« Des bébés ? » répéta Dante.
Il avait affronté des procureurs, des bandes rivales et des hommes armés qui se présentaient à des réunions déguisées en négociations de paix. Jamais aucun d’eux ne l’avait fait trembler. Mais la femme alitée à l’hôpital portait un uniforme de femme de ménage au lieu de la robe de maternité crème qu’il se souvenait lui avoir achetée, et le médecin avait prononcé un mot qui avait tout changé.
Le docteur Lena Shah a vérifié le moniteur près du lit d’Emily. « Votre femme attend des jumeaux, monsieur Russo. Deux bébés. Nous surveillons de près leur rythme cardiaque. »
Dante regarda Emily. Elle était éveillée, bien qu’épuisée, une main posée instinctivement sur son ventre. Une marque violette s’était dessinée autour de son poignet. Ses cheveux s’étaient échappés de sa tresse. Elle évitait son regard.
« Depuis combien de temps le sais-tu ? » demanda-t-il.
Emily laissa échapper un petit rire incrédule. « Depuis le scanner morphologique. »
« C’était quand ? »
« Il y a quatre mois. »
Il chercha dans sa mémoire une invitation à un rendez-vous, une image, une conversation. Il se souvint d’avoir signé un contrat de distribution cet après-midi-là. Il se souvint que Vanessa lui avait apporté du café. Il ne se souvenait pas d’être rentré chez lui avant minuit.
« Je ne savais pas », a-t-il dit.
« Je sais », répondit Emily. « C’était ça le problème. »
Le docteur Shah s’est interposé, non pas physiquement, mais d’une voix ferme, comme on en trouve souvent lorsqu’il s’agit de protéger ses patients des disputes au pire moment. « Mme Russo a fait une chute et souffre d’un traumatisme abdominal. Nous surveillons les saignements, les signes de complications placentaires et le risque d’accouchement prématuré. Le rythme cardiaque des bébés est rassurant pour l’instant, mais cela peut changer. J’ai besoin de calme. »
Dante acquiesça. « Donnez-lui tout ce dont elle a besoin. Un étage privé, le meilleur équipement, quel qu’en soit le prix. »
« Ce dont elle a besoin », a déclaré le Dr Shah, « c’est de soins médicaux et de pouvoir contrôler qui reste dans cette chambre. L’argent ne change rien au plan de traitement. »
C’était la première fois depuis des années que quelqu’un lui disait non sans même vérifier la porte. Il réalisa qu’il la respectait pour cela.
« Emily ? » demanda le médecin. « Voulez-vous que M. Russo reste ? »
Emily regarda le mur. Dante attendait son oui, car il avait toujours pris le silence pour une permission.
« Pendant cinq minutes », dit-elle. « Ensuite, j’ai besoin de me reposer. »
Le médecin acquiesça et les laissa avec une infirmière nommée Priya, qui ajusta un capteur avant de se rendre au poste adjacent.
Dante s’approcha du lit. Emily tressaillit. Il s’arrêta net.
« Que s’est-il passé à la maison ? » demanda-t-il.
“Vanessa said you signed divorce papers. She said you were taking my children after delivery.”
“I never signed divorce papers.”
“She showed me your signature.”
“It was forged.”
“You don’t know that yet.”
He hated how reasonable her answer was. Three months earlier, he would have expected Emily to believe him without evidence. Six months of watching Vanessa sit at his table, answer his calls, and wear his wife’s diamonds had made that expectation ridiculous.
“Why are you wearing that?” he asked, nodding toward the uniform.
“Because Vanessa told the staff I was supposed to help with the Christmas charity luncheon. She said guests shouldn’t see the owner’s pregnant wife wandering around in slippers.”
“That’s absurd.”
“She told me you approved it.”
“I did not.”
“Then why did everyone believe her?” Emily finally turned her head. “Why did she have your household codes? Why did she sit in your chair at breakfast? Why did she decide when I could use our car?”
Dante could have listed every reason: schedules, security, travel, the endless logistics of his business. None answered what she had asked.
“Because I gave her authority,” he said.
“Exactly.”
A contraction tightened across Emily’s face. She drew a breath through her teeth and gripped the blanket. Dante instinctively reached out, then remembered that she had pulled away from him. He called for Priya instead.
The nurse came immediately, checked the tracing, and reassured Emily as the pain eased. The moment passed, but its warning remained.
“Did she push you?” Dante asked quietly.
“Vincent tried to take my phone. Vanessa grabbed my wrist. I stepped back and fell.” Emily looked down at her hand. “I kept thinking that if I could just get to the car, I could get here before anything happened.”
