Sa maîtresse avait dit à sa femme enceinte qu’elle ne valait rien – mais lorsque le chef mafieux apprit qu’elle attendait des jumeaux, il fit une promesse qui ébranla tout Chicago – la fin
Dante Russo s’arrêta net sur le seuil de la chambre d’hôpital, comme figé en plein élan. L’homme dont le nom, à Chicago, était prononcé à voix basse, semblait soudain arrivé en retard. Devant lui gisait Emily dans un lit d’hôpital étroit. D’une pâleur cadavérique, les cheveux plaqués sur le front, elle portait encore son uniforme noir de femme de chambre. Le tissu avait glissé à l’épaule, poussiéreux par endroits à cause du marbre de l’escalier. Des marques de pression sombres étaient visibles autour de son poignet gauche, traces évidentes de doigts trop serrés.
Dante s’approcha lentement. Ses chaussures ne firent presque aucun bruit sur le sol lisse. Il regarda les marques de pression, puis le visage d’Emily, puis son ventre qui se soulevait et s’abaissait sous la couverture. Il ne posa pas immédiatement la main sur la sienne. Il avait peur de lui faire mal.
« Emily », dit-il doucement.
Ses yeux s’entrouvrirent à peine. Elle le reconnut, et un instant, un soulagement sembla se répandre sur son visage. Puis la peur revint, comme si elle se souvenait de ce qui s’était passé quelques instants auparavant.
« Dante », murmura-t-elle. « Les bébés. »
À ce moment-là, le médecin traitant s’approcha de lui. Le docteur Francesca Romano était une femme calme, aux cheveux grisonnants et à la voix directe. Elle tenait un dossier à la main et regardait Dante droit dans les yeux.
« Monsieur Russo, nous sommes très inquiets pour les bébés », a-t-elle déclaré.
Dante se figea. Il tourna lentement la tête vers elle. Son regard était dur, mais sa voix faillit se briser.
“Bébés?”
Le docteur Romano acquiesça. « Votre femme attend des jumeaux. Deux enfants. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
Pendant un instant, Dante resta silencieux. Puis il secoua la tête, presque imperceptiblement, comme pour chasser cette pensée. « Un enfant », dit-il. « Elle m’a parlé d’un enfant. D’un bébé. »
Emily ferma les yeux. Une larme coula sur sa joue. « Je voulais te le dire », murmura-t-elle. « Je voulais te le dire tellement de fois. Mais tu n’as pas répondu au téléphone. Onze fois ce matin. Onze fois. »
Dante regarda ses mains. Il se souvint de la matinée. Il avait enchaîné les réunions, puis s’était rendu à un rendez-vous que Vanessa lui avait organisé. Son téléphone avait vibré dans la poche de sa veste. Il s’était dit qu’il rappellerait plus tard. Ce « plus tard » n’arriva jamais. Et maintenant, sa femme était alitée à l’hôpital, vêtue d’un uniforme de femme de chambre, et il apprenait d’un médecin qu’il allait être père de jumeaux.
« Pourquoi portes-tu ça ? » demanda-t-il en désignant l’uniforme. Sa voix était plus basse maintenant, mais elle conservait une rage qui n’était pas dirigée contre Emily.
Emily tenta de sourire, mais elle n’y parvint pas. « Vanessa me l’a ordonné », dit-elle. « Elle a dit que dans cette maison, je n’étais qu’une servante. Elle portait le collier, Dante. Ton collier. Celui que tu m’as offert pour notre anniversaire de mariage. »
Dante ferma les yeux un instant. Il se souvint du jour où il avait offert le collier de diamants à Emily. Ce n’était pas un cadeau extravagant. Il le lui avait offert un soir tranquille, sans invités, sans photographes. Il lui avait dit de le porter si elle voulait se souvenir de lui, même lorsqu’il rentrait tard. À présent, une autre femme portait ce collier dans sa maison, et sa femme portait un uniforme.
Le docteur Romano déposa le dossier sur la table de chevet. « Mme Russo est enceinte de huit mois. Sa chute dans l’escalier a provoqué de fortes contractions. Elles sont actuellement maîtrisées, mais les bébés nécessitent une surveillance étroite. Leurs cœurs battent, mais faiblement et irrégulièrement. Votre femme a besoin de repos complet, d’éviter toute excitation et tout stress supplémentaire. Elle a besoin de la présence d’une personne de confiance à ses côtés. »
Dante hocha la tête. Il tira une chaise près du lit et s’assit. Il prit la main d’Emily avec une extrême douceur, pour ne pas toucher les marques de pression. « Je reste », dit-il. « Je ne partirai pas tant que je ne saurai pas ce qui s’est passé ici. »
Emily le regarda. « Vanessa m’a montré les papiers du divorce, dit-elle. Avec ta signature. Elle a dit que tu préparais ça depuis des semaines. Et dès que les bébés seront nés, tu demanderas la garde. »
Dante se tut. Un silence si profond que le docteur Romano recula d’un pas. « Je n’ai signé aucun papier de divorce », dit-il lentement et distinctement. « Jamais. Et je ne vous demanderai jamais la garde. Emily, écoutez-moi. Ce n’est pas vrai. »
« Mais la signature ressemblait à la vôtre », dit Emily.
« Alors c’est un faux », répondit Dante. « Je vais le prouver. Je vous le promets. Non pas avec des mots, qui n’ont trop souvent servi à rien dans cette maison. Avec des preuves, des documents, des gens qui disent la vérité. »
Il se pencha un peu plus près d’elle. « Et je te fais une autre promesse, Emily. À partir d’aujourd’hui, personne dans cette maison ne te traitera comme une servante. Personne ne te prendra ton collier, personne ne te prendra ton téléphone, personne ne te dira que tu ne vaux rien. Quiconque recommencera aura affaire à moi. Cela vaut pour Vanessa, cela vaut pour tous ceux à Chicago qui pensent que ma femme n’est rien. »
