Elle y a réfléchi.
Puis elle a enroulé ses deux bras autour de mon cou.
« Quand je serai grand, je ne laisserai personne te faire du mal. »
Je la serrais si fort qu’elle a poussé un petit cri.
« Tu n’as pas à me protéger, chérie. C’est mon rôle. »
« Mais papa te protège. »
“Oui.”
“Et tu protèges papa ?”
J’ai souri à travers mes larmes.
“Tous les jours.”
Elle hocha la tête, satisfaite.
«Alors nous formons une équipe.»
Une équipe.
Un mot si petit.
Une promesse si énorme.
Cet après-midi-là, nous avons quitté notre maison et pris la route pour un chalet de location près du lac Briar, à environ quarante minutes de là.
Ethan avait fait la réservation au nom de l’entreprise, non pas pour se cacher de la police, mais pour éviter que notre famille élargie ne trouve notre adresse temporaire via une annonce de location de vacances.
Sarah nous avait conseillé de garder nos déplacements secrets pendant que les menaces faisaient l’objet d’une enquête.
Le chalet était magnifique.
Cheminée en pierre.
Poutres en bois.
Une immense fenêtre donnant sur le lac gelé.
Lily s’est immédiatement appropriée la chambre avec la couette jaune.
Pendant quelques heures, nous nous sommes presque sentis normaux.
Nous avons construit une cabane en couvertures.
Nous avons mangé des croque-monsieur.
Ethan laissa Lily le décorer avec des bijoux en plastique provenant de sa boîte à jouets.
J’ai pris une photo d’eux ensemble.
Mon mari souriait.
Je souris vraiment.
Et pendant un bref instant, je me suis souvenue de l’homme que j’avais épousé.
Pas le fils effrayé.
Pas le fournisseur épuisé.
Juste Ethan.
L’homme qui avait dansé pieds nus avec moi dans notre cuisine alors que nous n’avions pas les moyens de nous offrir un vrai voyage de noces.
L’homme qui avait pleuré à la naissance de Lily.
L’homme qui glissait encore des petits mots manuscrits dans mon sac à main avant les jours difficiles.
Puis son téléphone a sonné.
Sarah Mitchell.
Il répondit et sortit dans le couloir.
Je n’ai pas tout entendu.
Seulement des fragments.
« Oui, j’ai l’acte de propriété. »
«Non, il n’y a pas de bail.»
“Je comprends.”
Puis sa voix a changé.
« Que voulez-vous dire par “elle a un avocat” ? »
À son retour, son visage était pâle.
« Patricia a engagé un avocat. »
Je me suis assis.
“Déjà?”
“Apparemment.”
«Que prétend-elle ?»
« Que je lui avais promis un droit d’occupation à vie en échange de l’argent qu’elle avait investi dans la maison. »
« Mais elle n’a pas acheté la maison. »
“Je sais.”
« A-t-elle des preuves ? »
Ethan secoua la tête.
« Sarah dit que nous devons examiner l’intégralité du dossier d’achat. Et il y a un autre problème. »
J’ai attendu.
Il avait l’air malheureux.
«Ma mère prétend que je lui dois de l’argent.»
“Combien?”
“Quatre cent quatre-vingt mille dollars.”
J’ai vraiment ri.
Non pas parce que c’était drôle.
Parce que c’était absurde.
« Elle veut que tu la rembourses pour la maison que tu as achetée ? »
«Elle affirme qu’une partie du prix d’achat provenait d’une fiducie familiale.»
« L’avez-vous fait ? »
“Non.”
« Alors d’où venait l’argent ? »
Ethan hésita.
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
Ce silence terrible avant un autre secret.
“Ethan.”
Il s’est assis à côté de moi.
« Tu te souviens quand je t’ai dit que j’avais acheté la maison ? »
“Oui.”
« Je n’ai pas utilisé uniquement mes économies. »
“D’accord.”
« J’ai contracté un emprunt en utilisant mon entreprise comme garantie. »
J’ai froncé les sourcils.
Ethan était propriétaire d’une petite entreprise de construction commerciale avec deux associés.
Au fil des ans, je l’avais vu travailler soixante heures par semaine.
Il avait manqué des vacances.
Dîners annulés.
J’ai répondu à des appels pendant les fêtes d’anniversaire de Lily.
J’avais supposé que c’était simplement le prix à payer pour gérer une entreprise en pleine croissance.
« Combien avez-vous emprunté ? »
« Deux cent vingt mille dollars. »
Je le fixai du regard.
« Contre l’entreprise ? »
«Contre mes droits de propriété, par le biais d’un prêt personnel.»
« Et vous avez remboursé ? »
“Presque.”
Le silence se fit dans la pièce.
« Combien reste-t-il ? »
“Soixante-dix-huit mille.”
Je me suis levé.
« Soixante-dix-huit mille dollars ? »
“Claire—”
« Tu m’as dit l’année dernière que nous n’avions pas les moyens de rénover notre cuisine. »
“Je sais.”
«Vous m’avez dit qu’il fallait attendre avant de remplacer ma voiture.»
“Je sais.”
« Et pendant tout ce temps, vous payiez la maison de votre mère ? »
Il ferma les yeux.
“Oui.”
Cette fois, la trahison était différente.
Pas comme la cruauté manifeste de Patricia.
