C’est alors que Nathan Blackwood se leva de sa chaise.
Le chef mafieux de trente-six ans était resté silencieux durant toute la confrontation, ses yeux sombres suivant chaque mouvement de sa fiancée.
Son costume noir sur mesure dissimulait les tatouages qui ornaient ses bras, mais celui qui recouvrait sa main droite était visible lorsqu’il posa son verre sur la table.
“Victoria.”
Un seul mot.
Elle se retourna immédiatement.
« Ma chérie, Dieu merci ! Ta bonne a été terriblement irrespectueuse, et maintenant elle apprend à Olivia ces gestes ridicules. »
Nathan ne la regarda pas.
Il s’est dirigé vers Lily.
La jeune femme baissa immédiatement la tête.
« Je suis désolée, monsieur Blackwood. Je ne voulais pas interrompre votre dîner. »
Nathan remarqua qu’elle observait attentivement sa bouche.
Il s’est placé directement dans son champ de vision.
« Lily, tu es blessée ? »
Elle en comprit suffisamment pour secouer la tête.
Olivia leva alors la main et tira sur la manche de son père.
« Papa, elle ne t’entend pas très bien. »
Nathan s’est accroupi près de sa fille.
« Je sais, ma chérie. »
Olivia désigna le verre de champagne.
« Victoria a installé l’appareil auditif de Lily là-dedans. »
Nathan tourna lentement la tête.
Il aperçut le minuscule appareil qui reposait parmi les bulles.
Puis il vit les mains tremblantes de Lily.
« Victoria, » dit-il doucement, « enlève-le. »
Sa fiancée rit nerveusement.
« Nathan, tu ne vas tout de même pas faire un scandale pour un petit gadget électronique ? »
«Retirez-le.»
La pièce était complètement silencieuse.
Victoria souleva le verre à contrecœur et en vida le contenu dans un bol en argent vide.
L’appareil auditif est tombé avec un léger clic métallique.
Lily laissa échapper un petit gémissement de désespoir.
Elle savait que l’eau pouvait endommager ses composants électroniques fragiles.
Son prochain salaire ne suffirait même pas à couvrir une fraction du coût de son remplacement.
Nathan ramassa l’appareil et le déposa soigneusement sur une serviette propre.
Il se tourna vers Lily, s’assurant qu’elle puisse voir son visage.
“Je suis désolé.”
Lily secoua rapidement la tête.
« Non, monsieur. Je vous en prie. Vous n’avez rien fait. »
Le visage de Nathan se crispa.
Olivia s’approcha alors.
“Papa?”
« Oui, chérie ? »
« Victoria a dit que Lily ne devrait pas travailler ici parce qu’elle a les oreilles cassées. »
Lily détourna le regard.
Olivia poursuivit, la voix commençant à se briser.
« Mais Lily m’a dit un jour qu’être différent ne signifie pas être moins important. »
Nathan fixa sa fille du regard.
« Elle vous a dit ça ? »
Olivia acquiesça.
« Quand les garçons de l’école se moquaient de moi parce que je n’arrivais pas à prononcer correctement les “r”, Lily m’aidait à m’entraîner tous les soirs. »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Et quand j’ai réussi, elle était plus heureuse que moi. »
Lily se couvrit le visage.
Nathan attira doucement sa fille contre lui.
Victoria laissa échapper un soupir d’impatience.
« C’est absurde. C’est une femme de ménage, Nathan. Tu ne peux pas t’attendre à ce que je réorganise toute ma maison en fonction du handicap d’une seule employée. »
Nathan la regarda.
« Vous croyez qu’il s’agit de réorganiser le foyer ? »
Victoria croisa les bras.
« Je crois que vous laissez un domestique manipuler votre fille. »
Olivia s’avança soudainement.
« Non, papa ! »
Tout le monde se retourna.
La voix de la petite fille tremblait.
« Lily n’était même pas fâchée quand Victoria l’a pris ! »
Une larme coula sur sa joue.
« Elle n’arrêtait pas de dire s’il vous plaît. »
Olivia regarda Lily, puis leva lentement les deux mains.
JE SUIS DÉSOLÉ.
Lily s’est agenouillée à la hauteur de l’enfant.
VOUS N’AVEZ RIEN FAIT DE MAL.
Olivia s’est mise à pleurer.
Puis elle a signé une autre phrase.
JE T’AIME.
Le visage de Lily se décomposa.
Elle prit la petite fille dans ses bras.
Pendant plusieurs secondes, le seul bruit qui résonna dans l’immense salle à manger fut le sanglot étouffé d’Olivia.
Nathan les observait.
Puis il regarda Victoria.
La femme qui souriait avec assurance quelques instants auparavant s’agrippait maintenant au dossier de sa chaise.
« Nathan, » murmura-t-elle, « ne me dis pas que tu vas choisir une bonne plutôt que ta propre fiancée. »
Il n’a pas répondu immédiatement.
Au lieu de cela, il s’est placé à côté de Lily et l’a aidée doucement à se lever.
Puis il fit face à Victoria.
« Sais-tu ce que ma fille vient de lui dire ? »
Victoria semblait perplexe.
La voix de Nathan restait parfaitement calme.
« Elle a dit à Lily qu’elle l’aimait. »
Il fit une pause.
