Chapitre 2 – La vérité sur le grand-père

« Vanessa… qu’as-tu dit à mon père à propos de sa petite-fille qui a passé quatre mois à construire ce pont avec lui ? »

La voix de Luca ne s’éleva pas.

Ce n’était pas nécessaire.

Le ton calme et menaçant de sa voix figea toute la salle à manger. Les trente-deux riches convives retinrent leur souffle. Les serveurs restèrent immobiles, plaqués contre les murs tapissés de soie.

Les lèvres rouges de Vanessa s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit.

Elle regarda Rebecca, la juge du concours, puis reporta son regard sur l’homme qu’elle était censée épouser.

« Luca, mon chéri, » murmura Vanessa d’une voix tremblante. « Tu dois comprendre. Ton père est un homme merveilleux, mais il n’a pas sa place dans ce milieu. Je protégeais Clara. »

« La protéger ? » Luca s’approcha.

La température dans la pièce sembla baisser de dix degrés.

« En lui disant qu’elle ne voulait pas de lui ici ? »

Vanessa déglutit difficilement. « Je lui ai dit la vérité. Je lui ai dit que Clara est une Moretti. Qu’elle a une réputation à préserver. Et qu’un vieux charpentier dans un costume bon marché ne ferait que susciter les moqueries des autres enfants. »

Clara eut un hoquet de surprise.

La petite fille serrait ma main si fort que ses jointures sont devenues blanches.

« Je n’ai jamais dit ça ! » s’écria Clara, les larmes ruisselant sur ses joues. « Je le voulais ici ! Il a acheté une nouvelle veste ! »

Luca serra les mâchoires.

Il n’a pas crié. Il n’a pas perdu son sang-froid.

Il se contenta de regarder la femme qui portait sa bague en diamant d’une valeur de deux millions de dollars.

“Enlevez-le.”

Vanessa cligna des yeux. « Quoi ? »

« La bague, Vanessa. Enlève-la. »

Son visage devint complètement livide. « Luca, tu ne peux pas être sérieux. Nous avons trois cents invités qui arrivent pour le mariage le mois prochain. La presse… »

« Je me fiche de la presse », dit Luca d’une voix glaciale. « Ce qui m’importe, c’est l’homme qui s’est tué à la tâche pendant quarante ans pour que je puisse m’asseoir à cette table. Et ce qui m’importe, c’est la fille que vous venez de tenter de détruire. »

Les yeux de Vanessa s’illuminèrent d’une colère soudaine et désespérée.

Elle jeta un coup d’œil autour de la pièce, réalisant que les invités étaient témoins de son humiliation totale.

Les doigts tremblants, elle retira l’énorme diamant de son doigt et le laissa tomber violemment sur la nappe blanche. Il heurta le pont de bois brisé de Clara.

« Vous allez le regretter », siffla Vanessa. « Tous les deux. »

Elle se retourna et se dirigea vers le grand hall d’entrée.

« Hannah, dit Luca sans quitter la table des yeux, veille à ce que Mlle Bellini ne prenne que ce qui lui appartient. »

J’ai eu un haut-le-cœur. « Oui, monsieur. »

J’ai suivi Vanessa dans le couloir de marbre.

Furieuse, elle arracha son manteau de marque du placard. En le tirant, son sac à main en cuir de grande valeur se renversa.

Plusieurs objets jonchaient le sol en marbre.

Un rouge à lèvres. Un miroir de poche. Et un lourd coffret en velours usé.

La boîte s’est ouverte d’un coup.

J’ai eu un blocage à la gorge.

Une montre de poche en argent terni reposait sur le velours. Le verre était fêlé. Les initiales F.M. étaient gravées sur le cadran.

C’était la montre de Frank Moretti.

Celui qu’il avait perdu trois semaines auparavant. Celui pour lequel Clara avait passé des heures à pleurer, car c’était son bien le plus précieux.

« Tu l’as volé », ai-je murmuré.

Vanessa a attrapé la boîte par terre, les yeux paniqués.

« Je ne l’ai pas volé, espèce d’idiote ! » s’exclama-t-elle. « Mon neveu Daniel l’a pris en jouant dans l’atelier. J’allais le jeter. »

Avant même que je puisse assimiler la cruauté de ses paroles, les lourdes portes d’entrée en chêne s’ouvrirent brusquement.

Le vent hurlait dans les rues de Chicago.

Un homme de soixante-quatorze ans, vêtu d’une veste de costume neuve mais mal ajustée, se tenait sur le seuil de la porte.

Frank Moretti.

Mais il ne regardait pas Vanessa.

Il tenait dans ses mains tremblantes un morceau de papier à lettres bleu froissé.

« Où est mon fils ? » gronda Frank en me fixant droit dans les yeux. « Et pourquoi Clara m’a-t-elle écrit une lettre disant qu’elle souhaitait ma mort ? »

Chapitre 3 – Les adieux forgés

La boîte en velours glissa des mains de Vanessa et s’écrasa sur le sol en marbre.

La montre de poche en argent glissa sur la pierre, s’arrêtant juste au niveau des chaussures en cuir mouillées de Frank Moretti.