Claire no contestó cuando Daniel la llamó por tercera vez.

En ese instante, comprendió por fin lo que había hecho. No solo lo que Mallory le había hecho a Claire, sino también lo que él le había hecho a Mallory mientras su hija lo observaba. Había tomado una segunda maceta con ambas manos y, una vez más, había convertido el jardín en una situación peligrosa. Un hombre que durante cuatro años le había dicho a Emma que los adultos estaban para proteger a los niños, acababa de demostrarle que estaba equivocada.

—¿Papá? —preguntó Emma—. ¿La tía Mallory también está muerta?

Daniel sintió que la pregunta lo afectaba profundamente. “No lo sé, cariño.”

Una mujer con un abrigo negro se arrodilló junto a ellos. Se llamaba la reverenda Miriam Shaw. Había oficiado el funeral de Helen Bennett menos de una hora antes, y su voz era más tranquila que la de los demás.

“Daniel, la ambulancia ya viene. No muevas a Claire. Emma puede venir un ratito.”

—No —dijo Emma, ​​aferrándose al abrigo de su madre—. Mamá me necesita.

—Tu madre necesita espacio para los paramédicos —respondió Miriam con dulzura—. Puedes quedarte aquí y seguir hablando con ella.

Emma dejó que el ministro la levantara unos centímetros. Daniel apartó la mano del rostro de Claire cuando Miriam se lo pidió. Ni siquiera se había dado cuenta de lo mucho que le temblaban los dedos, tanto que apenas podía mantenerlos quietos.

Los primeros en llegar a Claire lo hicieron en cuestión de minutos. Le revisaron las vías respiratorias, le inmovilizaron el cuello y le hablaron con claridad y ensayando. Un segundo equipo se dirigió detrás del banco de piedra hacia Mallory. Daniel oía fragmentos de su conversación: traumatismo craneoencefálico, respiración, hombro, pulso, hospital. Nadie declaró que ninguna de las dos estuviera fuera de peligro. Nadie le dijo que todo estaría bien.

Mientras los paramédicos colocaban a Claire en una camilla, llegó un agente de policía.

“¿Señor Bennett?”

Daniel levantó la vista.

“Tenemos testigos que declaran que usted golpeó a su hermana con una maceta. Debe permanecer aquí después de que se hayan llevado a su esposa.”

Comenzó a protestar. La mirada del policía se dirigió a Emma, ​​que seguía de pie junto al reverendo Shaw, con las medias blancas sucias.

“Su hija necesita un adulto tranquilo en este momento”, dijo el funcionario. “Por favor, no le complique aún más las cosas”.

Daniel no tenía excusa. Observó cómo Claire desaparecía en la ambulancia, sintiendo cada paso que las separaba. Al cerrarse las puertas, Emma lloró por su madre. Miriam le preguntó a Daniel si conocía a alguna amiga de confianza que pudiera quedarse con la niña hasta que la familia encontrara una solución.

—Anna Flores —dijo—. La mejor amiga de Claire. Va a la iglesia.

Anna ya había bajado las escaleras, teléfono en mano, con lágrimas corriendo por su rostro. Se arrodilló junto a Emma y le dijo a la niña que iban al hospital, no a casa. Emma se aferró al conejo de peluche que Anna había sacado del coche. Daniel nunca había estado tan agradecido por un juguete tan común.

La ambulancia de Mallory partió tres minutos después. Daniel no pudo ver a su hermana a través de las ventanillas. Recordó cómo le habían arrojado la maceta contra el torso y, por un instante terrible, deseó poder borrar toda la tarde. Quería ver a Helen con vida, a Claire de pie, a Emma en el asiento trasero pidiendo jugo y a Mallory enojada pero ilesa. El tiempo no le ofreció nada de eso.

Una detective se presentó como Lena Ortiz. Ya había recibido un video de un doliente. No se lo mostró a Daniel. Le preguntó dónde había estado, qué había visto y si Mallory estaba armado cuando él tomó la segunda maceta.

“Ella golpeó a mi esposa”, dijo Daniel.

“Eso forma parte de nuestra investigación. ¿Tenía ella algo en la mano cuando la golpeaste?”

Cerró los ojos. “No.”

“¿Se movió hacia ti?”

“No. Ella renunció.”

Ortiz hizo una pausa y luego anotó algo. «Gracias por su respuesta. Es recomendable consultar con un abogado antes de hacer una declaración detallada y grabada».

Daniel asintió. Hubiera preferido que un agente le gritara. La serenidad del detective le impedía disimular su violencia como un acto honorable.

En el Centro Médico del Condado de Newport, llevaron a Claire directamente a la sala de radiología. Anna condujo a Emma a una sala de exploración tranquila donde una enfermera la examinó cuidadosamente en busca de lesiones. Emma tenía polvo en los zapatos y una leve rojez en la rodilla raspada. No presentaba fracturas ni lesiones graves. Físicamente, la niña se había librado de lo peor.

—¿Lo pongo en el collar? —le preguntó Emma a Anna.

“¿Qué collar?”