## Chapitre 01 – Sombras sur la grande escalade
Le jour où Salvatore Vance est revenu d’Europe, grâce à son épouse qui a empoché son fils de ses années pour la grande escalade. Le corps de l’enfant a pris le bord d’un lit avant que la grue s’affaisse. Tandis que Salvatore se dirigeait vers une ambulance, Vanessa tapait sur la bouche avec la main et s’exclamait: «¡Se tropezó!».
Mais Salvatore avait vu sa main. Peor aún, mientras se arrodillaba junto a su hijo, Nicholas susurró: «Papa, no dejes que queme la caja azul de mamá».
Les portes d’entrée en fer forgées par la finca Vance ne s’ouvriront pas seules, si ce n’est qu’elles seront entreposées comme les robinets d’une bestia d’hiver qui se retournent avant votre ami. Depuis la galerie supérieure du grand vestibule, Nicholas Vance, depuis six ans, a observé que la berline noire familière se déplaçait suavement sur le chemin circulaire emprunté. L’élégant véhicule a capturé la tenue de l’attardecer otoñal, projetant de grandes ombres fragmentées sur les suelos de marbre italien importés.
Pour le monde extérieur, la famille Vance vit une vie de glamour, riche et privilégiée aristocratique. Salvatore Vance était un nom qui susurraba avec révérence et émotion tant dans les arrivées pasillos du commerce international comme dans le laboratoire sous-monde de la ville. C’était un homme forgé en granit et avec une ambition ancestrale, toujours ataviado avec des costumes noirs à médida, des pesados abrigos de lana qui arrastraban por el suelo como togas judiciaires et cabello del color de la plata pulida. Mais pour Nicholas, l’immense manoir se sentait moins comme une maison et plus comme une jaula dorée où l’air était toujours enrarecido et froid.
Nicholas a poyó ses petites palmes contre le cristal recouvert de la fenêtre du rellano du deuxième piano. Votre cœur est en pleine force contre vos coûts comme un pájaro atrapado. «Papá», susurró, la parole chargée d’un anhelo désespéré et tremblant. Salvatore était déjà en route, à Zurich et à Londres, pendant trois semaines angustiosas, négociant des contrats avec des empires moulés, alors qu’il dejaba à son unique fils au corps aséptico du personnel de la finca et, le plus aterrador, de Lady Vanessa.
Quelques pas résonnent suavement à travers lui : le taconeo seco et précis de unos zapatos de tacón de aguja sobre la madera. Nicolas n’avait pas besoin de prendre la vuelta pour savoir qui était là. L’arôme de nardos caros ya crueldad calculé siempre la precedía.
« Arrête de coller tes mains grasses contre la vitre, Nicholas », dit Vanessa Vance d’une voix douce comme du verre glissant sur de la soie. Elle entra dans son champ de vision, lissant la soie émeraude de sa robe. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière en un chignon strict et impeccable qui soulignait la netteté prédatrice de ses pommettes et son regard froid et fixe. « L’arrivée de ton père ne concerne pas un enfant qui passe ses journées à faire des bêtises et à mettre ma patience à rude épreuve. »
Nicholas retira ses mains, les serrant instinctivement en poings dans les poches de son pull. Il recula légèrement, le regard fixé sur le parquet. « Je voulais juste le voir », murmura-t-il d’une voix à peine audible. « Il est parti depuis si longtemps. »
Vanessa sourit, mais ce sourire n’atteignit jamais ses yeux : un fin trait de lèvres peintes. « Ton père a des choses plus importantes à faire qu’un garçon timide et pleurnichard, incapable de tenir une conversation correcte à table. Maintenant, va dans la chambre des enfants. Je m’occuperai plus tard de l’encre renversée dans la bibliothèque. »
« Je ne l’ai pas renversé », protesta doucement Nicolas, l’injustice brûlant dans ses yeux. « C’est la bonne qui a laissé tomber le registre, pas moi. »
« Tu me traites de menteuse ? » La voix de Vanessa baissa d’un ton, devenant glaciale. Elle s’approcha, dominant l’enfant de toute sa hauteur, dégageant une aura oppressante et suffocante. Le masque de la tutrice polie tomba complètement, révélant la tyrannie acérée et vindicative qui régnait sur la maison pendant les absences de Salvatore. « Ici, ma parole est loi. Si je dis que tu as renversé l’encre, alors tu l’as renversée. Tu comprends ? »
En bas, le ronronnement grave et puissant du moteur de la berline s’est interrompu. Une portière a claqué, un bruit sec et net qui a résonné sous le plafond voûté du hall d’entrée. Par la fenêtre, Nicholas a vu la portière passager avant s’ouvrir et l’un des imposants gardes du corps de son père sortir pour sécuriser le périmètre avant d’ouvrir la portière arrière.
