Die Luft in Trauma Bay 4 roch nach antiseptischem Schaum, oxidiertem Blut und dem sauren Brennen von Jod. Jedes Mal, wenn ich blinzelte, sprang ein rasiermesserdünner Krampf über meinen Jochbogen und zog an den vierundzwanzig Mikronähten, die Dr. Aerys gerade in mein Fleisch geknotet hatte.

Der verrostete Nagel lag in einem sterilen Probenglas auf dem Edelstahl-Vorbereitungswagen. Selbst in klarer Kochsalzlösung untergetaucht, sah es widerlich aus: zwei Zoll geschwärzter Kohlenstoffstahl, bis zu einer asymmetrischen Nadelspitze gefeilt, dessen Basis fest in verwitterten, kupferfarbenen Floristendraht gebunden war, der mit einer Schraubzange verdreht worden war, bis das Metall verbohrt war.

“Die Einstichtiefe betrug fast achtzehn Millimeter”, sagte Dr. Aerys leise und zog seine Latex-Puderhandschuhe aus. Sein Kiefer war zu einer straffen, wütenden Linie gespannt. “Wenn du im Moment des Aufpralls nicht instinktiv deinen Kopf gedreht hättest, hätte die Flugbahn diesen Spike direkt durch die Augenhöhle getrieben und die obere Orbitalspalte durchbohrt. Maeve, das war kein Zierhalter, der zufällig gebrochen ist. Jemand hat einen Antipersonenpfeil hergestellt und ihn am Strukturrahmen dieses Displays befestigt.”

Bevor ich antworten konnte, quietschten die Vorhangringe über ihren Schienen. Zwei Polizisten kamen herein, flankiert von einem großen Mann in einem anthrazitfarbenen Wollmantel, dessen Augen die flache, berechnende Ruhe eines Berufsermittlers hatten.

“Ms. Maeve Lindell?” fragte der zivilgekleidete Polizist und zog eine Lederbrieftasche mit Ausweise aus seiner Brusttasche. “Ich bin Detective Marcus Vance, Major Crimes. Dr. Aerys rief vor zehn Minuten die Leitstelle an und markierte den Gegenstand auf seinem Tablett als verdeckte Gefahr der Klasse A. Ich brauche, dass du mir jede Sekunde vorstellst, bevor du durch dieses Glas gegangen bist.”

Meine Stimme war ein heiseres Flüstern. Meine Stimmbänder fühlten sich ausgetrocknet an, mit Staub und Puderputz von der Ballsaalwand verkleidet. “Es war Cresas Empfang. Der große Ballsaal im St. Jude Belvedere. Wir standen an der handwerklichen Geschenknische – einem maßgeschneiderten Pavillon aus Eichenholz und Plattenglas, den sie von einem avantgardistischen Bühnenhaus gemietet hatte. Cresa rief mich über ihr handfestes kabelloses Mikrofon herbei. Sie hat mir gesagt, mein Haarband sei gelöst.”

“Und dann?” Vance zog ein abgenutztes Moleskin-Notizbuch hervor, sein Stift schwebte.

“Sie hat sich hinter mich gestellt. Ich hörte ihr Lachen – dieses scharfe, atemlose Geräusch, das sie immer macht, kurz bevor sie einen Stunt für ihren Kanal macht. Sie packte meine Schulterblätter mit beiden Händen. Sie hat mich nicht nur angestoßen, Detective. Sie stellte ihren hinteren Fuß auf den Tisch und schob mit voller Körpergewicht. Als ich das Mittelpanel berührte, gab das Glas sofort nach. Aber als meine Wange gegen die innere Ecke aufrecht schlug, spürte ich einen heißen, elektrischen Schlag durch meinen Wangenknochen.”

Vance trat auf den Edelstahlwagen zu und blickte durch das Glas des Probenglases hinunter. Er berührte sie nicht; Er legte einfach den Kopf schief und las die groben Zacken, die entlang des Schafts gefeilt waren.

“Schau her”, murmelte Vance und richtete seinen Stift auf die Basis des Spikes. “Der Draht ist kein Standard-Craft-Draht. Es handelt sich um massiven, verzinkten Bindedraht, der mit grünem Blumenemaille übermalt wurde, um sich in die Moosinstallationen einzufügen. Dafür brauchte man mechanische Werkzeuge, um in das Holz einzusetzen. Jemand hat während des Aufbaus einen Schlagschrauber oder einen robusten Handtacker in den Ballsaal gebracht.”

Plötzlich vibrierte mein Handy heftig auf der Kunstleder-Untersuchungsmatratze. Der Bildschirm leuchtete mit einer Lawine von Benachrichtigungen auf.

*@CresaGlows hat ein neues Reel veröffentlicht.*

*@CresaGlows ist jetzt live: ‘TRAGÖDIE AUF MEINER HOCHZEIT: Toxisches Familiendrama an meinem großen Tag bewältigen.’ *

Mit zitternden, blutverschmierten Fingern entsperrte ich den Bildschirm. Das Video öffnete sich direkt zu einer hochauflösenden, professionell abgestuften Totalaufnahme des Belvedere-Ballsaals.

Da war ich, aufgenommen in 4K-Auflösung. Der Kamerawinkel war verblüffend – es war kein wackeliges Smartphone-Video eines Gastes; Es wurde von einem stabilisierten Gimbal-Rig abgeschossen, der genau in der 45-Grad-Marke positioniert war, die nötig war, um mein Gesicht beim Aufprall gegen das Glas zu fangen.

Im Video war der Ton glasklar. Cresas Stimme erhob sich durch den Raum: *”Schaut euch die tollpatschige Maeve an, wie sie eine Szene macht!” *

Dann kam das groteske, dröhnende Lachen von dreihundert Gästen. Die Kamera zoomte mit raubtierhafter Präzision auf meine zerrissene Wange ein und fing das dunkle, arterielle Karmesinrot ein, das über die zerbrochenen Glasscherben quoll. Die Bildunterschrift, die über meinem blutenden Gesicht schwebte, lautete: *Wenn deine verbitterte große Schwester es nicht erträgt, dass du eine Nacht im Rampenlicht stehst. Schickt Gebete, Leute, die Reinigungskosten sind verrückt!*

Ein digitales Trinkgeldglas unter dem Video tickte bereits nach oben: 14.200 Dollar in achtunddreißig Minuten gesammelt.

“Schau in die untere Ecke, Detective”, brachte ich hervor, während mir kalter Schweiß über den Nacken stieg. “Schau dir das Produktionswasserzeichen an.”

Vance lehnte sich über meine Schulter. Seine Augen verengten sich. In winziger, eleganter Typografie standen unter Cresas charakteristischem Logo drei Buchstaben: *V-X-N Productions.*

“Vixen Productions”, flüsterte Vance, seine Stimme wurde eisig. “Das ist Declan Cross’ digitale Branding-Firma. Der neue Ehemann deiner Schwester.” Er zog sein eigenes Handy heraus und wählte eine Durchwahl, ohne auf das Tastenfeld zu schauen.

“Miller? Es ist Vance. Wir haben einen Live-Feed-Vorfall im Belvedere-Ballsaal von vor einer Stunde. VIXN Media. Ich brauche sofort eine Anordnung zur digitalen Erhaltung auf deren Cloud-Servern. Warte nicht auf den Morgenrichter. Ruf den diensthabenden Magistrat. Wir haben es nicht mit einem Influencer-Streich zu tun. Wir haben es mit einer orchestrierten verschwerten Körperverletzung und kommerzieller Monetarisierung zu tun.”

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