Seine Geliebte erklärte seiner schwangeren Frau, sie sei wertlos – dann entdeckte der Mafia-Boss, dass sie seine Zwillinge erwartete, und gab ein Versprechen ab, das Chicago erschütterte.

Emily stieß einen scharfen, heiseren Laut aus, eine Hand noch immer fest auf ihrem massigen, runden Bauch, als wolle sie ihre ungeborenen Kinder vor dem Gift schützen, das aus Vanessas Mund strömte. „Spielchen?“, flüsterte Emily mit rauer, gebrochener Stimme, doch ihre Stimme durchdrang den Korridor mit unmissverständlicher Klarheit. „Du hast mich in die Diensträume gesperrt, Vanessa. Du hast Dante erzählt, ich hätte gekündigt, ich wolle verschwinden. Du hast mir mein Handy, meine Kleidung, meine Würde genommen … und du hast mich gezwungen, die Marmorböden zu schrubben, während ich seine Kinder trug.“

Dante blickte nicht zurück zu Vanessa. Sein Blick blieb auf Emily gerichtet, jeder Muskel seines großen, muskulösen Körpers in einer starren, bedrohlichen Haltung. Die rauen Stoppeln an seinem Kinn zeichneten ein Gesicht wie aus Granit gemeißelt, doch seine Mundwinkel zitterten vor unterdrückter Wut, die seine legendäre Fassung zu zerstören drohte.

„Stimmt das?“, fragte Dante mit tiefer, grollender Stimme, deren Vibrationen direkt durch den polierten Marmorboden drangen.

„Natürlich stimmt das nicht, Dante!“, rief Vanessa und trat vor. Ihre Stimme überschlug sich vor Panik, als sie versuchte, sich mit ihrer glamourösen Ausstrahlung zwischen den Mafia-Boss und seine gedemütigte Frau zu drängen. „Sieh sie dir an! Ein einfaches Mädchen, von der Straße geholt, das versucht, ein jämmerliches Drama zu inszenieren, weil es mit seinem Platz in deiner Welt nicht klarkommt. Wahrscheinlich ist sie selbst über die Putzlappen gestolpert. Warum sollte ich mich jemals so erniedrigen –“

„Halt den Mund, Vanessa“, unterbrach Dante.

Die drei einfachen Worte hatten die Wucht einer herabstürzenden Guillotineklinge. Vanessa presste die Lippen zusammen, ihre roten Lippen öffneten sich vor Ungläubigkeit. Dante hatte nicht geschrien; er hatte seine Stimme nicht über ein normales Gesprächsniveau erhoben. Doch die absolute, messerscharfe Autorität in seinem Auftreten ließ selbst Dr. Harrison instinktiv einen halben Schritt zurück in den Türrahmen des Untersuchungszimmers treten.

Dante wandte seinen hochgewachsenen Körper langsam Vanessa zu, seine stechend braunen Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen. Das warme, goldene Licht über ihm schien um ihn herum zu gerinnen und warf lange, bedrohliche Schatten auf seinen maßgeschneiderten schwarzen Anzug.

„Du hast mir erzählt, sie habe vor drei Monaten ihre Koffer gepackt und sei nach Europa gegangen“, sagte Dante, jedes Wort mit quälender Langsamkeit ausgesprochen. „Du standest in meinem Arbeitszimmer, schenktest Scotch ein und sagtest mir, meine schwangere Frau habe des Chicagoer Milieus überdrüssig geworden und unsere Ehe aufgegeben.“

Vanessa schluckte schwer. Der knallrote Lippenstift wirkte plötzlich wie ein frischer Blutfleck auf ihrer blassen Haut. „Ich … ich habe Gerüchte gehört, Dante. Die Leute reden. Ich wollte dich nur davor bewahren, von einer Frau ausgenutzt zu werden, die …“

„Du hast mich belogen“, flüsterte Dante und trat näher an sie heran, bis sie sich gegen die cremefarbene Wand lehnen musste. „In meinem eigenen Haus. Unter meinem eigenen Dach. Du hast die Mutter meiner Erben gezwungen, ein Dienstbotenkleid zu tragen.“

„Dante, bitte, denk doch mal nach!“, brach Vanessas Stimme schließlich zusammen, die polierte Fassade der unantastbaren Society-Lady zerbröckelte in verzweifelten Trümmern. „Wir haben eine Abmachung! Wir haben eine gemeinsame Geschichte! Du kannst nicht zulassen, dass eine schwangere Unbekannte alles zerstört, was wir uns aufgebaut haben!“

„Geschichte?“ Dante stieß einen finsteren, humorlosen Laut aus, der jede Spur von Belustigung vermissen ließ. Er hob die Hand, die Finger ballten sich zur Faust, während er gegen den Urinstinkt ankämpfte, das Krankenhaus mit bloßen Händen zu verwüsten. „Die Geschichte endete in dem Moment, als ich diese zwei Herzschläge auf dem Papier des Arztes sah. Du hast nicht nur meine Frau Vanessa beleidigt. Du hast mein Blut bedroht.“

Bevor Vanessa sich eine weitere Lüge ausdenken konnte, piepte ein schriller Monitoralarm aus dem Untersuchungszimmer. Emily stieß einen plötzlichen, erstickten Schmerzensschrei aus, ihre Knie gaben unter dem Gewicht ihres schwangeren Körpers nach.

“Dante!” keuchte Emily, ihre Finger krallten sich verzweifelt in den hölzernen Türrahmen, als eine neue Welle der Qual ihren Körper durchfuhr.

Dante ließ Vanessa augenblicklich stehen und wirbelte mit einer für seine Statur erstaunlichen Geschwindigkeit zu seiner Frau zurück. Er fing Emily auf, gerade als ihre Beine nachgaben, und hob sie trotz ihres geschwollenen, achtmonatigen Bauches mühelos in seine kräftigen Arme. Emily vergrub ihr Gesicht in dem festen Stoff seines schwarzen Anzugs, Tränen sickerten durch den Stoff, während ihre Hände sich an seinen Revers festklammerten.

„Dr. Harrison!“, brüllte Dante und wandte sich mit verzerrtem Gesicht, das blankes Entsetzen und Wut verzerrt zeigte, wieder der Tür zu. „Kommen Sie sofort herein!“

Dr. Harrison eilte vorwärts und hielt die Tür weit offen, während Dante Emily in das helle, sterile Licht des Untersuchungszimmers trug. Vanessa blieb wie erstarrt und völlig allein in dem goldbeleuchteten Korridor zurück.

Das grelle weiße Licht des Untersuchungszimmers bildete einen scharfen Kontrast zum warmen, goldenen Schein des Flurs draußen. Drinnen erfüllte das rhythmische, hohe Piepen der CTG-Monitore die sterile Luft – ein fieberhafter Kontrapunkt zu Dantes pochendem Herzen. Vorsichtig legte er Emily auf die Untersuchungsliege. Seine großen, muskulösen Hände bewegten sich mit überraschender, instinktiver Zärtlichkeit, als er die Kissen unter ihrem Kopf zurechtrückte. Jede Faser seines Körpers schrie nach Rache an der Frau, die draußen wartete, doch im Moment galt seine ganze Aufmerksamkeit der blassen, zitternden Frau vor ihm.