Le message est apparu sur l’écran du téléphone portable d’Alejandro quelques secondes seulement après qu’il ait révélé son nom de famille.
« Monsieur Sterling, nous avons trouvé un autre faux nom lié à la famille de Valeria. »
J’étais le seul à avoir réussi à le lire.
Alejandro a immédiatement bloqué le téléphone.
Mais il était déjà trop tard.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
Renata était toujours debout devant la table, blanche comme les serviettes en lin que ma mère avait achetées spécialement pour le barbecue. Mon oncle Mauricio avait son téléphone portable levé, toujours absorbé par la consultation du profil professionnel où figurait le véritable titre de métier de ma sœur.
Assistant de capture.
Pas un manager.
Pas réalisateur.
Même pas un superviseur.
Assistant.
Et l’homme que tout le monde appelait maçon, manœuvre et « celui qui porte les cartons » venait de se présenter comme Alejandro Sterling.
Ce nom de famille était omniprésent dans cette famille.
Non pas parce que quelqu’un était proche des Sterling.
Mais parce que ma sœur en parlait depuis des mois.
« Les Sterlings apprécient vraiment mon travail. »
« Chez Sterling, ils envisagent déjà ma candidature pour des postes de direction. »
« Le vice-président m’a dit que j’avais un profil international. »
Ma mère répétait ces phrases comme s’il s’agissait de versets.
Et maintenant, devant nous, se trouvait un véritable Sterling.
Renata a mis plusieurs secondes à réagir.
« Cela ne prouve rien », a-t-il finalement déclaré.
Sa voix était aiguë.
Alexandre inclina à peine la tête.
-Quelle chose ?
—Votre nom de famille.
Mon père, Arturo, regarda Alejandro avec un mélange de confusion et d’agacement.
—Écoutez, jeune homme, avec tout le respect que je vous dois, n’importe qui peut s’appeler Sterling.
-Bien sûr.
—Alors, pas de théâtre.
Ma mère croisa les bras.
—Valeria, quel genre de scène as-tu jouée ?
J’ai senti quelque chose d’ancien se tordre à l’intérieur de moi.
Le besoin de m’expliquer.
L’habitude de prouver qu’elle n’était pas folle.
Qu’il n’exagérait pas.
Elle n’était pas « la compliquée ».
J’ai ouvert la bouche.
Alejandro a pris la parole en premier.
—Ce n’est pas Valeria qui a suggéré que sa fille mente au sujet d’une promotion.
Ma mère pinça les lèvres.
—Renata ne ment pas.
Mon oncle Mauricio laissa échapper une toux désagréable.
—Eh bien, Elena…
— Mauricio !
—Je regarde votre position ici.
Renata lui arracha le téléphone des mains.
—Je l’ai déjà dit, c’est obsolète !
—Alors dites-moi qui est votre patron, a dit Alejandro.
Elle le regarda.
-Que?
—Votre supérieur hiérarchique direct.
—Ça ne vous regarde pas.
—Est-ce Ricardo Luján ?
Renata cligna des yeux.
Alejandro a poursuivi :
—Marcela Pardo ?
Rien.
— Peut-être César Velasco ?
Ma sœur a ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.
Alejandro croisa les bras.
—Ils travaillent tous les trois dans des domaines différents. Si vous étiez responsable des opérations régionales, vous sauriez lequel d’entre eux dépend de la direction nationale.
Le visage de Renata changea.
Pour la première fois, j’ai vu la vraie peur.
« Qui êtes-vous ? » murmura-t-il.
Alejandro sacó la cartera.
No aventó una tarjeta sobre la mesa.
No hizo una gran escena.
Simplemente extrajo una identificación corporativa negra con letras plateadas.
Mi tío Mauricio se acercó primero.
Leyó.
Luego tragó saliva.
Mi padre se la quitó.
Alejandro Sterling. Director Ejecutivo de Operaciones, Sterling Logistics México.
La copa de mi mamá chocó contra su plato.
—¿Director ejecutivo?
—Sí.
Renata retrocedió un paso.
Yo miré a Alejandro.
—¿Por qué no me dijiste?
Su expresión cambió conmigo.
Más suave.
—Porque no me preguntaste.
—Te pregunté a qué te dedicabas.
—Y te dije que resolvía problemas operativos.
A pesar de todo, se me escapó una risa.
—No manches.
—Técnicamente no mentí.
Mi tío Mauricio dejó escapar una carcajada nerviosa.
—¡Órale! Pues… caray, joven. Qué pequeña es la ciudad.
Alejandro lo miró.
—Hace media hora usted dijo que yo cargaba cajas.
Mauricio se aclaró la garganta.
—Era broma.
—Ah.
Silencio.
Mi abuelo, sentado al fondo, soltó una risita.
—Ahora sí nadie quiere hacerse el chistoso.
Renata parecía a punto de llorar.
Pero no por vergüenza.
Por rabia.
—Esto es una trampa —dijo.
Me señaló.
—Ella sabía.
—No sabía —respondí.
—¡Claro que sabías!
—Renata, literalmente lo conocí hace tres días.
Mi mamá me miró como si acabara de confesar un crimen.
—¿Hace tres días?
Ahí estaba.
El desastre que todavía faltaba.
Yo cerré los ojos.
—Sí.
—¿Entonces no es tu novio?
Silencio.
Mis primos dejaron de mirar a Renata y empezaron a mirarme a mí.
Mi padre apoyó ambas manos sobre la mesa.
—Valeria.
No había decepción en su voz.
Había satisfacción.
La clase de satisfacción que siempre aparecía cuando encontraba una razón para corregirme.
—Explícate.
Miré a Alejandro.
Él no intervino.
