Julian sank auf die Knie, Tränen rannen ihm über die Wangen, als er zu Clara aufblickte. „Clara … bitte. Wir waren verheiratet. Hab Erbarmen. Bitte erinnere dich an die schönen Zeiten …“
Clara blickte auf den Mann hinab, der zugesehen hatte, wie ihre Schwiegermutter sie auspeitschte, den Mann, der sie in ihrem eigenen Haus wie eine Gefangene behandelt hatte. Sie empfand keinen Zorn mehr; sie spürte nur noch eine kalte, schöne Gewissheit des Abschlusses.
„Das Einzige, woran ich mich erinnere, Julian, ist, dass ich die Schläge gezählt habe“, sagte Clara leise, ihre Stimme emotionslos. „Achtundzwanzig … neunundzwanzig … dreißig. Du hast mir gesagt, die nächste Stunde würde nicht nur Spuren hinterlassen. Du hattest Recht. Nur dass diese Stunde diesmal für dich ist.“
Zwei örtliche Polizeibeamte in Zivil drängten sich durch die Menge und zeigten dabei ihre Dienstausweise der Bundesbehörden.
Kapitel 9 – Schatten im Penthouse Drei Wochen später hatte sich der Sturm gelegt, doch der Krieg in den Schatten hatte gerade erst begonnen.
Im privaten unterirdischen Bunker des Vance-Anwesens stand Aiden vor einer leuchtenden taktischen Karte von Europa und Asien. Auf dem Bildschirm blinkten rote Punkte, die abtrünnige Syndikatszellen markierten, die versuchten, die Überreste des zusammengebrochenen Sloane-Vermögens aufzukaufen.
Die schwere Stahltür glitt auf, und Clara trat ein. Sie trug einen eleganten schwarzen Trenchcoat über einem Business-Anzug, eine schlanke taktische Pistole hing elegant an ihrer Hüfte.
„Der Vorstand von Sterling-Vance Global hat die Fusion offiziell ratifiziert“, sagte Clara und warf ein unterzeichnetes Pergament auf den Stahltisch. „Wir kontrollieren nun 98 Prozent der Seewege vom Pazifik zum Mittelmeer.“
Aiden blickte auf, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Gut. Denn unsere Feinde sind nicht mehr nur lokale Konzernsnobisten. Es hat sich herumgesprochen, dass der wahre Erbe des Sterling-Imperiums zurückgekehrt ist, und die Syndikatsbosse, die vor zehn Jahren die Ermordung deines Großvaters in Auftrag gegeben haben, schlagen nun zu.“
Claras Augen verengten sich, ein wilder, messerscharfer Blick blitzte darin auf. „Sollen sie doch kommen. Sie dachten, sie hätten meine Familie längst begraben. Heute Nacht schaufeln wir ihre Gräber.“
Kapitel 10 – Die ultimative Falle Tief in einem verlassenen Industriehafen am Rande des Hafens ragten verrostete Kräne wie riesige Skelette gegen den nachtschwarzen Himmel empor.
In einer riesigen Lagerhalle, die nur von flackernden Halogenlampen erhellt wurde, saßen ein Dutzend maskierter Syndikatsbosse um einen Stahltisch. Am Kopfende saß Viktor Thorne, ein internationaler Waffenhändler und der Mann, der direkt für die Tragödie in Claras Kindheit verantwortlich war.
„Das kleine Waisenmädchen hat also überlebt“, spottete Viktor und schwenkte seinen bernsteinfarbenen Whisky in einem Kristallglas. „Und sie glaubt, sie könne unsere Schifffahrtsrouten übernehmen? Schickt einen Scharfschützen. Macht sie heute Nacht fertig.“
„Du brauchst niemanden zu schicken, Viktor. Ich habe dir die Reise erspart“, hallte eine kalte, befehlende Stimme aus den Schatten über dir wider.
Viktor und seine Männer wirbelten herum und zogen ihre Waffen.
Auf dem erhöhten Laufsteg des Lagerhauses stand Clara, umhüllt vom fahlen Mondlicht, das durch das zerbrochene Glasdach fiel. Neben ihr stand Aiden, flankiert von fünfzig Eliteagenten, deren Laserzielgeräte auf jeden einzelnen Syndikatsboss im Raum gerichtet waren.
„Clara Sterling …“, zischte Viktor, sein Gesicht vor Wut verzerrt. „Du arrogante kleine Schlampe – bring sie alle um!“
Bevor Viktors Männer ihre Gewehre heben konnten, wurden die Lagertore durch eine kontrollierte Sprengladung aus den Angeln gerissen. Rauchgranaten ergossen sich über den Boden und blendeten die Söldner innerhalb von Sekunden.
Clara sprang vom Laufsteg, vollführte eine makellose Kampfrolle und feuerte mit tödlicher, kalkulierter Präzision. Jeder Schuss traf sein Ziel und schaltete die Wachen in einer Symphonie disziplinierter Gewalt aus.
