“, sagte Julian gelassen. „Glaubst du, ich hätte die letzten fünf Jahre Vance Global Holdings aufgebaut, indem ich mit korrupten Juristen fair gespielt habe? Arthur ist seit acht Jahren kein richtiger Richter mehr, Evelyn. Aber er hat einen Treuhandfonds für den Nachlass deiner verstorbenen Mutter verwaltet – einen Treuhandfonds, den er nach dem Tod deiner Mutter rechtlich verpflichtet war, zu gleichen Teilen zwischen dir, Thomas und mir aufzuteilen.“
Ich blinzelte und starrte ihn fassungslos an. „Das Vermögen meiner Mutter? Aber … Papa sagte immer, nach ihren Arztrechnungen sei nichts mehr übrig.“
„Ihre Mutter war eine sehr gewissenhafte Frau“, erwiderte Julian und zog einen testierten Finanzprüfungsbericht aus seiner Aktentasche. „Sie hat Arthurs Gier schon vor Jahrzehnten vorausgesehen. Sie hat über eine Schweizer Firma einen wasserdichten Zweittreuhandfonds eingerichtet, der unabhängig verwaltet wird. Arthur veruntreut seit sieben Jahren Mieteinnahmen aus drei Gewerbeimmobilien in der Innenstadt, um Rachels verschwenderischen Lebensstil und Thomas’ gescheiterte Immobiliengeschäfte zu finanzieren. Ich habe seit letztem Dienstag Wirtschaftsprüfer beauftragt, jeden einzelnen Cent zu verfolgen.“
Mir blieb der Mund offen stehen. „Du … du wusstest schon vor heute Abend davon?“
„Ich wusste, dass sie dich ausnutzen“, korrigierte Julian mich, seine dunklen Augen fixierten mich mit einer Intensität, die mir den Atem raubte. „Die Finanzprüfung war nur eine Absicherung. Ich hatte nicht vor, sie heute Abend einzusetzen, aber als ich das Haus betrat und meinen Vater sah – einen Mann, der noch nie in seinem Leben einen Fremden geschlagen hat –, wie er eine wehrlose Frau mit ihren eigenen medizinischen Geräten verprügelte … da habe ich beschlossen, dass jetzt Schluss ist. Arthur wird seine letzten Jahre mit Anklagen und dem finanziellen Ruin verbringen. Und Rachel? Rachel wird alles verlieren, was sie durch ihre Heirat aufgebaut hat.“
Ich saß wie erstarrt da, die Wucht seiner Worte traf mich wie ein Schlag. Jahrelang hatte ich mich völlig machtlos gefühlt, gefangen in einem Haus, in dem meine bloße Existenz als Verbrechen galt. Nun war der Mann, der mich einst verlassen hatte, um seinen eigenen Verstand zu schützen, zurückgekehrt – nicht nur als Zuflucht, sondern als rachsüchtiger Sturm.
„Julian“, flüsterte ich und streckte die Hand aus, um seinen Ärmel zu berühren. „Was passiert als Nächstes?“
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Julian legte seine Hand auf meine, sein Daumen strich sanft über meine Knöchel. Seine Berührung war warm, fest und vollkommen real.
„Als Nächstes“, sagte Julian leise, „gehen wir nach Hause. Zu mir nach Hause. Und dann zerlegen wir sie Stück für Stück, bis sie dich um Gnade anflehen.“
