Partie 1 :
Le soir de nos fiançailles, la meilleure amie d’enfance d’Elliot a avalé une poignée de pilules dans les toilettes à l’étage de la salle de réception. À l’arrivée de l’ambulance, la salle ressemblait à un tableau arraché du mur. Des coupes de champagne renversées, des roses ivoire éparpillées, et 200 invités, abasourdis, regroupés par petits groupes, leurs téléphones à la main, hésitant à partir ou à rester. J’étais la seule à tenir encore mon verre quand les ambulanciers l’ont emmenée.
La salle d’attente des urgences de l’hôpital Boston General est imprégnée d’un silence particulier, un silence fait de chuchotements, de respirations superficielles et du claquement occasionnel de talons sur le lénolium.
Les parents d’Elliot étaient assis dans un coin, ensemble. Les parents de Cleo étaient assis juste en face de moi, et aucun des deux ne daigna faire semblant de penser que j’avais ma place là. Rosemary Haynes serrait si fort la bandoulière de son sac à main que j’ai cru qu’elle allait casser.
« Nous avions dit à Elliot de ne pas précipiter ces fiançailles », a-t-elle déclaré. « Nous avions dit que Cleo n’était pas encore assez stable. Il vous a écouté, et nous y voilà. »
Stuart Haynes ne m’a même pas regardé en parlant. « Si quelque chose arrive à cette fille ce soir, je veux que tout le monde ici se souvienne de qui a insisté pour organiser cette fête. »
La mère de Cleo, Wanda, détourna simplement le regard, comme si me regarder exigeait plus de générosité qu’elle n’en avait. Son mari, Dennis, restait assis, la mâchoire serrée, étudiant le lénolium.
Je n’ai rien dit. Je suis restée assise, le dos droit et les mains jointes, à regarder les portes doubles au bout du couloir.
L’histoire n’est pas encore terminée. Tapez « OUI » et je publierai la suite.
Partie 2 :
Elliot était déjà derrière eux. Il avait bousculé le personnel infirmier dès que le brancard était passé, et personne n’avait essayé de l’arrêter.
Lorsque le médecin apparut enfin, se déplaçant avec le calme usé de quelqu’un qui avait prononcé trop de verdicts dans trop de salles d’attente, tout l’espace bascula vers l’avant.
« Son état est stable. On lui a fait un lavage d’estomac à temps. Elle aura besoin d’être surveillée, mais elle va s’en sortir. »
Le soulagement dans la pièce était presque palpable. J’ai moi-même expiré. Je n’avais jamais souhaité la mort de Cleo Marsh. Je n’avais jamais désiré qu’une chose, en silence et avec une détermination sans faille, que ce chapitre de ma vie prenne fin.
Elliot est sorti 30 minutes plus tard. Il s’est dirigé droit vers moi, a pris mes mains, et son visage exprimait cette fatigue particulière qui naît du passage de la terreur au soulagement.
« Dieu merci », dit-il doucement.
« Oui », ai-je dit. « Dieu merci. »
Ses parents lui firent signe de rentrer, et je me rassis, le dos appuyé contre le mur, laissant le froid s’infiltrer à travers le tissu de ma robe.
Ma mère était partie une heure plus tôt.
Avant de partir, elle m’avait tenu les mains dans le couloir et m’avait dit de la voix basse qu’elle réservait aux choses qu’elle pensait vraiment : « Je t’aime et je te soutiendrai quoi que tu décides, mais je veux que tu réfléchisses bien à ce que sera ta vie si ce soir devient le reste de ta vie. »
Mon père avait été plus direct. Il avait dit que la famille Haynes avait quitté ma fête de fiançailles pour suivre une femme qui instrumentalisait sa propre souffrance depuis des années, et que si je restais, je restais en pleine connaissance de cause de ce que cette famille pensait de moi.
Lorsque Rosemary, Stuart, Wanda et Dennis sont venus se tenir au-dessus de moi dans le couloir, tous les quatre, unis et vêtus de leurs plus beaux atours, je savais déjà ce que j’allais dire.
Rosemary s’est assise à côté de moi et a doucement recouvert ma main de la sienne, ce qui, d’une certaine manière, a empiré les choses.
« Je sais que ce n’est pas juste de demander ça », dit-elle. « Mais je le demande quand même. Cleo aime mon fils. Elle l’aime depuis qu’ils ont huit ans. Si vous tenez vraiment à lui, pouvez-vous vous résoudre à vous retirer ? Il ne le dirait jamais à voix haute, mais la voir dans cet état le déchire. Certains liens sont tout simplement indéfectibles. »
Stuart croisa les bras. « Nous n’avons jamais été pleinement à l’aise avec cette relation. »
Dennis Marsh m’a regardé d’un air impassible. « Elliot était perdu. Il finira bien par trouver sa place. »
J’ai attendu qu’ils aient tous les quatre fini. Puis je me suis levée, j’ai lissé ma robe et j’ai dit : « Très bien, je romps avec Elliot. »
Ils me fixaient du regard. Ils s’attendaient à une dispute. Ils s’attendaient à des larmes et à des négociations.
J’ai ramassé mon manteau sur le dossier de la chaise.
« Puisque l’état de Cleo est stable, je vais rentrer chez moi. J’espère que vous passerez une fin de soirée paisible. »
Je suis sortie par les portes automatiques et me suis retrouvée dans l’air froid de Boston, sans me retourner une seule fois.
L’appartement, celui qu’Elliot et moi avions signé ensemble, celui avec la baie vitrée donnant sur la rivière Charles que j’avais tellement aimé que j’avais pleuré le jour où nous avons reçu les clés, était sombre quand je suis rentrée.
Je n’ai allumé aucune lumière. Je suis allée directement dans la chambre, j’ai enlevé ma robe de chambre et je me suis allongée sur les couvertures.
J’ai mieux dormi que depuis des mois.
Elliot n’est pas rentré ce soir-là, ni le lendemain, ni le surlendemain. Il n’a pas appelé non plus. Pas une seule fois.