Das war der Zeitpunkt, an dem sie begann, Graces Vergangenheit zu erforschen.

Vanessa engagierte einen Privatdetektiv namens Leonard Pike.

Er war ein ehemaliger Kriminalbeamter, der sich nun auf diskrete Ermittlungen für wohlhabende Klienten spezialisiert hatte.

Sie gab ihm Graces vollständigen Namen, ihren beruflichen Werdegang und ihre alte Adresse.

„Ich will alles“, sagte Vanessa zu ihm.

Pike fragte nach dem Grund.

Vanessa legte einen dicken Umschlag auf seinen Schreibtisch.

„Denn jeder hat etwas zu verbergen.“

Zwei Wochen später rief Pike sie an.

“Ich habe etwas gefunden.”

Vanessa beugte sich vor.

“Was?”

„Grace Miller arbeitete vor drei Jahren kurzzeitig im St. Catherine’s Medical Center.“

Vanessa runzelte die Stirn.

“Also?”

„Dort starb Claire Cole.“

Die Stille dehnte sich aus.

Pike fuhr fort.

„Grace war keine Krankenschwester. Sie arbeitete im Bereich der Patientenbetreuung. Laut ihren Personalakten kündigte sie jedoch kurz nach dem Tod von Frau Cole.“

Vanessas Herz begann zu rasen.

Kannte sie Claire?

“Möglicherweise.”

“Finde es heraus.”

Pike zögerte.

„Da ist noch mehr.“

Vanessa umklammerte das Telefon.

“Sag mir.”

„Graces Name taucht in einer internen Krankenhausbeschwerde auf, die kurz nach Claires Tod eingereicht wurde.“

“Um welche Art von Beschwerde handelt es sich?”

„Die Akten sind vertraulich. Ich konnte die Details nicht einsehen.“

Vanessa lächelte langsam.

„Dann such dir jemanden, der es kann.“

Pike senkte die Stimme.

„Miss Hart, die Krankenakten sind geschützt.“

„Ich habe nicht um eine Predigt gebeten.“

Sie beendete das Gespräch.

Zum ersten Mal glaubte Vanessa, die Waffe gefunden zu haben, die sie brauchte.

Wenn sie Damian davon überzeugen könnte, dass Grace eine Verbindung zu Claires Tod verschwiegen hatte, könnte sie das Vertrauen zwischen ihnen zerstören.

Sie musste Grace nicht beweisen, dass sie etwas falsch gemacht hatte.

Sie musste Damian nur dazu bringen, an ihr zu zweifeln.

Und Vanessa wusste, dass Claires Tod die einzige Wunde war, die Damian nie hatte heilen lassen.

An diesem Abend besuchte sie Margaret Cole.

Sie saßen zusammen in Margarets elegantem privaten Salon.

Vanessa legte einen Ordner auf den Tisch.

Margaret öffnete es.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Woher hast du das?”

„Ich habe jemanden eingestellt.“

Margaret starrte die Dokumente an.

Weiß Damian Bescheid?

“NEIN.”

„Dann sollte es vielleicht so bleiben.“

Vanessa beugte sich vor.

“Warum?”

Margaret schloss den Ordner.

„Weil Claires Tod meinen Sohn beinahe zerstört hätte.“

Vanessa musterte sie aufmerksam.

Dann stellte sie eine Frage, mit der Margaret nicht gerechnet hatte.

Kannte Grace Claire schon, bevor sie Noahs Kindermädchen wurde?

Margaret blickte zum Fenster.

“Vanessa—”

“Hat sie das?”

Margaret Schwieg.

Vanessas Augen verengten sich.

“Du wusstest es.”

Margaret steht auf.

„Dieses Gespräch ist beendet.“

Doch Vanessa war noch nicht fertig.

Denn als Margaret sich abwandte, bemerkte Vanessa etwas, das unter dem Ordner war versteckt.

Eine Fotokopie eines handgeschriebenen Briefes.

Die Unterschrift am unteren Rand gehörte Claire Cole.

Und schon beim ersten Satz erstarrte Vanessas Blut in den Adern.

Falls mir etwas zustoßen sollte, sorge bitte dafür, dass Damian stirbt erhält.

Vanessa griff nach dem Papier.

Margaret riss es ihm weg.

“Fass das nicht an.”

Zu spät.

Vanessa hatte genug gesehen.

Und plötzlich erschien das Geheimnis, das sie gegen Grace einsetzen wollte, weitaus gefährlicher, als sie es sich vorgestellt hatte.

Denn Margaret verheimlichte nicht einfach nur etwas über das Kindermädchen.

Sie verheimlichte etwas über Claires letzte Tage.