Marisol betrachtete ihre Hände.

„Weil ich Angst hatte, meinen Job zu verlieren.“

Dunn wartete.

„Und weil ich mir immer wieder sagte, dass ich sie beschützen könnte, wenn ich bleibe.“

„Haben Sie jemals körperliche Gewalt miterlebt?“

„Nicht der Vorfall, der die blauen Flecken verursacht hat. Aber ich habe gesehen, wie Mrs. Vale ihren Arm so fest packte, dass sie weinen musste.“

„Hast du es dem Vater gesagt?“

„Ich habe es versucht. Frau Vale sorgte dafür, dass sie immer anwesend war, wenn wir miteinander sprachen.“

Der Detektiv schrieb sorgfältig.

„Wissen Sie, ob das Haus über Überwachungskameras verfügt?“

„Ja. Das System umfasst den Haupteingang, die Zufahrt, die Flure und Teile der Gemeinschaftsräume.“

„Nimmt es auch das Wohnzimmer auf?“

„Früher war das so.“

Dunn blickte auf.

“Wie meinst du das?”

„Frau Vale sagte, die Kameras hätten ihr Unbehagen bereitet. Sie hat die Einstellungen nach der Hochzeit geändert.“

An diesem Abend erhielt Nathaniel einen Anruf von Viviannes Anwalt.

Seine Frau verlangte, nach Hause zurückkehren zu dürfen.

Nathaniel wurde geraten, die Ermittlungen nicht direkt mit ihr zu besprechen.

Nach Rücksprache mit seinem Anwalt vereinbarte er, bei Celia an einem Ort zu bleiben, wo Vivianne sie nicht erreichen konnte, während die Behörden und das Familiengericht über geeignete Schutzmaßnahmen berieten.

Vivianne verschickte achtzehn SMS.

Die meisten waren Variationen derselben Behauptung.

Celia hat es falsch verstanden.

Marisol hat übertrieben.

Du zerstörst unsere Ehe.

Um 21:42 Uhr erschien dann eine andere Nachricht.

Bevor Sie die Situation noch verschlimmern, denken Sie daran, dass Riverglass nächsten Freitag schließt. Die Bank wird eine weitere Verzögerung nicht verzeihen.

Nathaniel starrte auf den Bildschirm.

Der Zeitpunkt hatte etwas Groteskes an sich.

Seine Tochter hatte den Tag im Krankenhausbett verbracht, und Vivianne machte sich Sorgen um einen bevorstehenden Immobilienabschluss.

Er zeigte die Nachricht seiner Anwältin Caroline Brooks.

Caroline las es zweimal.

„Warum sollte eine Immobilientransaktion für Ihre Frau gerade jetzt von Bedeutung sein?“

Nathaniel runzelte die Stirn.

„Sie ist in die Finanzierungsvereinbarungen des Unternehmens eingebunden.“

“Wie stark involviert?”

„Sie half bei der Koordination der Verkaufsdokumente. Grant Pell – unser Finanzvorstand – empfahl sie, weil sie Bankerfahrung hatte.“

Carolines Gesichtsausdruck veränderte sich.

Würden Sie ihr Firmengelder anvertrauen?

„Bis heute habe ich ihr mein Kind anvertraut.“

Keiner von beiden sprach.

Wenige Minuten später klingelte Nathaniels Telefon erneut.

Es war Paul Serrano.

Paul war fast zwanzig Jahre lang Nathaniels Geschäftspartner gewesen.

“Nate, bist du irgendwo, wo du ungestört bist?”

“Ja.”

Ich muss Ihnen eine Frage stellen, und ich brauche Ihre sorgfältige Antwort.

Nathaniel blickte durch das Glas zu Celia, die endlich schlief.

“Was?”

Paul zögerte.

Haben Sie Vivianne ermächtigt, Ihre Unternehmensaktien auf der außerordentlichen Hauptversammlung nächste Woche abzustimmen?

Nathaniel setzte sich auf.

“NEIN.”

Es folgte Stille.

Dann sagte Paul: „Weil ich ein Dokument vor mir habe, aus dem hervorgeht, dass Sie es getan haben.“

Er hatte sich noch nie zuvor vor seinem eigenen Zuhause gefürchtet.

Der gewaltige steinerne Eingang wirkte nun wie der Rachen von etwas, das darauf wartete, ihn zu verschlingen.

Vivianne hielt sich bis zum Abschluss des Schutzverfahrens anderweitig auf. Ein Antrag beim Familiengericht bezüglich Celia war bereits eingereicht worden, und die Ermittlungen dauerten an.

Das Haus war still.

Marisol stand im Foyer.

“Wie geht es ihr?”

„Körperlich geht es ihr besser“, sagte Nathaniel. „Sie wohnt im Moment bei meiner Schwester, ich bin in der Nähe.“

Marisol nickte, Erleichterung milderte kurzzeitig ihren erschöpften Gesichtsausdruck.

Dann blickte sie in Richtung Wohnzimmer.

„Ich habe nichts angefasst außer dem, was die Sanitäter bewegen mussten.“

Der Hundenapf blieb in der Nähe der Wand stehen.

Es war von den Einsatzkräften fotografiert worden, bevor es als potenzielles Beweismittel sichergestellt wurde.

Seine Abwesenheit hinterließ einen blassen Kreis auf dem polierten Boden.

Nathaniel starrte auf das Ziel.

Er erinnerte sich daran, diese Schüssel Jahre zuvor für einen alten Golden Retriever namens Jasper gekauft zu haben.

Jasper hatte neben Celias Kinderbett geschlafen, als sie noch ein Baby war.

Elena pflegte zu scherzen, dass der Hund sich selbst als persönlichen Leibwächter des Kindes betrachtete.

Jasper war im Alter von dreizehn Jahren gestorben.

Nathaniel war zu sentimental gewesen, um seine Schüssel wegzuwerfen.

Vivianne hatte eine Verwendung dafür gefunden.

Caroline berührte sanft seinen Ellbogen.

“Lassen Sie uns das Sicherheitssystem ansehen.”

Die Aufnahmegeräte befanden sich in einem verschlossenen Abstellraum hinter der Küche.

Nathaniel lieferte die Zugangsdaten für das auf seinen Namen registrierte Konto.

Der vom Unternehmen kontaktierte Support-Spezialist des Anbieters erklärte, dass das System Zugriffsprotokolle auch dann beibehält, wenn einzelne Kameras deaktiviert sind.

Die Protokolle erzählten eine beunruhigende Geschichte.

Am Donnerstagmorgen um 8:57 Uhr hatte ein autorisiertes Konto den Aufnahmeplan der Wohnzimmerkamera geändert.

Die Aufnahme wurde um 9:13 Uhr fortgesetzt.

Sechzehn Minuten später.

Der Notruf war in diesem Zeitraum abgesetzt worden.

Nathaniel beugte sich zum Monitor vor.

“Wessen Konto?”

Der Spezialist hat das Benutzerprofil überprüft.

Vivianne Vale.

Caroline bat darum, dass die Daten gesichert und den Ermittlern auf dem entsprechenden Weg zur Verfügung gestellt werden.

Nathaniel wollte das fehlende Filmmaterial erneut abspielen.