Tous les regards étaient tournés vers Victoria qui levait la main contre une vieille dame sans défense, mais une seule serveuse a osé l’arrêter – et quelques secondes plus tard, le milliardaire le plus puissant de Chicago s’est dirigé droit vers elles.

« Monsieur Moretti ! Monsieur Moretti, monsieur ! » Henderson se jeta pratiquement aux pieds de Vincent, essuyant son front luisant d’un mouchoir en soie. « Je suis vraiment désolé ! Le personnel avait pour consigne d’assister Mme Moretti en permanence ! Je vous assure que cette négligence flagrante ne reflète en rien les standards de notre hôtel ! »

Vincent baissa les yeux sur le gérant chauve comme s’il était un insecte rampant sur un sol en marbre.

« Ah bon ? » demanda Vincent d’une voix dangereusement basse. « Ma mère est arrivée il y a dix minutes, vêtue d’une simple robe, car elle souhaitait visiter la galerie d’art de la fondation sans la présence de gardes du corps. Où était votre personnel ? Pourquoi l’a-t-on laissée sans surveillance près de l’entrée de service ? »

Henderson balbutia, les yeux rivés frénétiquement sur Emma. Désespéré de se dédouaner, son visage se crispa en une grimace hideuse. « C’est elle ! Emma Carter ! Elle était affectée à ce secteur ! Elle a dû déserter son poste ou ne pas assister correctement Mme Moretti ! Je la renvoie sur-le-champ, monsieur ! Elle ne travaillera plus jamais dans cet État, je vous le promets… »

« Silence ! » lança Vincent sèchement.

Le mot fut comme un coup de feu. La bouche d’Henderson se referma instantanément, ses genoux tremblant.

« Si Emma Carter n’avait pas été à cette station, ma mère aurait été grièvement blessée par un client violent », dit Vincent en s’approchant jusqu’à ce qu’Henderson doive lever la tête pour croiser son regard. « La seule personne qui a fait preuve de dignité ce soir, c’est Mlle Carter. Tandis que vous, M. Henderson, vous vous êtes caché derrière des pyramides de champagne et n’avez servi que ceux qui possédaient des cartes de crédit de luxe. »

Isabella secoua la tête avec dégoût. « Vincent, je ne souhaite pas passer une minute de plus dans cette pièce. »

« Bien sûr, Mère », répondit Vincent d’une voix douce. Il se tourna vers Henderson. « Demain matin, le conseil d’administration de l’hôtel Drake sera informé que Moretti Enterprises a cédé sa participation de vingt pour cent dans cet établissement. De plus, mon équipe juridique veillera à votre licenciement immédiat de votre poste de directeur général des banquets. »

Henderson haleta, trébuchant en arrière jusqu’à heurter une colonne décorative. « M-Monsieur Moretti, s’il vous plaît ! J’ai une famille ! »

« Tu aurais dû penser à ta famille avant de privilégier la richesse à la décence humaine », dit Vincent d’un ton glacial.

Vincent se retourna alors vers Emma. Son expression sévère et impitoyable s’adoucit, laissant place à une sincère considération. « Rentre chez toi pour la nuit, Emma. Ne reviens pas dans cette cuisine. On te contactera avant midi. »

« Monsieur, je… » commença Emma en serrant la carte noire contre sa poitrine. « Je n’ai pas besoin de récompense. J’ai simplement fait ce qui était juste. »

« Je ne vous offre pas de récompense », répondit Vincent d’un ton suave en tournant le fauteuil roulant de sa mère vers l’ascenseur privé. « Je règle une dette. Et un Moretti ne laisse jamais une dette impayée. »