—No les harán daño, Martha —dijo Gabriel, bajando la voz a un tono lento y amenazador—. Porque quien se los llevó ya está muerto.
Capítulo 5
La limusina frenó bruscamente, sus pesadas ruedas aplastaron cristales rotos y agujas desechadas esparcidas por el callejón. El Distrito Sur era una herida abierta de la ciudad, dominada por estructuras de hierro oxidadas y ladrillos en ruinas. Ante ellos se alzaba el antiguo almacén textil, con sus enormes puertas reforzadas, cerradas con cadenas. La lluvia caía a cántaros, borrando los últimos vestigios de la dorada ilusión de la gala.
Gabriel salió al aguacero y se desabrochó la chaqueta. Desde las sombras de los callejones, cuatro elegantes todoterrenos negros se colocaron en posición. Una docena de hombres con abrigos oscuros salieron de ellos, moviéndose con el aterrador silencio sincronizado de asesinos profesionales. No necesitaban órdenes. Dos hombres se acercaron a las puertas encadenadas con pesadas cizallas, rompiendo el grueso acero con un crujido seco que resonó en la noche.
—Quédate detrás de mí —ordenó Gabriel, mirando hacia atrás a Rose, que protegía a Martha bajo un paraguas.
Gabriel abrió las pesadas puertas. El interior del almacén era cavernoso, gélido y sumido en una oscuridad casi total. El olor a moho y hormigón húmedo era insoportable. Mientras sus hombres encendían potentes linternas tácticas, los haces de luz blanca recorrieron el enorme suelo, iluminando finalmente a un grupo de personas acurrucadas en el rincón más alejado.
Más de treinta niños, desde bebés hasta adolescentes, se agolpaban sobre el helado cemento, tiritando bajo unas lonas sucias. Cuando las luces los iluminaron, varios de los mayores gritaron y levantaron los brazos para proteger a los más pequeños.
—¡Bajen las linternas! —ladró Gabriel, su voz resonando con fuerza en el alto techo—. ¡Apúntenlas al suelo!
Las luces cegadoras se apagaron al instante. Gabriel caminó lentamente hacia el grupo aterrorizado, agachándose al acercarse. Tomó la pequeña cesta de pan de Martha, que se había apresurado a seguirlo, llorando abiertamente al ver a los niños.
—No pasa nada —dijo Gabriel con una voz grave, más suave de lo que nadie en el inframundo la había oído jamás—. Soy amigo de Martha. Llevamos la cena.
Un niño pequeño, de no más de ocho años, con las mejillas manchadas de tierra y los ojos desorbitados por el terror, se acercó sigilosamente. Miró el pan y luego al hombre alto con traje a medida. Gabriel partió un trozo del pan caliente y se lo ofreció. El niño lo devoró al instante.
—¿Es usted el hombre que paga nuestra escuela? —preguntó una adolescente con la voz temblorosa mientras abrazaba contra su pecho a un niño pequeño que temblaba.
—Sí —respondió Gabriel, apretando la mandíbula al contemplar las sórdidas condiciones—. Y voy a sacarte de aquí.
—No deberías estar aquí —susurró la chica, con la mirada fija en las sombras de las pasarelas superiores—. Los hombres que nos trajeron… dijeron que estaban esperando a alguien llamado Mercer. Dijeron que vendría.
Un clic metálico resonó en la oscuridad de arriba. Gabriel ni siquiera levantó la vista. Simplemente soltó la cesta del pan y sacó la pesada pistola de su funda de hombro con un movimiento fluido y vertiginoso.
—Emboscada —declaró Gabriel con frialdad—. Mátenlos a todos.
