Er kniete sich wieder vor mich und ignorierte die Glasscherben neben seinen Knien.

„Ich glaube dir“, sagte Luca leise. „Ich glaube, Michael hat dich geliebt. Und ich glaube, er wurde ermordet.“

Ich öffnete die Augen. „Ermordet?“

Luca nickte grimmig. „Mein Bruder war ein exzellenter Fahrer. Er ist nicht einfach in einer klaren Nacht von einer leeren Straße losgefahren.“

Er betrachtete die kleine silberne Kette, die an meinem Schlüsselbein anlag.

„Du hast gesagt, er habe dir den Ring am Hochzeitstag geschenkt.“

Ich nickte, meine Hände zitterten, als ich den goldenen Ring berührte.

„Hat er dir sonst noch etwas gegeben?“, fragte Luca. „Irgendetwas, das er dir gesagt hat, du sollst es geheim halten?“

Ich zögerte.

Dann griff ich hinter meinen Nacken und öffnete den Verschluss der Kette.

Ich zog den Goldring ab.

Aber ich habe ihm den Ring nicht überreicht.

Ich reichte ihm den winzigen, kunstvoll gearbeiteten Silberschlüssel, der sich sechs Monate lang dahinter versteckt und an meiner Haut gelegen hatte.

Luca starrte auf den Schlüssel in seiner Handfläche.

Sein Gesicht war kreidebleich.

„Er sagte mir, es sei ein Schließfachschlüssel“, flüsterte ich.

„Das ist es nicht“, sagte Luca mit kaum hörbarer Stimme.

Er blickte zu mir auf, seine dunklen Augen voller blankem Entsetzen.

„Anna… das ist der Generalschlüssel zu dem alten Wandsafe meines Vaters. Der in meinem Arbeitszimmer.“

Ich starrte ihn fassungslos an.

„Der Safe, der seit der Ermordung meines Vaters vor zehn Jahren nicht mehr geöffnet wurde“, murmelte Luca.

Er stand auf und zog mich sanft auf die Füße.

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„Komm mit mir. Jetzt.“

TITEL: DER ROSENKRANZ UM IHR HANDGELENK GEWICKELT

Luca führte mich den langen, schwach beleuchteten Korridor des Westflügels des Herrenhauses entlang.

Bei jedem Schritt schmerzte mein Rücken, und das Gewicht meines schwangeren Bauches fühlte sich schwerer denn je an, aber ich biss die Zähne zusammen.

Wir erreichten die schweren Doppeltüren seines privaten Arbeitszimmers.

Luca schloss die Türen auf, knipste das Licht an und schloss uns ein.

Der Raum duftete nach edlem Mahagoni, alten Büchern und teurem Scotch.

Er ging direkt auf das große Ölgemälde seines verstorbenen Vaters zu, das hinter seinem Schreibtisch hing.

Wortlos zog Luca das Gemälde beiseite.

Dahinter befand sich ein massiver, altmodischer Stahltresor.

Er steckte den winzigen silbernen Schlüssel ein, den ich sechs Monate lang um den Hals getragen hatte.

Es passte perfekt hinein.

Mit einem lauten, metallischen Klicken schwang die dicke Stahltür auf.

Im Inneren war der Tresor größtenteils leer.

Bis auf einen einzelnen Manilaordner, der in der Mitte lag, und eine wunderschöne, antike Holzkiste, die daneben stand.

Luca griff hinein und zog beide Gegenstände heraus.

Er stellte sie auf seinen Schreibtisch.

„Setz dich, Anna“, sagte er und zog seinen Schreibtischstuhl aus Leder für mich heraus.

Ich ließ mich dankbar hineinsinken und rieb mir den schmerzenden unteren Rücken.

Luca öffnete zuerst den Manila-Ordner.

Seine Augen huschten über das oberste Dokument. Ich sah, wie sich seine Kiefermuskeln so stark anspannten, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte.

„Was ist es?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

„Banküberweisungen“, sagte Luca mit einer leisen, tödlichen Wut in der Stimme. „Millionen von Dollar. Die in den letzten zwei Jahren aus der Moretti-Organisation abgezweigt wurden.“

„Von Vanessa?“

Luca schüttelte den Kopf. „Von jemandem, der eine Briefkastenfirma in Mailand benutzt hat. Aber Vanessas Unterschrift autorisierte jede einzelne Überweisung. Sie war nicht nur eine Goldgräberin, Anna. Sie war eine Insiderin.“

Er blätterte zur nächsten Seite und stockte.

Langsam schob er mir ein Foto über den Schreibtisch zu.

Es handelte sich um ein Überwachungsfoto, körnig, aber klar genug, um die Gesichter zu erkennen.

Es zeigte Vanessa, wie sie in einem Café in Europa saß.

Ihr gegenüber saß ein älterer Mann mit grauem Haar und einer markanten Narbe, die an seiner Halsseite herunterlief.

„Weißt du, wer das ist?“, fragte Luca leise.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Das ist Victor Romano. Der Chef des Romano-Syndikats. Der Mann, der vor zehn Jahren den Mord an meinem Vater in Auftrag gegeben hat.“

Mir stockte der Atem.

„Vanessa arbeitete für den Mann, der Ihren Vater getötet hat?“

„Ja“, flüsterte Luca.

Aber es war nicht nur der Mann auf dem Foto, der mir ein flaues Gefühl im Magen bereitete.

Es war das, was Vanessa in ihren Händen hielt.

Auf dem Foto hielt Vanessa einen kleinen, zierlichen Gegenstand in der Hand und reichte ihn Victor Romano über den Tisch.

Ich beugte mich näher an das Bild heran.

„Herr Moretti …“ Ich deutete auf den Gegenstand. „Was gibt sie ihm?“

Lucas Augen verdunkelten sich.

He reached for the antique wooden box he had pulled from the safe.

He flipped the brass latch and opened the lid.

Inside lay a stunning, heavy silver rosary.

It was intricately carved, the beads made of dark onyx.

“This,” Luca said, his voice thick with emotion. “This is the Moretti family rosary. It’s been passed down for four generations. It belonged to my mother. When she died, it was supposed to go to Michael’s future wife.”

I stared at the heavy beads.

“But Vanessa gave it to Victor Romano in the photo,” I said, confused. “How did it get back into this safe?”

Luca gently lifted the rosary from the box.

“Michael must have stolen it back,” Luca murmured. “He tracked down Romano’s people. He risked his life to retrieve our mother’s legacy, and he hid it here where Vanessa couldn’t find it.”

Tears filled my eyes.

Michael had known the truth about Vanessa. He had known she was a traitor, planted by their greatest enemy to destroy the Moretti family from the inside.

He had tried to warn Luca.

And Vanessa had killed him for it.

Suddenly, a sharp, searing pain ripped across my lower abdomen.

I gasped out loud, gripping the edge of the mahogany desk so hard my fingernails dug into the wood.

“Anna!”

Luca dropped the rosary and rushed to my side.

“The baby,” I choked out, a cold sweat breaking out across my forehead. “Something’s wrong.”

This wasn’t just a stress cramp.

The pain was twisting, unnatural, burning like fire through my veins.

Luca grabbed his phone and hit a speed dial number.

“Dr. Evans. Now. Get to my study,” Luca barked into the phone.

He dropped the phone and carefully scooped me into his arms.

Despite his massive size and terrifying reputation, he held me as gently as if I were made of glass.