“Weiter heranzoomen, ihr Blut ist Millionen wert!” lachte der Kameramann, während meine Schwester mich gegen zerbrechendes Glas stieß, völlig ahnungslos, dass die Notaufnahme eine tödliche Spike-Falle entlocken würde, die Bundesermittler direkt vor ihre Haustür brachte

Innerhalb von vier Stunden entging der Fall der kommunalen Zuständigkeit.

Special Agent Miller führte mich in den gesicherten Keller des Bundesgebäudes in der 7th Street. Die Wände waren mit schalldämpfenden Akustikfliesen ausgekleidet, und die Luft hatte den trockenen, kühlen Geruch von Serverracks unter maximaler Auslastung.

“Das Labor hat die chemische Analyse des Spikes abgeschlossen, den Dr. Aerys aus Ihrem Jochzüchgewebe extrahiert hat”, sagte Miller und legte einen manillafarbenen Ordner mit einem fetten roten *BIO-HAZARD*-Stempel auf den Mitteltisch.

Sie öffnete es. Im Inneren befanden sich hochauflösende mikroskopische Fotos der verrosteten Metalloberfläche.

“Es war nicht nur Rost, Maeve”, sagte Miller mit ernstem Gesichtsausdruck. “Die Spitze des Spikes war in eine konzentrierte Kultur von *Clostridium tetani* und einem industriellen Antikoagulans getaucht worden, das häufig in Rodentiziden vorkommt. Wenn dieser Stachel ein großes Gesichtsgefäß durchdrungen hätte, hättest du nicht einfach stark geblutet; Ihr Blut wäre nicht gerinnt, und das Neurotoxin hätte Ihr zentrales Nervensystem innerhalb von achtundvierzig Stunden gelähmt.”

Eine Welle von Übelkeit traf mich so heftig, dass sich mein Sehvermögen verdoppelte. “Sie wollten nicht nur eine Schnittwunde für ihre Live-Stream-Wette. Sie wollten mich töten.”

“Oder dich in ein irreversibles Koma zu versetzen”, korrigierte Miller. “Nach dem staatlichen Nachlassrecht fällt Ihre Vormundschaft automatisch auf Ihre überlebende nächste Angehörige zurück: Ihre Mutter Rowena, wenn Sie ohne eine bestimmte medizinische Vollmacht medizinisch unfähig werden. Und als Ihre Vormundin hätte sie die volle gesetzliche Befugnis, das kommerzielle Grundstück in der Innenstadt zu liquidieren, um ‘Ihre laufende Langzeitpflege zu bezahlen.'”

Die schiere, teuflische Architektur des Plans raubte mir den Atem. Es war eine dreistöckige Falle:

1. Einen ‘versehentlichen’ Sturz auf einen viralen Stream inszenieren, um Millionen von Dark-Web-Wettsyndikaten zu sammeln.

2. Nutze das Filmmaterial in öffentlichen sozialen Medien für Monetarisierung, Sympathie-Branding und Werbeeinnahmen.

3. Mich durch eine Sekundärinfektion außer Gefecht zu setzen oder zu ermorden, wodurch sofort der rechtliche Weg freigemacht wurde, um die millionenschweren Immobilien in der Innenstadt zu stehlen, die mein Vater mir hinterlassen hatte.

“Was ist unser nächster Schritt?” fragte ich, meine Stimme wurde eine Oktave tiefer, kalt und klangvoll.

Miller tippte auf eine Taste auf ihrem Laptop. Ein Luftüberwachungsfoto erschien auf dem Display. Es zeigte eine weitläufige, ultramoderne Glasvilla, die auf den Klippen thronte und den Hudson River überblickte – Declan Cross’ Hauptproduktionsanlage.

“Heute Abend ist die jährliche *Apex Digital Creator Gala* im Grand Marquis Ballroom in der Innenstadt”, sagte Miller und beugte sich vor. “Cresa und Declan sollen als Hauptredner auftreten. Declan nutzt die Gala, um eine achtstellige Venture-Capital-Runde für sein neues Medienkonglomerat anzukündigen, unterstützt von genau den Briefkastenfirmen, die den Live-Stream-Wettpool finanziert haben.”

“Sie werden als Internet-Königin auf die Bühne gehen”, sagte ich.

“Sie glauben es”, entgegnete Miller, ein räuberisches Lächeln umspielte ihre Lippen. “Der US-Staatsanwalt für den Southern District hat gerade eine zwölf-Punkte umfassende Bundesanklageschrift veröffentlicht, die Declan Cross, Cresa Lindell und Rowena Lindell wegen Verschwörung zum Drahtbetrug, schwerem Identitätsdiebstahl, Herstellung illegaler gewalttätiger Sendungen und versuchtem Mord mit einem biologischen Toxin anklagt.”

Sie schob mir ein schlankes, drahtloses Reversmikrofon und ein Mikro-Ohrstück über den Tisch zu.

“Wir können jetzt die Türen von Declans Villa eintreten und sie im Schlaf nehmen”, sagte Miller. “Oder du kannst heute Abend zu dieser Gala gehen, deiner Schwester in die Augen sehen und uns sie in ihrer eigenen Live-Übertragung vor acht Millionen Zuschauern besiegen.”

Ich nahm das winzige Mikrofon. Das kühle Metall fühlte sich schwer in meiner Handfläche an.

“Hol mir ein Kleid, das meinen Nacken bedeckt”, sagte ich und sah dem Bundesagenten direkt in die Augen. “Und achte darauf, dass die Kameraaufnahmen direkt auf mein Gesicht gerichtet sind.”

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