La tension dans la salle à manger éclairée était si tendue qu’elle ressemblait à un fil de piano prêt à casser. Dominic Vale continuait de fixer Audrey, l’éclairage cinématographique projetant des ombres nettes et impitoyables sur les angles de son visage. Le petit tatouage sur son cou semblait pulser au rythme lent et contrôlé de son cœur.

« Ma fille, » répéta doucement Dominic. Sa voix était un bourdonnement bas et vibrant qui troublait à peine l’air, mais chaque invité l’entendait clairement.

Les jointures d’Audrey étaient blanches comme l’os alors qu’elle serrait le verre de vin. Elle avala difficilement, sa gorge se bougeant. « Dominic, ce n’était pas comme ça. Lily se comportait mal. Elle faisait une crise dans la salle de jeux. J’essayais simplement de fermer la porte pour un temps mort. Je n’ai pas vu la main de la servante avant qu’il ne soit trop tard. »

« Tu ne l’as pas vu », répéta Dominic, son ton parfaitement plat, dépourvu de toute intonation.

« Je le jure, Dominic », supplia Audrey, sa voix montant d’une octave dans une instinct désespéré et frénétique de préservation. « Elle a juste enfoncé sa main dans l’encadrement de la porte. C’était un pur accident. Tu ne peux pas croire la parole de l’aide plutôt que celle de ta future femme ! »

Dominic ne protesta pas. Il n’éleva pas la voix. Il tourna lentement le dos à Audrey, un rejet si absolu et dégradant qu’il fit sursauter physiquement les invités autour d’eux. Il fit face à Elena à nouveau.

« Où est Lily maintenant ? » demanda Dominic à la femme de chambre en pleurs.

Elena s’essuya la joue mouillée de sa main valide, sa poitrine haletante alors qu’elle tentait de retenir ses sanglots. « Elle est dans sa chambre, monsieur. Elle était très effrayée par le bruit. J’ai demandé à la nounou de fermer la porte à clé de l’intérieur jusqu’à la fin du dîner. »

Un muscle tressaillit violemment dans la mâchoire nettement dessinée de Dominic. L’idée que sa fille se cachait derrière une porte verrouillée chez lui, terrifiée par la femme qu’il avait amenée dans leur vie, était une insulte qui exigeait un sang immédiat et catastrophique.

Dominic regarda son lieutenant principal, un homme massif à la peau claire nommé Silas, assis à mi-chemin de la table.

« Silas », dit Dominic doucement.

Silas se leva instantanément, sa chaise raclant bruyamment. « Oui, Patron. »

« Monte à l’étage. Relève la nounou. Reste à la porte de Lily. Personne n’entre dans cette pièce à part moi », ordonna Dominic.

« Compris », acquiesça Silas, se retournant aussitôt et quittant la grande salle à manger, ses pas lourds résonnant dans le couloir en marbre.

Dominic se retourna vers la table. Il regarda les cinquante invités qui le fixaient en silence terrifié. « Le dîner est terminé. Tout le monde quittera ma maison immédiatement. »

C’était un ordre, pas une demande.

Les chaises raclaient frénétiquement les planches du plancher tandis que des hommes adultes, criminels endurcis contrôlant les ports et les syndicats de la ville, se relevaient presque en hâte pour obéir. Personne ne parlait. Personne n’a offert un au revoir ou un merci. En moins de quatre-vingt-dix secondes, la salle à manger somptueuse et lumineuse était complètement vide, à l’exception de Dominic, Audrey et de la femme de chambre tremblante.

« Dominic, s’il te plaît », supplia Audrey en se levant de sa chaise, sa robe de satin bruissant bruyamment dans la pièce silencieuse. « Tu fais tout un scandale. Les associés de mon père étaient à cette table ! Tu ne peux pas m’humilier comme ça ! »

Dominic finit par la regarder. Les tatouages artistiques sur ses mains se contractaient alors qu’il les posait nonchalamment sur le dossier de sa chaise.

« Je ne t’humilie pas, Audrey », dit Dominic, sa voix grave portant un calme terrifiant et mort. « Je fais simplement le ménage avant de décider quoi faire de toi. »