Robert exhaló. «Entonces escucha con atención. Esta cruz tiene algo que ver con unos papeles que Helen jamás debió haber tocado. Claire ya mintió sobre los últimos días de tu madre. Si en el hospital te hacen alguna pregunta, no digas nada por tu cuenta. Y mantén a Emma alejada de ella».

Daniel se levantó tan bruscamente que su silla arrastró el peso por el suelo.

“¿Alejar a Emma de Claire? ¿Estás loco?”

—Estoy intentando mantener unida a esta familia —le espetó su padre—. No tienes ni idea de lo que hacía tu mujer antes de que muriera tu madre.

Daniel echó un vistazo a la fotografía enmarcada de Helen que estaba en el estante. En ella, ella se reía, con su cruz de plata apoyada contra su suéter azul marino.

—Entonces dime —dijo Daniel—. ¿Qué hizo Claire?

Robert permaneció en silencio durante tanto tiempo que Daniel oyó otra voz de fondo, la voz de un hombre que preguntaba si la declaración había terminado.

Entonces su padre dijo: “Te lo diré mañana, después de que se firmen los papeles”.

Y la conexión se interrumpió.

Lo primero que hizo Daniel a la mañana siguiente fue llamar al hospital. Lo segundo fue volver a llamar a su abogado.

Deseaba con todas sus fuerzas correr a la habitación de Claire, sacarle la verdad y averiguar qué quería decir su padre. Pero el neurocirujano le había recomendado reposo y mínima estimulación. Daniel también sabía que su presencia podría alterarla tras el incidente en el patio. Le pidió a Anna que tomara la decisión con Claire en cuanto pudiera, no con él.

A las nueve y cuarto, Anna respondió a su mensaje con cuatro palabras: Está despertando.

Daniel leyó el mensaje tres veces. Su alivio fue inmenso. Entonces llegó otro mensaje: No vengas todavía. Te lo explicaré.

Esa mañana, Claire abrió los ojos y reconoció a su mejor amiga. Podía hablar, aunque con dificultad, y recordó haber cargado a Emma. Al principio, preguntó si le había pasado algo a la niña. Solo cuando Anna le aseguró que Emma estaba bien, Claire volvió a cerrar los ojos.

—¿Y Daniel? —susurró Claire.

Anna vaciló. —Él hirió a Mallory. Ya se ha avisado a la policía.

Claire movió ligeramente la cabeza y se estremeció. “¿Qué te hizo?”

“La golpeó con otra maceta. Sabe que estuvo mal.”

“¿Lo vio Emma?”

“Sí.”

Claire permaneció completamente inmóvil. Finalmente, dijo: «No puedo creer que esté enfadado mientras yo todavía intento recordar cómo respirar. Por favor, mantengan la habitación en silencio».

Anna prometió que lo haría. No intentó convencer a Claire de que perdonara a su marido. Le pidió a la enfermera que documentara la solicitud y ayudó a Claire a llamar a un defensor del paciente que podría concertar una reunión confidencial con los investigadores en cuanto el equipo médico lo permitiera.

En la planta baja, Robert Bennett fue detenido por la seguridad del hospital cuando intentaba entrar en la habitación de Claire acompañado de un abogado llamado Walter Grayson. Robert tenía setenta años, vestía impecablemente y estaba acostumbrado a que las puertas se abrieran antes incluso de que las tocara. Reaccionó a la prohibición de visitas como si fuera un insulto personal.

“Soy su suegro”, anunció. “Tengo derecho a saber qué le pasó a mi familia”.

La recepcionista mantuvo la compostura. «El paciente decide quién lo visita. Por el momento, usted no está autorizado a hacerlo».

“Su propio marido no tiene objeciones.”

“Su marido no es el paciente.”

Los músculos de la mandíbula de Robert se tensaron. Grayson se inclinó hacia él y murmuró algo. Los dos hombres se alejaron, pero no sin que Robert preguntara si el hospital había registrado las declaraciones de Claire sobre la medicación de Helen Bennett.

La recepcionista no contestó.

Alrededor del mediodía, un mensajero entregó un sobre grueso en casa de Daniel. En el anverso figuraba la dirección del bufete de abogados privado de Robert. Dentro había una declaración preparada para que Daniel la firmara.

La primera página indicaba que Helen Bennett había estado confundida recientemente, que Claire se había aprovechado de su deterioro mental y que Daniel había presenciado cómo Claire robaba bienes familiares sin permiso. La segunda página sugería que Claire había interferido con el horario de medicación de Helen durante su última semana de vida.

Al final del todo, debajo de una declaración jurada mecanografiada, había un espacio en blanco para la firma de Daniel.

Daniel leyó las acusaciones con incredulidad. Recordó cómo Claire lavaba las sábanas de Helen a las dos de la mañana, escuchaba las explicaciones de las enfermeras sobre el control de los síntomas y la acompañaba a las citas médicas porque Helen no quería estar sola. También recordó no haber estado presente tan a menudo como debería.