« Les anciens associés de votre père coopèrent actuellement avec les enquêteurs fédéraux pour se sauver la peau, Monsieur Castillo », a déclaré le Dr Reynolds sans ambages. « Dès que vous avez signé les papiers du divorce ce matin, vos protections légales se sont évaporées. Votre femme ne s’est pas contentée de vous priver de vos droits de garde en vous incitant à traiter vos enfants de fardeaux lors d’une conversation téléphonique enregistrée avec un avocat ; elle a offert au procureur fédéral un plateau d’argent contenant l’ensemble de vos activités criminelles. »

Adrian chancela en arrière, s’écrasant contre la table d’examen médical. La réalité de ce qu’il avait fait – de ce qu’il avait troqué contre une illusion éphémère avec une femme qui ne lui avait apporté que sa vanité – le frappa de plein fouet.

Il s’était empressé de signer les papiers du divorce. Il s’était empressé d’abandonner ses enfants. Il s’était empressé de célébrer sa nouvelle vie.

Et ce faisant, il s’était précipité droit dans un piège si parfaitement conçu qu’il n’avait même pas senti la porte de la cage se refermer derrière lui.

« Chloé ! » s’exclama Adrian, se souvenant soudain de la femme qui attendait dehors. « Le bébé de Chloé… l’héritier… nous avons encore l’avenir… l’enfant… ! »

Le docteur Reynolds leva les yeux de son bureau. Un sourire lent et glaçant effleura les coins de sa bouche – un sourire dénué de toute chaleur, empreint de la sinistre satisfaction d’une vengeance absolue.

« À propos de la grossesse de Mme Romano, M. Castillo, » dit doucement le Dr Reynolds en faisant glisser un dernier dossier médical sur le bureau, « je crois qu’il y a un détail que vous et votre famille avez oublié de vérifier avant de commencer à mesurer la chambre du bébé. »

Dans le luxueux salon d’attente, Chloé Romano fredonnait doucement, admirant son reflet dans la table basse en verre fumé. Elle s’imaginait déjà les gros titres des rubriques mondaines du dimanche : « Héritier de la tech quitte sa femme pour une jeune et brillante muse dans un divorce à un milliard de dollars ». Elle se sentait déjà porter les lourds bracelets de diamants et gravir le majestueux escalier du penthouse de Central Park qu’elle allait bientôt occuper.

La porte intérieure s’ouvrit en claquant.

Adrian sortit en titubant dans le couloir, l’air d’un homme ayant survécu à un bombardement. Son costume de marque était froissé, ses cheveux en bataille, et ses yeux exorbités d’une terreur absolue. Derrière lui, Margaret Castillo rôdait, le visage maculé d’un violet furieux et terrifiant.

Chloé cligna des yeux, levant les yeux de son reflet avec une moue boudeuse, visiblement bien rodée.

« Adrian, mon chéri ? Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? Le médecin a-t-il dit quand on pourra programmer la prochaine échographie 3D ? Je veux être sûre… »

« Tais-toi », murmura Adrian.

Les mots n’étaient pas prononcés fort, mais ils portaient une vibration morte et creuse qui a figé Chloé.

« Quoi ? » Chloé rit nerveusement en jetant un coup d’œil à la salle d’attente vide. « Adrian, arrête de plaisanter. Tu as l’air ridicule. Il s’est passé quelque chose avec le règlement du divorce ? Elena a essayé de demander plus d’argent ? Parce que si elle veut une aumône, elle n’a aucune chance… »

« Je t’ai dit de la fermer, Chloé ! » rugit Adrian, se jetant soudainement en avant et la saisissant par les épaules, la secouant avec une violence qui choqua même sa mère.

« Adrian ! Arrête ! Tu me fais mal ! » hurla Chloé en laissant tomber son sac à main de marque dont le contenu se répandit sur le carrelage blanc.

« Monsieur Castillo ! Ne touchez pas au patient ! » Deux imposants gardes du corps privés, postés discrètement dans le couloir sur ordre de l’avocat Dawson, s’avancèrent aussitôt. Ils empoignèrent Adrian par les bras, l’arrachèrent à Chloé et le plaquèrent contre le mur avec une aisance déconcertante.

« Lâchez-moi ! Savez-vous qui je suis ? Je suis Adrian Castillo ! » hurla-t-il en se débattant sauvagement comme un animal pris au piège.

Margaret s’est précipitée auprès de Chloé et l’a aidée à se relever. « Ça va, ma chérie ? Ne t’en fais pas pour lui, il est juste sous le choc de l’audit. »

Chloé se tenait le ventre, sa respiration devenant superficielle et haletante. « Un audit ? Quel audit ? De quoi parlez-vous tous ? Adrian, qu’as-tu fait ?! »

Avant qu’Adrian ne puisse répondre, le docteur Reynolds sortit de la salle d’examen numéro 3, une simple feuille de papier médical bleu à la main. Il ne regarda pas Adrian, mais fixa Chloé Romano.