Luca fixa la photo.

“Il avait une arme.”

« Je ne l’ai su que lorsqu’il a ouvert sa veste », ai-je plaidé. « Je vous le jure, monsieur Moretti. Je n’aurais jamais mis Clara en danger. Dès que je lui ai donné l’argent, je me suis interposée entre lui et Clara jusqu’à ce qu’il s’éloigne. »

Luca a étudié mon visage.

Longtemps, le seul bruit fut celui de la pluie qui battait contre les immenses fenêtres.

Il examina de nouveau attentivement la photographie.

Il observa ensuite l’angle des ombres.

« Cette photo a été prise d’un point de vue élevé », dit Luca d’une voix douce. « On avait une vue plongeante sur le jardin. »

Il se retourna lentement, jetant un dernier regard vers le grand escalier.

“À partir du deuxième étage.”

Frank fronça les sourcils. « Qui l’a pris ? »

Avant que Luca ne puisse répondre, une voix perçante et cruelle résonna du haut des escaliers.

“Je l’ai fait.”

Nous avons tous levé les yeux.

Sur le palier se tenait Mme Gable, la gouvernante en chef.

C’était une femme sévère d’une cinquantaine d’années, aux cheveux gris raides et à l’uniforme impeccable. Elle travaillait pour les Moretti depuis six ans et me détestait depuis mon premier jour.

« Je l’ai vue fouiller les ordures dans la rue », lança Mme Gable avec un rictus en descendant les escaliers avec une posture impeccable. « J’ai pris ces photos pour protéger cette famille, M. Moretti. C’est moi qui les ai envoyées à votre père, en espérant qu’il vous ferait entendre raison. »

Luca n’a pas bougé.

« C’est toi qui as pris les photos », répéta Luca.

“Oui Monsieur.”

« Et au lieu de vous adresser à mon équipe de sécurité… au lieu de venir me voir… vous avez envoyé un inconnu au magasin de mon père pour les livrer ? »

Mme Gable s’arrêta sur la dernière marche. Elle sembla réaliser, une seconde trop tard, que Luca n’était pas reconnaissant.

« Je… je savais que vous aviez un faible pour cette fille », dit Mme Gable sur la défensive. « Elle manipule Clara. Je voulais un avis extérieur. »

Clara s’avança, lâchant la main de son grand-père.

« Mademoiselle Hannah ne me manipule pas », a déclaré avec véhémence la fillette de onze ans.

« Silence, enfant », lança sèchement Mme Gable.

L’air de la pièce s’est raréfié.

Personne n’a dit à Clara Moretti de se taire chez elle.

L’expression de Luca s’assombrit jusqu’à devenir irrésistiblement meurtrière.

Mais Clara ne céda pas. Elle pointa un petit doigt tremblant vers la gouvernante en chef.

« Vous mentez, Mme Gable », dit Clara d’un ton clair. « Vous n’avez pas pris ces photos pour me protéger. Vous les avez prises parce que tante Vanessa vous a payée pour cela. »

Je suis resté bouche bée.

Le visage de Mme Gable devint d’un rouge profond et hideux. « C’est un mensonge odieux ! Monsieur Moretti, allez-vous laisser votre fille… »

« Laisse-la parler », ordonna Luca, sa voix résonnant sur le marbre.

Clara regarda son père.

« Hier, pendant que Mlle Hannah était au jardin, je suis rentrée chercher ma colle », dit Clara d’une voix qui se stabilisait. « Je suis passée devant la chambre de tante Vanessa. Sa porte était ouverte. »

La petite fille prit une profonde inspiration.

« J’ai vu tante Vanessa donner à Mme Gable une épaisse enveloppe blanche. Tante Vanessa a dit : « Assurez-vous que les photos parviennent au vieil homme. Je veux que la bonne soit partie ce soir. » »

Mme Gable s’agrippa à la rampe d’escalier. « C’est une enfant imaginative, M. Moretti. Elle est perdue. »

«Je ne suis pas confuse», dit Clara.

La petite fille glissa alors la main dans la poche de sa robe jaune pâle.

Elle sortit un bracelet de tennis scintillant en diamants.

J’ai eu un pincement au cœur.

C’était le bracelet disparu de Vanessa. Celui qu’elle m’avait accusé d’avoir volé il y a deux jours.

« J’ai trouvé ça sous le matelas de Mme Gable ce matin, pendant que je me cachais lors d’une partie de cache-cache », dit Clara en le tendant à son père.

Luca prit le lourd bracelet en diamants.

Il regarda Mme Gable.

La femme âgée tremblait à présent. Son masque strict et arrogant s’était complètement brisé.

« Tu as laissé Vanessa cacher des bijoux volés dans cette maison ? » demanda Luca d’une voix douce. « Tu l’as aidée à piéger une jeune fille de vingt-cinq ans qui envoie de l’argent à son père handicapé ? »

« Elle… elle m’a promis une prime », balbutia Mme Gable en reculant d’un pas. « Quand elle vous a épousé. Elle a dit qu’Hannah était un obstacle. »

« En travers de quoi ? » demanda Luca.