Les lustres en cristal du domaine du Vale projetaient une lumière brillante et lumineuse sur le dîner bondé. C’était une soirée américaine impeccable, remplie du doux tintement de l’argent contre la porcelaine et du bourdonnement sourd de conversations aisées à l’accent américain. L’éclairage était propre et lumineux, baignant la pièce d’une chaleur dorée et élégante qui mettait parfaitement en valeur la peau claire et rosée des invités d’élite. À la tête de la massive table en acajou poli se trouvait Dominic Vale. À quarante ans, il était le roi incontesté du milieu criminel de la ville, mais il possédait la beauté saisissante et classique d’une star de cinéma. Ses larges épaules complétaient un costume trois pièces sombre sur mesure, avec une masculinité profonde et sans effort. Ses cheveux épais et légèrement ondulés étaient relevés, bien que quelques mèches romantiques tombaient sur son front, adoucissant les lignes anguleuses et nettes de son nez à pont haut et de sa mâchoire acérée. C’était un homme composé de contradictions terrifiantes, un chef-d’œuvre esthétique cachant un intellect froid et mortel.

À ses côtés était assise sa fiancée, Audrey Sinclair. À trente-deux ans, elle incarnait l’élégance de la haute société, sa peau claire rayonnant sur le riche tissu de sa robe de soirée en satin. De lourdes boucles d’oreilles en diamant captaient la lumière du lustre, assorties à la gigantesque bague de fiançailles sur sa main gauche. Elle arborait un sourire posé et public, jouant l’hôtesse parfaite pour une salle pleine d’hommes dangereux et de leurs épouses.

Elena Brooks se déplaçait silencieusement dans la pièce lumineuse et aérée. À vingt-sept ans, la femme de chambre était d’une beauté exceptionnelle, son visage en forme de cœur et ses pommettes doucement dessinées encadrées par des cheveux rassemblés en un chignon tressé impeccable et soigné. Elle portait une robe de femme de chambre noire très sophistiquée — une silhouette ajustée avec une taille cintrée qui s’évasait en une courte jupe en ligne A. Le tablier blanc immaculé noué soigneusement à sa taille, assorti au col et aux poignets blancs immaculés. Elle avait l’air élégante, soignée, et totalement déplacée parmi le personnel de service.

Elena s’approcha de la tête de la table, tenant une petite assiette en porcelaine. Elle bougea avec une étrange hésitation raide. Arrivée à la table de Dominic, elle manœuvra maladroitement l’assiette sur la nappe en lin avec seulement sa main gauche. Sa main droite, visiblement enflée et prenant une teinte violette meurtrie et surnaturelle, était tenue protectrice contre son tablier blanc. Il n’y avait ni sang, ni plaies ouvertes, mais le gonflement sévère était impossible à dissimuler sous l’éclairage clair et vif de la salle à manger.

Les yeux froids et perspicaces de Dominic captèrent instantanément ce mouvement surnaturel. Il ne détourna pas le regard. Alors qu’Elena peinait à placer la petite assiette sans utiliser sa main droite, Dominic tendit la main. Ses grandes mains, ornées d’une lourde bague de chevalière et de tatouages artistiques raffinés utilisant un espace négatif généreux, prirent doucement le bord de l’assiette d’elle. Il la glissa silencieusement à sa place, la soulageant de cette tâche douloureuse. Il ne lâcha pas immédiatement le plateau. Au lieu de cela, ses yeux sombres restaient entièrement fixés sur ses doigts tremblants et gonflés pressés contre son tablier.

Audrey, sentant le changement soudain et lourd dans l’attention de Dominic, se pencha légèrement en avant. Elle croisa le regard de Dominic, offrant un rire doux et désinvolte qui sonnait creux dans cet espace opulent.

« Elle s’est prise la main dans une porte, » dit Audrey avec aisance, son accent américain dégoulinant d’une sympathie décontractée et fabriquée. Sa bouche resta figée dans un sourire parfait et éclatant, mais ses yeux étaient affolés, cherchant les angles nets du visage de Dominic pour un accord immédiat.

Dominic ne répondit pas. Il resta parfaitement immobile, le silence s’étirant de façon inconfortable.

Dès qu’elle eut fini de parler, Audrey détourna le regard, lançant un regard d’avertissement vif et terrifiant directement vers Elena. C’était un regard qui promettait une destruction absolue si la servante osait contredire le mensonge.

Elena avala difficilement, la gorge douloureusement sèche. Elle resta figée à côté du terrible chef de la mafia et de sa fiancée féroce, prise dans le feu croisé dévastateur de leur guerre silencieuse, sa main blessée palpitant violemment contre sa poitrine.