Chapitre 1 – LE LENDEMAIN DE NOËL Le lendemain matin où ma belle-mère m’a giflée trois fois devant ma fille de trois ans, je me suis réveillée avec dix-sept appels manqués, quarante-trois SMS et une photo qui m’a glacée le sang.
C’était une photo de Lily.
Ma fille.
Elle dormait paisiblement dans son pyjama rose.
La photo avait été prise à travers la fenêtre de sa chambre.
En dessous, il y avait un message provenant d’un numéro inconnu.
Vous m’avez enlevé mon fils. Maintenant, vous allez savoir ce que c’est que de perdre ce qu’on aime.
Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas pu respirer.
J’étais dans la cuisine, mon téléphone à la main, tandis que la machine à café ronronnait à côté de moi. Dehors, la neige fraîche recouvrait notre rue tranquille de banlieue. Les décorations de Noël brillaient encore sur les maisons voisines.
Tout semblait normal.
Mais quelqu’un observait ma fille dormir.
“Ethan !”
Mon mari est apparu presque immédiatement, vêtu encore du pantalon de survêtement gris dans lequel il avait dormi.
“Qu’est-ce qui ne va pas?”
Je lui ai tendu le téléphone.
J’ai vu son expression changer pendant qu’il lisait le message.
Première confusion.
Puis l’incrédulité.
Puis quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.
Peur.
« Où est Lily ? » demanda-t-il.
“À l’étage. Je dors.”
“Fermez la porte d’entrée.”
“Ethan—”
« Claire. S’il te plaît. »
Il se dirigeait déjà vers l’escalier.
J’ai vérifié le verrou de sécurité, puis je me suis précipité derrière lui.
Nous avons trouvé Lily blottie sous sa couverture licorne, serrant contre elle le lapin en peluche que le Père Noël lui avait offert. La fenêtre de sa chambre était fermée, mais on voyait des marques dans la neige en dessous.
Empreintes.
Quelqu’un avait contourné notre maison.
Quelqu’un se tenait devant la fenêtre de notre fille.
Ethan baissa les yeux vers les rails.
“Appelez la police.”
Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli laisser tomber le téléphone.
Vingt minutes plus tard, deux agents se tenaient dans notre salon.
L’agent Daniel Brooks examinait la photographie tandis que son partenaire inspectait le jardin.
« Reconnaissez-vous ce numéro ? » demanda-t-il.
“Non.”
« Quelqu’un qui voudrait vous faire peur ? »
Ethan et moi nous sommes regardés.
Aucun de nous n’a parlé.
Finalement, Ethan a dit : « Ma mère. »
L’agent haussa un sourcil.
« Ta mère ? »
Ethan a expliqué ce qui s’était passé lors du dîner de Noël.
Les insultes.
Les gifles.
Les menaces.
Et la révélation qu’il était légalement propriétaire de la maison où ses parents avaient vécu pendant des années.
L’agent Brooks écouta attentivement.
« Votre mère a-t-elle déjà menacé votre femme ou votre fille ? »
« Pas directement », répondit Ethan.
Je me suis tournée vers lui.
« Pas directement ? »
Il détourna le regard.
Quelque chose dans sa réponse m’a dérangé.
Mais avant que je puisse l’interroger, son téléphone a sonné.
MADISON.
Sa sœur.
Ethan a répondu par haut-parleur.
“Quoi?”
Madison pleurait.
Et ce n’étaient pas ses pleurs théâtraux habituels.
Elle semblait véritablement terrifiée.
“Ethan, tu dois venir.”
“Non.”
« S’il vous plaît. Il est arrivé quelque chose à maman. »
Sa mâchoire se crispa.
“Ce qui s’est passé?”
«Elle a disparu.»
Le silence se fit dans la pièce.
« Que voulez-vous dire par disparu ? »
« Papa s’est réveillé et elle était partie. Sa voiture est ici. Son sac à main est ici. Elle n’a pas pris ses médicaments. »
Ethan ferma les yeux.
« Avez-vous appelé la police ? »
« Oui ! Mais ce n’est pas le pire. »
“Quoi d’autre?”
Madison hésita.
Puis elle a chuchoté : « Il y avait du sang sur le sol de la cuisine. »
Une sensation de froid se répandit dans mon estomac.
L’agent Brooks s’approcha.
“Posez le téléphone sur la table, monsieur.”
Ethan l’a fait.
L’agent se pencha vers lui.
« Madame, ici l’agent Brooks. Avez-vous signalé la disparition possible et la présence de sang à la police locale ? »
« Oui », sanglota Madison. « Ils sont là en ce moment même. »
« Savez-vous quand votre mère a été vue pour la dernière fois ? »
“Vers minuit.”
J’ai regardé l’horloge.
Il était 8h17.
D’après l’horodatage de la photo, quelqu’un se trouvait devant la fenêtre de Lily à 2h14 du matin.
J’ai montré le message à l’agent.
Son visage se fit grave.
« La disparition de votre belle-mère n’est peut-être pas liée à cette affaire », a-t-il déclaré, « mais nous allons nous coordonner avec les agents intervenants. »
Ethan a mis fin à l’appel.
Pendant un instant, aucun de nous deux n’a bougé.
Mon téléphone a vibré à nouveau.
Un autre message.
Ne croyez pas tout ce que Madison vous dit.
Je fixai les mots du regard.
