Frank n’a même pas baissé les yeux dessus.

Ses mains calleuses et burinées tremblaient violemment tandis qu’il serrait le papier à lettres bleu. Son visage, d’ordinaire chaleureux et empreint d’une force tranquille, était gris de chagrin.

« Monsieur Moretti, » ai-je murmuré en m’avançant. « Veuillez entrer pour vous mettre à l’abri de la pluie. »

Il n’a pas bougé.

« Je ne veux pas entrer », dit Frank, la voix brisée. « Je veux juste savoir pourquoi ma petite-fille me déteste. »

Luca apparut sous l’arche de la salle à manger.

Quand il vit son père debout sous la pluie, le puissant chef mafieux eut l’air d’avoir reçu un coup.

« Papa ? » souffla Luca.

Il traversa le hall d’entrée en trois grandes enjambées, ignorant complètement Vanessa. Il tendit la main pour tirer son père hors de la tempête, mais Frank recula d’un pas.

« Ne le fais pas », dit Frank.

Il brandit le papier bleu froissé.

« Un coursier a déposé ceci à ma boutique il y a une heure. C’est écrit sur ton papier à lettres épais, Luca. Avec le stylo argenté de Clara. »

Luca fronça les sourcils, des gouttes d’eau ruisselant du manteau de son père sur son costume de prix. « De quoi parles-tu ? »

Les yeux de Frank se remplirent de larmes.

« Ça dit qu’elle ne veut pas de moi à dîner. Ça dit qu’elle en a assez de sentir la sciure sur mes vêtements. Ça dit… » Le vieil homme s’étrangla avec un sanglot. « …ça dit qu’elle aimerait que je ne sois plus son grand-père. »

Un silence pesant s’abattit sur le hall d’entrée, tel un poids physique.

Du haut de l’arche, la petite Clara laissa échapper un petit cri.

Elle courut en avant, sa robe jaune claquant autour de ses genoux.

« Grand-père ! Non ! »

Elle tenta de l’enlacer, mais Frank lui attrapa doucement les épaules, la regardant avec des yeux brisés.

« C’est toi qui l’as écrit, Clara ? » demanda-t-il doucement. « Dis-moi la vérité. Je ne m’en voudrai pas. Je sais que je ne suis pas aussi raffiné que ces gens-là. »

Clara secoua frénétiquement la tête. « Je n’ai rien fait ! Je te jure, grand-père ! Je t’attendais ! J’ai même peint une étoile bleue sur mon pont pour porter chance, comme tu me l’as appris ! »

Luca prit délicatement la lettre mouillée des mains de son père.

Il l’a lu une fois.

Puis il l’a relu.

Son regard s’assombrit jusqu’à devenir terrifiant, presque mortel.

Il ne regarda pas Clara. Il ne regarda pas son père.

Il tourna lentement la tête pour regarder Vanessa.

Elle était plaquée contre le mur, le visage exsangue.

« C’est l’écriture de Clara », dit Luca d’une voix dangereusement douce. « Mais Clara ne l’a pas écrite. »

Vanessa déglutit. « Luca, je n’en ai aucune idée… »

« Je reconnais cette écriture », l’interrompit Luca en faisant un pas vers elle. « Je l’ai déjà vue. Sur les feuilles d’exercices du professeur de calligraphie de Clara. »

Il brandit la lettre.

«Vous avez tracé son écriture.»

La poitrine de Vanessa se soulevait violemment. « Tu es folle. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »

« Parce que », ai-je répondu.

Ma voix tremblait, mais je n’ai pas pu me retenir. Mon père m’avait appris à tenir tête aux brutes, même si elles portaient des vêtements de marque.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

J’ai pointé le sol du doigt. « Elle n’a pas seulement falsifié la lettre, monsieur Moretti. Regardez. »

Frank finit par baisser les yeux.

Sa respiration se coupa.

Il se baissa d’une main tremblante et ramassa la montre de poche en argent fêlée.

« La montre de mon père », murmura Frank. « Je la cherche depuis des semaines. »

Luca jeta un coup d’œil à la boîte en velours près des talons de créateur de Vanessa.

« Elle allait le jeter », dis-je doucement. « Son neveu l’a volé, et elle l’a caché. »

Vanessa m’a regardée avec mépris. « Petite menteuse ! Tu es la bonne ! Tu l’as sûrement volé pour le vendre et rembourser l’hypothèque de ton père misérable ! »

Luca n’a pas crié.

Il regarda Vanessa avec un vide froid et terrifiant.

« Sors de chez moi », dit Luca. « Avant que j’oublie que ma fille nous regarde. »

Vanessa attrapa son sac. Elle lança un regard noir à Luca, puis à Frank, et enfin à moi.

« Tu crois avoir gagné ? » m’a-t-elle sifflé. « Tu crois pouvoir jouer les héros ? Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire. »

Elle claqua la lourde porte en chêne derrière elle.