„Sag allen, dass das Baby keinen Vater hat! Sonst lasse ich dich noch vor dem Dessert rausschmeißen!“ Die Verlobte des Mafia-Bosses demütigte seine 25-jährige, schwangere Hausangestellte vor allen Anwesenden.

Der Raum begann sich zu drehen.

Ich umklammerte die Lehne des schweren Esszimmerstuhls, meine Knöchel wurden weiß.

„Nein“, flüsterte ich. „Das ist unmöglich.“

Vanessas Lächeln wurde breiter, triumphierend und grausam.

„Sieh dir den Fahrschein an, Luca“, forderte sie. „Lies den Namen.“

Luca starrte auf das verkohlte Stück Papier. Seine Brust hob und senkte sich in einem langsamen, gefährlichen Rhythmus.

„Vanessa Bellini“, las er laut vor.

Seine Stimme war erschreckend ruhig.

Ich hatte das Gefühl, als ob mir der Boden unter den Füßen weggezogen worden wäre.

Michael liebte mich. Er hatte mir an jenem Nachmittag einen Kuss auf die Stirn gegeben. Er hatte meinen Bauch berührt, unserem ungeborenen Baby ein Versprechen zugeflüstert und mir gesagt, ich solle meine Koffer packen.

Er konnte unmöglich geplant haben, mit der Verlobten seines Bruders durchzubrennen.

„Siehst du?“, sagte Vanessa und strich die Seide ihres roten Kleides glatt. Ihr Selbstvertrauen kehrte zurück. „Michael und ich … wir hatten eine gemeinsame Vergangenheit. Lange bevor du und ich uns verlobt haben, Luca. Als er erfuhr, dass du mir einen Antrag gemacht hast, ist er völlig ausgerastet. Er hat dieses junge Dienstmädchen geschwängert, nur um einen Skandal zu inszenieren, in der Hoffnung, das Ansehen der Familie zu ruinieren, damit ich dich nicht heirate.“

Sie ging auf Luca zu und streckte die Hand aus, um seinen Arm zu berühren.

„Ich saß in jener Nacht im Auto, weil ich ihm sagte, dass es vorbei sei. Dass ich mich für dich entschieden habe.“

Luca blickte auf ihre Hand, die auf seinem Ärmel ruhte.

Dann sah er mich an.

Ich schluchzte jetzt. Der körperliche Schmerz in meinem Rücken war nichts im Vergleich zu der Qual, die mich in der Brust zerriss.

Wenn Vanessa die Wahrheit sagte, war meine gesamte Ehe eine Lüge.

„Anna“, sagte Luca leise.

Ich konnte ihn nicht ansehen. Ich starrte auf den verschütteten Rotwein auf dem Marmorboden.

„Anna, schau mich an.“

Ich hob langsam den Kopf.

Luca wandte sich von Vanessa ab. Er ging um den Tisch herum und blieb direkt vor mir stehen.

Er war so groß, so imposant, aber in seinen dunklen Augen verbarg sich etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.

Mitleid. Und ein heftiger, beschützender Zorn.

„Hat Michael jemals ihren Namen dir gegenüber erwähnt?“, fragte Luca.

Ich schüttelte den Kopf und wischte mir die Tränen über die Wangen. „Nein. Niemals. Er sagte nur, wenn du wüsstest, wer sie wirklich ist, würde es keine Hochzeit geben.“

Vanessa schnaubte verächtlich. „Sie lügt, um ihr Gesicht zu wahren. Der Strafzettel beweist es.“

Luca hielt den verbrannten Fahrschein hoch.

Er starrte es einen langen, quälenden Moment lang an.

Dann tat er etwas, das uns beide schockierte.

Er griff in seine Tasche, zog ein silbernes Feuerzeug heraus und zündete den Fahrschein an.

Vanessa schrie auf, als die Flammen das Papier verschlangen.

Luca ließ die Asche auf den Marmorboden fallen und zerdrückte sie unter seinem teuren Lederschuh.

„Luca! Was machst du da? Das war der Beweis!“, kreischte Vanessa.

„Beweis wofür?“, fragte Luca mit eiskalter Stimme. „Dass du ein Meister im Fälschen von Dokumenten bist?“

Vanessa erstarrte.

„Michaels zweiter Vorname ist auf dem Ticket falsch geschrieben“, sagte Luca und machte einen langsamen, bedrohlichen Schritt auf sie zu. „Er heißt Michael Thomas Moretti. Nicht Michael Tomas Moretti. Er würde seinen eigenen Namen nicht auf einem Fährticket falsch schreiben, das mit seinem Reisepass verknüpft ist.“

Mir stockte der Atem.

„Aber das würdest du doch tun“, fuhr Luca fort. „Denn du hast es ja getan. Du hast es ihm nach dem Unfall in den Mantel gesteckt, bevor die Polizei eintraf.“

Vanessa wich so weit zurück, bis sie an die Kante des Esstisches stieß.

„Du bist verrückt“, hauchte sie.

„Bin ich das?“ Luca wandte sich der Tür zu. „Marcus!“

Die schweren Türen schwangen sofort auf.

Marcus, der Sicherheitschef von Moretti, trat ein. Er war ein massiger Mann mit einem vernarbten Kiefer und kalten, berechnenden Augen.

„Ja, Chef?“

„Bringt Vanessa ins Gästehaus. Verriegelt die Türen. Schaltet die Festnetzanschlüsse ab und beschlagnahmt ihr Handy.“

„Das kannst du mir nicht antun!“, schrie Vanessa, ihre Fassade brach völlig zusammen. „Ich bin deine Verlobte!“

„Nicht mehr“, sagte Luca, ohne sie anzusehen.

Marcus packte Vanessas Arm. Sie trat und wehrte sich, ihr rotes Seidenkleid riss am Türrahmen, als sie aus dem Esszimmer gezerrt wurde.

Ihre Schreie hallten den langen Flur entlang, bis sie schließlich verstummten.

Die darauf folgende Stille war bedrückend und erdrückend.

Ich stieß einen stoßweisen Atemzug aus und spürte einen stechenden, einschießenden Schmerz in meinem Unterleib.

Ich keuchte auf und beugte mich über meinen Bauch.

Blitzschnell war Luca neben mir.

Seine großen Hände umfassten meine Schultern und gaben mir Halt.

„Anna. Hast du Schmerzen?“

„Nur … nur ein Krampf“, flüsterte ich und presste die Augen zusammen. „Der Stress.“

„Setz dich“, befahl er sanft und geleitete mich in einen weichen Sessel.