Um 0:43 Uhr kehrte der Mafia-Boss nach Hause zurück und fand sein junges Dienstmädchen schlafend auf dem Boden neben dem Rollstuhl seines Vaters vor. Bevor er etwas sagen konnte, trat seine Verlobte die einzige Decke weg und beschimpfte das Mädchen als faul. Doch als ein kleines Notizbuch aus ihrer Hand fiel, erfuhr er, warum sie seit neunzehn Nächten nicht richtig geschlafen hatte.

„STEH AUF! ICH BEZAHL DICH NICHT FÜRS SCHLAFEN!“

Vanessa Sterling kickte die verblichene blaue Decke über den Marmorboden.

Emily Carter, vierundzwanzig Jahre alt, schreckte hoch.

Doch anstatt sich zu verteidigen, wandte sie sich sofort dem älteren Mann im Rollstuhl zu.

„Herr Romano? Können Sie atmen?“

Ihre zitternden Finger berührten sein Handgelenk.

Antonio Romano, neunundsiebzig Jahre alt, öffnete die Augen.

„Mir geht es gut, Liebling.“

Erst dann atmete Emily aus.

Dominic Romano stand im Türrahmen, er trug noch immer seinen schwarzen Mantel.

Er war unerwartet aus New York zurückgekehrt.

Sein Vater saß in seinem Rollstuhl neben dem Kamin, während Emily auf dem kalten Boden schlief und ihre Wange an die Armlehne gelehnt hatte.

„Was ist denn los?“, fragte Dominic.

Vanessa lächelte sofort.

„Liebling, dein Dienstmädchen hat schon wieder im Dienst geschlafen.“

Emily senkte den Blick.

„Es tut mir leid, Sir.“

Dominic bemerkte die dunklen Ringe unter ihren Augen.

Dann sah er etwas aus ihrem Schoß fallen.

Ein kleines Notizbuch.

Er hob es auf.

Auf dem Umschlag stand:

Antonio – Nachtpflege.

Dominic öffnete es.

Nacht 1 – 1:17 Uhr: Atembeschwerden. Krankenschwester gerufen.

Nacht 6 – 2:40 Uhr: Erwachte verängstigt. Blieb, bis er wieder einschlief.

Nacht 12 — 3:08 Uhr Kurzatmigkeit nach abendlicher Medikamenteneinnahme.

Nacht 19 — 00:21 Uhr: Er bat mich, ihn nicht allein zu lassen.

Dominic sah Emily langsam an.

„Du bist neunzehn Nächte lang mit ihm wach geblieben?“

Emily schluckte.

„Er bekommt Angst, wenn er keine Luft bekommt, Sir.“

Dominic starrte.

„Warum hat mir das niemand gesagt?“

Vanessa verschränkte die Arme.

„Sie übertreibt. Dein Vater wird einfach nur alt.“

Antonio packte plötzlich Emilys Hand.

„Sie bleibt, weil ich Angst habe“, flüsterte er.

Dominic drehte sich zu ihm um.

“Papa?”

Dem alten Mann füllten sich die Augen mit Tränen.

„Manchmal wache ich auf und bekomme keine Luft. Ich dachte, ich würde allein sterben.“

Dominic spürte, wie sich seine Brust zuschnürte.

Emily rückte Antonios Strickjacke vorsichtig zurecht.

„Er bat mich, mich neben ihn zu setzen. Ich wollte nicht, dass er Angst bekommt.“

„Wurden Ihnen diese zusätzlichen Nächte bezahlt?“, fragte Dominic.

Emily schüttelte den Kopf.

„Nein, Sir.“

“Warum nicht?”

Sie sah Antonio an.

„Weil er mich an meinen Großvater erinnert. Niemand sollte jemanden anflehen müssen, zu bleiben, wenn er Angst hat.“

Dominic konnte nicht sprechen.

Dann blätterte er um.

Irgendetwas war anders.

Emily hatte den gleichen Medikamentennamen elfmal eingekreist.

Neben jedem Eintrag hatte sie die Uhrzeit notiert, zu der Antonio Schwierigkeiten beim Atmen bekam.

Dominic runzelte die Stirn.

“Was ist das?”

Emily zögerte.

„Seine neue Abendpille.“

Vanessas Lächeln verschwand.

Dominic blickte auf.

„Welche neue Pille?“

Vanessa trat vor.

„Der Arzt hat mir letzten Monat ein neues Rezept gegeben.“

Dominic starrte auf das Notizbuch.

Alle aufgezeichneten Atemepisoden traten nach der Medikamentenumstellung auf.

„Wer hat das arrangiert?“

Vanessa antwortete zu schnell.

„Ja, das habe ich. Sein Arzt hat alles genehmigt.“

Dominic wandte sich Emily zu.

Hatte mein Vater solche Episoden schon früher?

Sie schüttelte den Kopf.

„Nicht so.“

Vanessa fuhr ihn an: „Dominic, lass dir von einem Dienstmädchen keine medizinischen Ratschläge geben!“

Doch Emily deutete leise auf den letzten Eintrag.

Nacht 19 – Medikamentengabe um 21:00 Uhr. Atembeschwerden um 22:12 Uhr. Anruf in der Praxis von Dr. Whitmore. Dort hieß es, es gäbe keine Aufzeichnung über eine Rezeptänderung.

Dominic erstarrte völlig.

Er las den Satz erneut.

Dann hob er langsam den Blick zu Vanessa.

„Sie sagten mir, sein Arzt habe die Medikamente umgestellt.“

Vanessa trat einen Schritt zurück.

„Das hat er.“

Dominic hielt das Notizbuch hoch.

„Warum hat sein Büro dann keine Aufzeichnungen darüber?“

Zum ersten Mal hatte Vanessa keine Antwort.

Dominic rief sofort einen Arzt und wies die Angestellten an, Antonios Medikamentenfläschchen und -unterlagen aufzubewahren.

Dann begann Antonio zu weinen.

„Dominic…“

Sein Sohn kniete neben ihm.

„Was ist los, Papa?“

Die zitternde Hand des alten Mannes deutete auf Vanessa.

„Sie hat mir verboten, dir von den Pillen zu erzählen.“

Dominic erstarrte.

Antonio schluckte.

„Sie sagte, wenn ich Emily immer wieder wecken würde, würde sie sie wegschicken – und beim nächsten Mal würde niemand mehr kommen, wenn ich rufe.“

Emily hielt sich die Hand vor den Mund.

Dominic stand langsam auf.

Er blickte auf die Decke, die auf dem Boden lag.

Bei der erschöpften jungen Frau, die seinen Vater neunzehn Nächte lang beschützt hatte.

Und an die Verlobte, die sie gerade noch gedemütigt hatte.

Dann klingelte sein Telefon.

Es war die Krankenschwester, die seinen dringenden Anruf erwiderte.

„Herr Romano“, sagte sie, „ich habe die von Ihnen geschickte Medikamentenliste überprüft.“

Dominic umklammerte das Telefon.