La salle d’attente de cette clinique huppée du centre-ville exhalait un parfum de jasmin blanc et respirait le luxe ostentatoire. C’était le genre d’endroit où l’argent ne se contentait pas de parler ; il murmurait des assurances douces et arrogantes, selon lesquelles les règles du commun des mortels ne s’appliquaient tout simplement pas.
Adrian Castillo se tenait près de la baie vitrée panoramique, vérifiant sa Rolex pour la troisième fois en deux minutes. Son costume anthracite sur mesure lui allait comme un gant, soulignant les traits fins d’un homme persuadé que le monde lui devait une ovation permanente. Il se sentait invincible. Il venait de se débarrasser de ce qu’il considérait comme un fardeau – son ex-femme épuisée et sans charme, et leurs deux enfants – et n’était plus qu’à quelques minutes de voir naître sa véritable dynastie.
À ses côtés était assise sa mère, Margaret Castillo, dont les doigts, ornés de lourdes bagues de famille, tapotaient impatiemment sur son sac à main de marque. Son visage, un modèle d’injections de Botox agressives et de supériorité amère, se tendit en une fine ligne.
« Je n’arrive toujours pas à croire que tu l’aies laissée partir avec ces passeports, Adrian », murmura Margaret, la voix chargée de venin. « Cette femme n’a aucun sens de la bienséance. Elle emmène les enfants en Europe comme des gitans. Tu aurais dû faire appel à des avocats pour bloquer tout ça. »
« Laisse-la partir, maman », lança Adrian d’un geste de la main, le regard perdu dans le trafic de Manhattan. « Elena a toujours été dramatique. Sans mon nom et mon soutien, elle reviendra dans un mois mendier une pension alimentaire. Qu’elle emmène les enfants loin de moi. Aujourd’hui, on pense à l’avenir. Chloé et mon fils n’ont pas besoin du poids du passé. »
Chloé Romano, blottie sur le canapé moelleux couleur crème de l’autre côté de la pièce, était enveloppée dans un cardigan en cachemire oversize qui soulignait son regard délicat et innocent. Elle s’essuyait le coin de l’œil avec un mouchoir en dentelle, incarnant à la perfection l’héroïne tragique et incomprise d’un roman d’amour mondain.
« Adrian a raison, Mme Castillo », intervint Chloé d’une voix douce et fragile. « Je veux juste la paix pour notre bébé. Je ne supportais pas l’idée qu’Adrian soit tiraillé entre deux foyers. Nous sommes enfin une vraie famille. »
Le visage de Margaret s’adoucit en un sourire adorateur et obséquieux dès qu’elle posa les yeux sur Chloé. Le contraste entre la façon dont elle traitait Chloé et celle dont elle m’avait traitée pendant dix ans était saisissant.
« Tu es une bénédiction, ma chère », murmura Margaret en tapotant le genou de Chloé. « Rien à voir avec cette paysanne froide et ingrate dont Adrian était affublé. Un Castillo a besoin d’une reine à ses côtés, pas d’une gouvernante. »
Adrian sourit, savourant la chaleur étouffante de l’illusion collective de sa famille. Il s’approcha de Chloé, posa une main possessive sur son épaule et l’embrassa sur le front.
« Tout va être parfait, Chloé », murmura Adrian, la poitrine gonflée d’une suffisance insupportable. « Les papiers pour le penthouse sont finalisés cet après-midi. Dès que le bébé sera né, nous annoncerons notre mariage. L’ancienne vie est terminée. Nous avons gagné. »
À ce moment précis, la porte laquée blanche de la salle d’examen 3 s’ouvrit.
Le docteur Julian Reynolds sortit. C’était un obstétricien réputé, aux cheveux argentés et fort de vingt-cinq ans d’expérience dans la haute société. Il tenait un bloc-notes contre sa poitrine, le visage impassible.
Adrian s’avança aussitôt, affichant son sourire d’entreprise le plus éclatant et charismatique.
« Docteur ! Comment va-t-il ? Le bébé est-il en bonne santé ? Est-ce un garçon ? » demanda Adrian, impatient d’obtenir la validation qu’il considérait comme son droit de naissance.
Margaret se leva en lissant sa jupe, prête à recevoir la bonne nouvelle. Chloé esquissa un sourire timide, les mains posées sur son ventre plat.
Le docteur Reynolds ne lui rendit pas son sourire. Il ne daigna même pas regarder la main tendue d’Adrian. Au lieu de cela, son regard perçant et clinique les parcourut tous les trois avec un détachement glaçant, presque chirurgical.
« Monsieur Castillo, dit le Dr Reynolds d’une voix totalement froide. Vous et votre mère pouvez entrer. Madame Romano, veuillez rester assise. »
Chloé cligna des yeux, ses grands yeux de biche s’écarquillant soudain de confusion. « Docteur ? Je suis la patiente. Pourquoi ne pourrais-je pas entrer ? »
Le docteur Reynolds s’arrêta, son stylo suspendu au-dessus de son bloc-notes. Il lança à Chloé un long regard profondément troublant avant de reporter son attention sur Adrian.
