« Arrêtez, s’il vous plaît. Vous lui cassez le bras. »

Le cri de Lily Carter déchira le hall d’entrée en marbre du manoir Blackwood.

Ethan, âgé de quatorze mois, était allongé sur le sol, pleurant si fort que son petit corps avait du mal à respirer.

Serena Montigue avait une main enlacée autour de son poignet.

Elle le traîna sur la pierre polie comme s’il était une valise.

Son bras s’est tordu.

Son visage passa du rouge à une teinte violette effrayante.

Lily a couru.

Pieds nus.

Sans hésitation.

Elle s’est interposée entre eux.

« Laissez-le partir ! »

Serena relâcha Ethan juste le temps de planter le talon pointu de sa chaussure dans le ventre de Lily.

Une douleur fulgurante traversa le corps de Lily.

Elle a basculé en arrière.

Sa tête a heurté le sol.

Pendant une seconde, le lustre au-dessus d’elle s’est brouillé.

Puis elle entendit le cri déchirant d’Ethan.

Cela l’a fait reculer.

Lily se tourna sur le côté et rampa vers lui.

Un pouce.

Puis un autre.

Serena a marché sur le bas de l’uniforme de Lily.

« Touche-le encore une fois, dit-elle calmement, et tu disparaîtras. »

Lily leva les yeux.

Le visage de Serena était parfait.

Le même visage imprimé à côté des titres concernant les œuvres caritatives.

Cette même femme que la société de Chicago qualifiait d’élégante.

La même femme qui épouserait Victor Blackwood six semaines plus tard.

« Tu crois vraiment que quelqu’un croira une nounou bon marché plutôt que moi ? » demanda Serena.

Les mains de Lily tremblaient.

« Ethan a besoin d’un médecin. »

« Il a besoin de discipline. »

« C’est un bébé. »

Serena sourit.

« C’est un Blackwood. »

Puis les lumières près du couloir ouest se mirent à clignoter.

Une porte s’ouvrit quelque part dans l’obscurité.

Des pas lents traversèrent la pierre.

Pas pressé.

Pas bruyant.

Assez lourd pour étouffer tous les bruits dans le hall d’entrée.

Serena se figea.

Lily se retourna.

Victor Blackwood sortit de l’ombre.

Manteau noir.

Pas d’égalité.

La pluie sur ses épaules.

Deux hommes se tenaient derrière lui.

Personne n’avait entendu sa voiture.

Personne ne l’attendait à la maison avant le lendemain matin.

Victor regarda d’abord Ethan.

Le bras de son fils pendait dans une position anormale.

Puis Lily.

Recroquevillée sur le sol.

Une main pressée contre son ventre.

Puis Serena.

Son expression resta inchangée.

C’était pire que la rage.

“Ce qui s’est passé?”

Serena a joué en premier.

“Vainqueur.”

Sa voix s’est brisée de façon parfaite.

« Elle a perdu le contrôle. »

Lily fixa le vide.

Serena la désigna du doigt.

« La nounou a attrapé Ethan. J’ai essayé de l’arrêter. »

Victor regarda Lily.

« Est-ce vrai ? »

Lily ouvrit la bouche.

La peur l’a refermée.

Serena se pencha plus près.

« Dis-le-lui. »

Le regard de Victor s’aiguisa.

« Serena. »

Elle s’est arrêtée.

Il traversa le hall d’entrée et s’agenouilla près d’Ethan.

Le bébé tendit la main vers lui avec son bras valide.

“Papa.”

Le visage de Victor s’est figé pendant une demi-seconde.

Puis il a disparu à nouveau.

Il souleva Ethan avec précaution.

«Appelez le docteur Moreno.»

Un de ses hommes s’est mis en mouvement immédiatement.

Victor regarda Lily.

« Pouvez-vous vous lever ? »

“Je ne sais pas.”

Il confia Ethan à son chef de la sécurité, Marco Ruiz, puis aida Lily à se redresser.

Serena s’avança.

«Vous la croyez ?»

Victor l’ignora.

Il regarda la caméra au-dessus de l’escalier.

Le feu rouge était éteint.

« Pourquoi la caméra du hall d’entrée est-elle désactivée ? »

Le visage de Serena changea.

“Entretien.”

Victor regarda Marco.

« Une maintenance était-elle prévue ? »

“Non.”

Silence.

Victor aperçut alors quelque chose sous la console.

Une petite flûte à bec noire.

La flûte à bec de Lily.

Celui qu’elle utilisait pour suivre les épisodes respiratoires d’Ethan pour son pédiatre.

Le voyant rouge clignotait toujours.

Victor l’a ramassé.

Serena murmura :

« Cela ne prouve rien. »

Victor appuya sur lecture.

Sa voix emplit le hall d’entrée.

Vous croyez vraiment que quelqu’un croira une nounou bon marché plutôt que moi ?

Puis le cri d’Ethan.

Puis Lily :

Tu lui casses le bras.

Victor a arrêté l’enregistrement.

Le manoir devint parfaitement immobile.

Serena recula.

« Victor, tu ne comprends pas. »

Il la regarda.

“Non.”

Sa voix était douce.

« Je comprends les cinq premières minutes. »

Le docteur Moreno fit alors irruption.

Il a examiné Ethan.

Fracture possible.

Imagerie hospitalière immédiate.

Victor porta son fils vers la porte.

Puis elle s’est arrêtée près de Lily.

« Tu viens. »

Serena a craqué :

« Elle est licenciée. »

Victor se retourna.

Pour la première fois, la colère s’est manifestée.

Pas sauvage.

Contrôlé.

« On ne donne plus d’ordres dans cette maison. »

Le visage de Serena devint blanc.

Victor regarda alors Marco.

« Fermez les portes à clé. »

Serena cessa de respirer.

“Vainqueur.”

Il est sorti avec Ethan.

Marco s’est dirigé vers le panneau de sécurité.

Puis une femme de chambre chuchota depuis l’escalier :

“Monsieur…”

Victor se retourna.

La femme pleurait.

« Ce n’était pas la première fois. »

Et soudain, l’enregistreur n’était plus la pire preuve dans le manoir.

Chapitre 2 – L’hôpital

Ethan avait le bras fracturé.

Pas brisé.

Pas de dommages permanents.

Mais cassé.

Le docteur Moreno regarda Victor de l’autre côté de la salle d’examen privée.

« Ce n’est pas dû à une chute normale. »

La mâchoire de Victor se crispa.

“Comment?”

« Force de torsion. »

Lily était assise sur un autre lit pendant qu’une infirmière examinait l’ecchymose qui se formait sur son abdomen.

Rien d’interne.

Pas de côtes cassées.

Elle guérirait.

Victor n’avait pas l’air soulagé.

Il avait l’air coupable.

« Vous étiez avec lui pendant six mois », a-t-il dit.

Lily hocha la tête.

« Serena l’a-t-elle blessé avant ce soir ? »

Elle regarda Ethan.

Le petit garçon dormait sous une légère sédation.

Un plâtre bleu entourait son bras.