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Die Nummer auf meinem Handy hatte einen italienischen Ländercode.

Ich öffnete die Tür in der Zimmertür meiner Mutter, immer noch Sofias Armband in der Hand.

Eine Frauenstimme sprach vorsichtiges Englisch.

“Ist das Emily Carter?”

“Ja.”

“Mein Name ist Dr. Giulia Conti.”

“Ich bin Psychiater in Rom.”

“Ich glaube, deine Mutter hat einmal einem meiner Patienten geholfen.”

Hinter mir drückte sich meine Mutter höher gegen ihre Kissen.

“Sag ihr noch nichts”, flüsterte ich Dr. Conti zu.

“Ich kenne dich nicht.”

“Das ist klug.”

“Ich würde mir auch nicht trauen, wenn ich du wäre.”

In ihrer Stimme lag etwas Beständiges.

Es war nicht gerade warm.

Es war die Beständigkeit einer Person, die seit Jahren schlechte Nachrichten professionell verbreitet hat.

“Sofia Ricci Moretti hat mich gebeten, dieses Haus anzurufen, falls ihre Rückkehr jemals bedroht wird.”

“Sie hat sich den Namen deiner Mutter auswendig gelernt.”

“Sie wusste nicht, ob Margaret Carter noch lebte.”

Meine Mutter hat ihren Namen gehört.

Sie griff mit ihrer starken Hand nach dem Telefon.

Ich stellte den Anruf auf Lautsprecher und hielt ihn zwischen uns.

“Margaret?” fragte Dr. Conti sanft.

“Ich bin hier.”

Die Worte meiner Mutter kamen langsam, aber sie kamen.

“Du hast ihr Armband behalten.”

“Du weißt nicht, was das für sie bedeutet.”

Meine Mutter schloss die Augen.

“Ist sie in Sicherheit?”

“Sie ist heute Nacht sicher.”

“Sie hat Angst, aber sie ist sicher und entschlossen.”

“Sie beabsichtigt, morgen nach Chicago zu kommen, zum Familienrat im Moretti-Haus.”

“Sie beabsichtigt, für sich selbst zu sprechen.”

Ich sah, wie Erleichterung und Angst im gleichen Atemzug über das Gesicht meiner Mutter huschten.

Erleichterung, dass Sofia den Korridor überlebt hatte.

Angst, dass der Korridor für uns alle zurückkehren würde.

Dr. Conti hat uns eine Nummer gegeben, um sie über Alessandro Romano zu erreichen, und nur über Alessandro.

Sie wollte uns Sofias Standort nicht nennen.

Sie wollte uns kein Hotel, keinen Flug oder einen Namen nennen.

“Ich habe drei Jahre damit verbracht, Sofia beizubringen, wieder Türen zu vertrauen”, sagte sie.

“Ich werde sie nicht einem Haus voller Leute übergeben, weil einer von ihnen um drei Uhr morgens nett klingt.”

Nachdem sie aufgelegt hatte, ließ meine Mutter lange Zeit nicht von meiner Hand los.

Keiner von uns hat geschlafen.

Im Morgengrauen machte ich Tee, keiner von uns trank.

Mit sieben machte Rosa Haferbrei und tat so, als würde sie das Medaillon auf dem Küchentisch nicht bemerken.

Um acht klingelte mein Telefon wieder.

Diesmal gehörte die Nummer Luca Moretti.

“Emily, ich brauche dich im Haus.”

Seine Stimme klang wie Kies.

“Ich habe auch nicht geschlafen.”

“Das ist nicht der Grund, warum ich anrufe.”

“Enrico Bellini hat die Fusionsunterzeichnung vorgelegt.”

Mein Griff um das Telefon wurde fester.

“Wohin hast du es gebracht?”

“Auf heute Nacht.”

“Donnerstagabend, um sieben, in meinem eigenen Speisezimmer.”

“Er sagt, der Familienrat kann nicht auf Gerüchte warten.”

“Er sagt, eine Familie sollte ihre Zukunft festlegen, bevor Außenstehende sie vergiften.”

Ich sah auf das Armband, das neben dem unberührten Tee meiner Mutter lag.

Enrico versuchte nicht, die Zukunft zu regeln.

Er versuchte, es abzuschließen, bevor Friday den Mund öffnen konnte.

“Luca, Sofias Arzt hat uns gerufen.”

Die Stille an der Leitung veränderte sich komplett.

“Was hat sie gesagt?”

“Dass Sofia in Sicherheit ist.”

“Dass sie morgen kommt.”

“Dass sie für sich selbst sprechen wird.”

Ich hörte ihn ausatmen, ein so rohes Geräusch, dass ich mich instinktiv von meiner Mutter abwandte, als ob Trauer selbst am Telefon Privatsphäre verdiente.

“Dann hat mein Schwiegervater einen Tag, um mir zweimal das Leben zu stehlen”, sagte er.

“Sei um zehn hier.”

“Bring deine Mutter mit, wenn sie kann.”

“Sie kommt nicht in die Nähe dieses Hauses”, sagte ich.

“Dann werde ich Männer schicken, um vor deinem Platz zu setzen.”

Er sagte es ohne Drohung, so wie ein anderer Mann einen Regenschirm anbieten würde.

Es erinnerte mich daran, dass Luca Morettis Schutz und Luca Morettis Kraft dasselbe Wetter waren.

Du könntest in beiden einfrieren, wenn du nicht aufpasst.

Ich war um zehn Uhr im Herrenhaus.

Der Bankettsaal war bis zur Perfektion restauriert worden.

Es war kein zerbrochenes Glas mehr übrig.

Kein Weinfleck war auf dem Marmor zu sehen.

Wohlhabende Häuser sind sehr gut darin, die Zeichen hässlicher Nächte auszulöschen.

Vanessa stand am Fenster mit einem Anwalt, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Sie trug blassblau, die Farbe der Unschuld auf Zeitschriftenfotos.

Sie hatte es eindeutig für das Publikum gewählt.

“Enrico und ich haben die Personalangelegenheit besprochen”, sagte sie.

“Emily ist mit sofortiger Wirkung entlassen.”

“Sie wird während der Woche bezahlt.”

“Sie wird das Haus leise verlassen, und wir werden die Angelegenheit als abgeschlossen betrachten.”

Ich stelle meine Tasche auf einen Stuhl.

Niemand hatte mir am Vorabend einen Stuhl angeboten, bis Luca einen herauszog.

Diesmal habe ich nicht darauf gewartet, angeboten zu werden.

“Ich lasse mich nicht von dir entlassen”, sagte ich.

Vanessas Anwalt räusperte sich.