« Enlève cette horreur de ton oreille ! Tu gâches mon dîner de fiançailles ! » La fiancée du chef mafieux a arraché l’appareil auditif de l’oreille de sa femme de chambre de 24 ans et l’a laissé tomber dans une coupe de champagne. Puis elle a ri quand la jeune fille, terrifiée, n’a pas compris la suite. Mais quand sa fille de huit ans s’est mise à communiquer désespérément en langue des signes à travers la table du banquet, le chef mafieux a compris ce que sa future épouse avait fait.
La minuscule prothèse auditive s’enfonça lentement dans le champagne doré.
Vingt-huit invités ont observé les bulles se former autour du petit dispositif argenté situé au fond du verre en cristal.
« Maintenant, peut-être apprendrez-vous à faire attention. »
Victoria Ashford sourit en lissant le devant de son élégante robe de satin rouge.
En face d’elle, Lily Morgan, une femme de ménage de vingt-quatre ans, restait immobile, une main pressée contre son oreille droite.
Son visage était devenu blanc.
« S’il vous plaît, mademoiselle Ashford », murmura Lily. « J’en ai besoin. »
Victoria haussa un sourcil.
« Parle correctement, ma fille. Je ne comprends pas ce que tu marmonnes. »
Les lèvres de Lily tremblaient.
« Cet appareil auditif m’a coûté trois mille dollars. »
Victoria laissa échapper un rire bref et cruel.
« Alors peut-être auriez-vous dû dépenser cet argent pour apprendre les bonnes manières. »
Quelques invités échangèrent des regards gênés.
Personne n’est intervenu.
Lily travaillait au manoir Blackwood depuis quatorze mois. Presque complètement sourde de l’oreille gauche, elle pouvait entendre les conversations, répondre aux questions et accomplir ses tâches grâce à un petit appareil implanté dans son oreille droite.
Elle avait économisé pendant près de deux ans pour pouvoir se le permettre.
Ce soir-là, elle n’avait tout simplement pas entendu Victoria l’appeler de l’autre côté de la table.
Trois fois.
La première fois, Victoria avait claqué des doigts.
La deuxième fois, elle avait frappé son verre de champagne avec une cuillère en argent.
La troisième fois, elle avait attrapé Lily par le bras.
« Tu m’ignores délibérément ? »
« Non, madame. Je suis désolé. Je ne vous entendais pas depuis… »
«Ne me mens pas.»
Victoria remarqua alors l’appareil auditif.
« Mais qu’est-ce que c’est que cette chose hideuse ? »
Avant que Lily puisse s’expliquer, Victoria leva la main et lui retira l’oreille.
Lily a crié.
Ce n’était pas bruyant.
Un petit gémissement de peur s’échappa de sa gorge lorsqu’elle couvrit instinctivement l’endroit douloureux où l’appareil avait été placé.
Et maintenant, elle gisait au fond du verre de champagne de Victoria.
« S’il vous plaît », répéta Lily, les yeux embués de larmes. « C’est le seul moyen pour moi d’entendre correctement. »
Victoria se pencha plus près.
« Alors je vous suggère d’apprendre à lire sur les lèvres. »
Elle se tourna vers les invités.
« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi Nathan embauche des gens qui sont incapables de suivre des instructions simples. »
En bout de table, devant la magnifique salle à manger, Olivia Blackwood, huit ans, repoussa lentement sa chaise.
Elle avait tout observé.
Ses petites mains tremblaient.
« Victoria, dit-elle, rends-le. »
Victoria lui jeta à peine un regard.
« Assieds-toi, Olivia. Des adultes parlent. »
Mais Olivia ne s’est pas assise.
Au lieu de cela, elle se précipita vers Lily et toucha doucement la manche de la jeune servante.
Lily se retourna.
La petite fille leva les deux mains et commença à signer.
ÊTES-VOUS D’ACCORD?
Lily retint ses larmes.
Puis elle a signé une réponse tremblante.
JE VAIS BIEN, CHÉRIE.
Mais Olivia voyait bien que ce n’était pas le cas.
Chaque soir depuis un an, Lily avait appris à Olivia quelques nouveaux signes.
Ils s’entraînaient en la brossant, en pliant le linge et en se préparant pour le coucher.
Olivia adorait signer « bonne nuit » à travers la pièce une fois les lumières éteintes.
La petite fille se tenait maintenant devant Lily, essayant désespérément de se faire comprendre.
NE PLEURE PAS.
Lily esquissa un léger sourire.
Victoria les observait avec un dégoût manifeste.
« Oh, pour l’amour du ciel ! Arrête de gesticuler comme ça ! »
Elle a attrapé les poignets d’Olivia.
« C’est embarrassant. »
La petite fille s’est dégagée.
« Je parle à Lily ! »
« Alors utilise ta bouche comme un enfant normal ! »
Lily vit l’expression de colère de Victoria, mais elle ne put distinguer les mots.
Elle s’est instinctivement interposée entre la femme et Olivia.
Cela n’a fait qu’attiser la colère de Victoria.
« N’osez pas vous mettre entre moi et ma future belle-fille ! »
Elle a poussé l’épaule de Lily.
La jeune servante trébucha contre la table à manger.
Une cuillère de service en argent s’est écrasée sur le sol en marbre.
