« Maman serait fière. » Notre mère était décédée des années avant mon mariage avec Ryan. C’était une autre raison pour laquelle Megan et moi étions si proches. Elle avait été témoin de ma vie avant lui.
Après la cérémonie, Megan a demandé : « Vous êtes en couple ? »
“Non.”
“Voulez-vous?”
“Finalement.”
« Quelqu’un d’intéressant ? »
« Pourquoi les sœurs sont-elles comme ça ? »
« Parce que j’y ai investi. »
J’ai fini par avoir des rendez-vous. Lentement. Des rendez-vous ratés. Des rendez-vous marrants. Un homme a passé quarante minutes à m’expliquer le fonctionnement d’une compagnie aérienne après que je lui ai dit ce que je faisais dans la vie. Il n’y a pas eu de deuxième rendez-vous.
Puis j’ai rencontré Andrew Morales. Sans lien de parenté avec Diane. Il était kinésithérapeute. Divorcé. Une fille adolescente. Voiture et montre ordinaires. Il posait des questions et attendait les réponses.
La première fois que nous avons eu un désaccord, je me suis crispée sans m’en rendre compte. Andrew l’a remarqué. « Quoi ? »
“Rien.”
« Ça avait l’air de quelque chose. »
Je le lui ai dit. Il a écouté. Puis il a dit : « Tu as le droit de ne pas être d’accord avec moi. »
Simple. Évident. Et pourtant, étonnamment émouvant.
Nous sommes sortis ensemble pendant deux ans avant d’emménager ensemble. Comptes séparés. Les dépenses communes étaient clairement définies. Personne ne gérait tout. Certains n’y voient pas de romantisme. Pour moi, c’est extrêmement romantique.
Ryan m’a enfin dit pourquoi.
Cinq ans après Cancun, Thomas Carter est décédé. Crise cardiaque. Ryan m’a appelé. J’ai failli ne pas aller aux obsèques. Puis je me suis souvenu que Thomas avait fait partie de ma vie pendant onze ans. J’y suis allé.
Après la cérémonie, Ryan m’a retrouvé près du parking. « Merci d’être venu. »
“Je suis désolé.”
Il hocha la tête. Puis il dit : « On peut s’asseoir quelque part ? »
Nous avons trouvé un banc derrière l’église. Pendant un moment, il n’a rien dit. Puis : « Je sais enfin pourquoi j’ai fait ça. »
Je l’ai regardé. « La liaison ? »
«Tout».
J’ai attendu. Ryan m’a raconté que son père avait failli perdre l’entreprise qui a précédé Carter Ridge quand Ryan avait quinze ans. Pendant un an, l’argent n’était qu’une obsession chez eux. Ses parents chuchotaient à propos des factures. Leur voiture a été saisie. Thomas s’en est remis. Il a reconstruit son entreprise. Mais Ryan n’a jamais oublié l’humiliation.
Quand Ryan a fondé Carter Ridge, il s’est promis de ne jamais donner l’impression d’avoir échoué. Pas : de ne jamais échouer. De ne jamais donner l’impression d’avoir échoué. Cette nuance a tout changé.
La montre. La voiture. Le country club. Le bureau. Les distributions. Même Ashley.
« Pourquoi Ashley ? »
Ryan fixait le sol. « Elle me regardait comme si tout ce que je faisais était impressionnant. »
« Et moi, je ne l’ai pas fait ? »
« Tu en savais trop. » C’était d’une honnêteté brutale.
Je savais quand il avait peur. Quand un projet échouait. Quand il faisait des promesses excessives. Quand il rentrait à la maison et passait des heures à consulter des tableurs à minuit. Ashley connaissait la version qu’il présentait.
« J’aimais bien être cette version-là. »
J’ai hoché la tête. « Et la maison ? »
« Carter Ridge avait besoin d’argent. »
« Vous aviez peur que votre conseil d’administration le découvre ? »
“Oui.”
« Ton père ? »
« Alors au lieu de leur dire, vous avez essayé d’utiliser notre maison. »
« Pourquoi ma signature ? »
Il ferma les yeux. « Parce que je pensais que tu finirais par être d’accord. »
« Ce n’est pas la même chose que de demander. »
“Je sais.”
Nous sommes restés assis en silence. Puis il a dit : « Je me suis dit que je te protégeais du stress. »
« Cela me semble familier. »
Il m’a regardé. « Mais en réalité, je me protégeais du refus. »
Cette phrase correspondait enfin à la vérité. « Et si on disait à Ashley qu’on était divorcés ? »
« Je voulais qu’elle reste. »
« Et tu me disais ça, Austin ? »
« Je voulais que les deux vies soient encore en vie pendant quatre jours. »
Voilà. Simple. Sans sophistication. Égoïste. Humain. Laid.
Ryan m’a regardé. « Je suis désolé. »
“Je sais.”
«Me pardonnes-tu ?»
J’y ai réfléchi. « Je n’organise plus ma vie en fonction de ma colère envers toi. »
« Ce n’est pas exactement oui. »
“Non.”
Il sourit tristement. « Mais ce n’est pas non plus un non ? »
« Je pense que le pardon est moins important que les gens ne le prétendent. »
« Qu’est-ce qui compte le plus ? »
« Et ensuite ? »
Ryan regarda en direction de l’église. « Papa serait d’accord maintenant. »
“Probablement.”
Puis il a posé des questions sur Andrew. Je ne lui en avais jamais beaucoup parlé. « Megan parle. »
« Bien sûr que oui. »
« Tu es heureux ? »
“Oui.”
Il hocha la tête. « Tant mieux. » Et je le crus. Cela me suffisait.
LA PROCHAINE FOIS QUE J’AI DIT « BIENVENUE À BORD »
Sept ans après mon vol pour Cancún, je travaillais sur un vol au départ de Dallas. Pas de Cancún. De San Diego.
Je me tenais devant la porte de l’avion. Le même sourire de la compagnie aérienne. Une autre femme derrière ce sourire.
Les passagers montaient les uns après les autres. « Bonjour. » « Bienvenue à bord. »
Puis une voix familière a dit : « Eh bien, c’est gênant. »
J’ai levé les yeux. Ryan. J’ai failli rire. Il était seul. Tenue décontractée chic. Sacoche d’ordinateur portable. Pas d’Ashley. Pas de vacances secrètes.
« Monsieur Carter. »
Il sourit. « S’il vous plaît, ne m’appelez pas comme ça. »
