« Et Lily a dit à ma fille qu’elle n’avait rien fait de mal. »

Victoria avala.

« Où voulez-vous en venir ? »

Nathan baissa les yeux sur l’appareil auditif détruit qui reposait sur la serviette.

« Ce que je veux dire, c’est que la femme que vous qualifiez de défectueuse a passé la dernière année à enseigner à ma fille la gentillesse, la patience et la compassion. »

Il leva les yeux.

« Et la femme que je comptais épouser venait de passer cinq minutes à lui apprendre comment humilier quelqu’un qui ne pouvait pas se défendre. »

Le visage de Victoria se décolora.

Nathan tira alors la chaise à côté de lui et fit signe à Lily de s’asseoir pendant que quelqu’un appelait un médecin pour examiner son oreille blessée.

Mais Olivia n’avait pas fini.

Elle leva les yeux vers son père, les larmes encore accrochées à ses cils.

« Papa, je peux te demander quelque chose ? »

« Tout ce que tu veux, ma chérie. »

La voix de la petite fille tremblait.

« Si Victoria casse à nouveau l’appareil auditif de Lily après votre mariage… qui aidera Lily quand vous ne serez pas à la maison ? »

Nathan resta complètement immobile.

Il regarda sa fille.

Puis, son regard s’est porté sur la jeune femme effrayée qui s’était tant efforcée de ne pas pleurer.

Finalement, il se tourna vers sa fiancée.

« Victoria, ma fille vient de poser une question à laquelle je pense que chaque personne à cette table mérite que vous répondiez. »

Et pour la première fois de la soirée, la femme qui s’était moquée du handicap d’une autre personne ne trouva pas un seul mot à dire.

Chapitre 2 – LA CLÉ D’ARGENT SUR UNE CHAÎNE TERNÉE

La salle de bal était plongée dans un silence complet.

Sébastien n’a pas cligné des yeux.

Il fixa Florence du regard, ses larges épaules soudainement raidies.

« Qu’a-t-elle demandé, mademoiselle Flo ? »

Bianca s’avança, sa voix montant d’un ton désespéré et aigu.

« Sebastian, cette femme est sénile. Je suis allé à son appartement aujourd’hui pour m’assurer qu’elle avait un moyen de transport adéquat. C’est tout. »

Florence n’a pas bronché.

Elle fouilla dans la poche de son manteau vert délavé.

Ses jointures étaient blanches, tremblant légèrement avec l’âge, mais sa voix était assurée.

« Elle est venue chercher la clé en argent. »

Sebastian sentit sa respiration se couper.

Son visage se décolora.

Pour un homme qui contrôlait la pègre de Chicago, je ne l’avais jamais vu aussi profondément bouleversé.

« La clé de ma mère ? » murmura-t-il. « Mon père m’a dit qu’elle avait été perdue dans la rivière. »

« Ton père a menti », dit doucement Florence. « C’est lui qui le cherchait. »

Bianca rit, d’un rire rauque et cassant.

« Une clé ? On annule notre dîner de fiançailles à cause d’une histoire de clé ? »

Elle regarda les invités. « Veuillez m’excuser. »

Mais Sebastian a saisi le poignet de Bianca.

Pas assez dur pour la meurtrir, mais assez ferme pour la tuer sur le coup.

« Es-tu allé chez elle ? »

Le regard de Bianca se porta rapidement vers la porte.

« Mon père m’a demandé d’aller voir comment elle allait. »

«Votre père est mort depuis cinq ans.»

Je suis restée figée près du chariot de desserts.

Je connaissais la famille Laurent. C’étaient les plus anciens rivaux des Vitales, devenus alliés grâce à ces fiançailles.

Si Bianca cherchait une clé appartenant à une femme décédée vingt-quatre ans auparavant, il ne s’agissait pas d’un mariage.

C’était un braquage.

« Où est la clé maintenant, Florence ? » demanda doucement Sebastian.

Florence tourna la tête.

Elle me regarda droit dans les yeux.

« Je ne voulais pas l’introduire dans cette maison », a déclaré Florence. « Alors je l’ai envoyé par la poste à la seule personne ici en qui je savais pouvoir avoir confiance. »

Mon cœur s’est arrêté.

Hier, j’ai reçu une petite enveloppe matelassée sans inscription dans le courrier du personnel.

Je l’avais glissée dans la poche de mon tablier, supposant que c’était une pièce de rechange pour l’aspirateur.

J’ai mis la main dans mon tablier à l’instant.

Mes doigts ont effleuré du métal froid et lourd.

Sébastien a lâché Bianca.

Il s’est approché lentement de moi.

« Grace », dit-il. « Qu’as-tu dans ta poche ? »

Chapitre 3 – LE NOM GRAVÉ DANS LE MÉTAL

J’ai retiré ma main de mon tablier.

Entre mes doigts pendait une lourde clé en argent ancien, accrochée à une chaîne ternie.

Cela ne ressemblait pas à une clé de maison ou de voiture.

On aurait dit que ça venait d’un coffre-fort.

Sébastien le fixa du regard.