Er wollte, dass die Maschine ein Bild erzeugt, das alle Unsicherheit beseitigt.

Das System hatte diese Minuten jedoch nicht aufgezeichnet.

Was auch immer sich im Wohnzimmer ereignet hat, müsste durch Zeugenaussagen, physische Beweise, medizinische Befunde und andere Aufzeichnungen ermittelt werden.

„Sie hat es ausgeschaltet“, flüsterte er.

Marisol stand neben der Tür.

„Das hat sie an manchen Morgen gemacht.“

Nathaniel drehte sich um.

“Welche Morgen?”

“Als du weg warst.”

“Woher weißt du das?”

„Weil Celia bemerkte, dass das kleine grüne Licht verschwand.“

Nathaniel schloss die Augen.

Seine Tochter hatte die Gefahren des Hauses besser verstanden als er.

Caroline öffnete einen weiteren Teil des Kontoprotokolls.

Drei Wochen zuvor hatte derselbe Benutzer einen Export der Eingangsdaten der Haustür heruntergeladen.

Zwei Wochen zuvor war die Aufnahme in der Nähe des Schreibzimmers im Obergeschoss für 43 Minuten unterbrochen worden.

Das Schreibzimmer hatte Elena gehört.

Nathaniel betrat es nur noch selten.

Vivianne hatte ihm gesagt, dass sie es in ein Heimbüro umwandeln wolle.

Er hatte ohne nachzudenken zugestimmt.

Nun stieg er die Treppe hinauf.

Das Zimmer roch anders.

Elena liebte Lavendelkerzen und poliertes Zedernholz.

Vivianne hatte sie durch einen intensiven Duft weißer Blüten ersetzt.

Der antike Schreibtisch stand noch immer unter dem Fenster, aber mehrere Bücherregale waren umgestellt worden.

Ein gerahmtes Foto von Elena mit der kleinen Celia war verschwunden.

Nathaniel fand es in einer Schublade, mit der Bildseite nach unten unter einem Stapel Schreibwaren.

Er stellte es aufrecht hin.

“Wonach hast du gesucht, Vivianne?”

Es kam keine Antwort.

Caroline begann, die auf dem Schreibtisch liegenden Geschäftspapiere zu untersuchen.

Unter einem schweren Briefbeschwerer lag ein Kurierumschlag.

Darin befand sich eine Kopie des von Paul erwähnten Proxys.

Das Dokument sollte Vivianne angeblich dazu ermächtigen, Nathaniels 55-prozentige Beteiligung an der Vale Development Group auf einer außerordentlichen Hauptversammlung der Aktionäre abzustimmen.

Bei dem Treffen ging es um den geplanten Verkauf von Riverglass Yard im Wert von 32 Millionen Dollar, einem der größten Immobilienbesitzungen des Unternehmens.

Gemäß der Aktionärsvereinbarung bedurfte die Veräußerung eines Vermögenswerts dieser Größenordnung der Zustimmung von Inhabern von mindestens 80 Prozent der stimmberechtigten Aktien.

Nathaniel besaß 55 Prozent.

Paul besaß 20 Prozent.

Die restlichen 25 Prozent gehörten einem Treuhandfonds, den Elena für Celia eingerichtet hatte.

Das bedeutete, dass weder Nathaniel noch Paul den Verkauf allein genehmigen konnten.

Die Abstimmung des Trusts war von Bedeutung.

Nathaniel untersuchte die Unterschrift.

Es ähnelte seinem eigenen.

Aber irgendetwas stimmte nicht.

“Ich habe das nie unterschrieben.”

Caroline hielt das Blatt unter das Fenster.

Erkennen Sie den Notar?

“NEIN.”

“Und dieses Datum?”

Nathaniel schaute genau hin.

5. Oktober.

Drei Tage bevor Celia zusammenbrach.

Er war an diesem Morgen in Chicago gewesen.

Es gab keinen Grund, warum er dort kein Dokument hätte unterschreiben können, aber er erinnerte sich genau daran, was er getan hatte.

Um 10:14 Uhr sprach er vor einem Saal voller Führungskräfte aus der Baubranche.

Vivianne hatte während der Präsentation angerufen.

Er hatte es ignoriert.

Dann hatte sie ihm eine SMS geschrieben.

Vergessen Sie nicht, das routinemäßige Finanzpaket zu genehmigen.

Er erinnerte sich daran, an diesem Abend mehrere elektronische Dokumente unterzeichnet zu haben.

Diese Vollmacht wurde jedoch notariell beglaubigt, als hätte er sie persönlich in New York unterzeichnet.

Caroline fotografierte die Seite.

„Das ist bedeutsam.“

Nathaniel wandte sich Elenas Schreibtisch zu.

Etwas anderes beunruhigte ihn.

Die unterste Schublade war einen winzigen Spalt breit geöffnet.

Elena hatte es immer verschlossen gehalten.

Er kniete nieder und zog es weiter.

Im Inneren befanden sich alte Grußkarten, ein verblasstes Band und eine kleine, leere, rechteckige Fläche, die von Staub umrandet war.

Etwas war entfernt worden.

Marisol näherte sich leise.

“Herr Vale?”

Er blickte auf.

„Ihre Tochter hat mich vor ein paar Tagen etwas Seltsames gefragt.“

“Was?”

„Sie fragte, ob jemand ein Versprechen stehlen könne.“

Nathaniel starrte sie an.

„Hat sie gesagt, warum?“

Marisol schüttelte den Kopf.

„Sie sagte, Vivianne habe etwas gefunden, das Mama gehörte.“

Nathaniel blickte erneut in die Leere.

Auf Carolines Handy erschien eine Nachricht.

Es war eine E-Mail von Paul.

Im Anhang befand sich ein zweites Dokument zum geplanten Verkauf.

Eine Aktionärszustimmung mit der Unterschrift von Judith Arden, der unabhängigen Treuhänderin, die für Celias Eigentumsanteile verantwortlich ist.

Caroline las den Anhang.

Dann blickte sie Nathaniel an.

„Wir müssen sofort mit Judith sprechen.“

“Warum?”

„Denn demnach hat Celias Treuhandfonds dem Verkauf bereits zugestimmt.“

Und Judith Arden hatte Caroline an diesem Morgen gesagt, dass sie die endgültige Vereinbarung noch nie gesehen habe.

Sie war keine Frau, die sich leicht einschüchtern ließ.

Ihr Büro befand sich im obersten Stockwerk eines bescheidenen Backsteingebäudes in White Plains, weit entfernt von der polierten Pracht des Linden House.

Als Nathaniel an diesem Nachmittag mit Caroline eintraf, stand Judith neben ihrem Schreibtisch und hielt die umstrittene Aktionärszustimmung in der Hand.

Sie bot keinen Kaffee an.

„Ich habe das nicht unterschrieben.“

Nathaniel setzte sich langsam hin.

„Sind Sie sich sicher?“

Judith warf ihm einen Blick zu, der die Frage im Keim erstickte.