For years, people had expected Dominic to have an immediate response to everything. He was the man who made decisions, delivered consequences, and never showed uncertainty.

Emily was the first person in a long time who had given him permission not to know.

At 4:06 a.m., Michael arrived with two investigators and a sealed evidence bag containing the recovered medication packaging.

The label was inconsistent with the current prescription records. The investigators photographed it, documented the chain of custody, and arranged for laboratory analysis.

Niemand konnte bisher sagen, um welche Substanz es sich handelte oder ob sie Antonios Symptome verursacht hatte.

Aber sie konnten beweisen, dass die Flasche nicht aus der üblichen Apotheke stammte.

Dann traf die Sozialarbeiterin des Krankenhauses mit einem unerwarteten Besucher ein.

Eine Frau in ihren späten Fünfzigern stand in der Tür, sie trug einen grauen Mantel und hielt eine kleine Lederhandtasche.

Ihr Haar war silbern durchzogen.

Ihre Augen waren Dominics Augen.

Sie sah ihn an, als hätte sie diesen Moment tausendmal geprobt und wäre trotzdem nicht bereit.

„Dominic.“

Er stand so schnell auf, dass sein Stuhl nach hinten kratzte.

Die Frau begann zu weinen.

„Mein Gott. Du bist deinem Vater ja ganz ähnlich geworden.“

Er konnte nicht atmen.

“Wer bist du?”

Sie presste eine zitternde Hand gegen ihre Brust.

„Mein Name ist Elena.“

Der Raum schien sich zu neigen.

Dominic starrte sie an und suchte nach der Frau, an die er sich erinnerte: die warmen Hände, das leise Lachen, den Duft, der noch immer an seinen Kindheitsdecken hing.

Sie war nun älter, dünner und hatte große Angst.

Aber sie lebte.

Oder zumindest vor ihm stehen.

„Wo warst du?“, fragte er.

Elena zuckte zusammen.

„Ich kann hier nicht alles erklären.“

„Dann erkläre mir, warum Vanessa Sterling nach dir sucht.“

Ihr Gesicht war kreidebleich.

„Sie hat mich gefunden?“

Dominic trat näher.

„Antworte mir.“

Elena blickte an ihm vorbei zu Emily.

Als sie den silbernen Ring an Emilys Hand sah, hielt sie für einen Moment den Atem an.

„Oh“, flüsterte sie. „Thomas hat es behalten.“

Emily stand auf.

„Sie kannten meinen Großvater?“

Elena nickte, Tränen rannen ihr über die Wangen.

„Er hat mir das Leben gerettet.“

Dominic spürte, wie sich der Raum um ihn herum verengte.

Bevor irgendjemand eine weitere Frage stellen konnte, griff Elena in ihre Handtasche und holte ein gefaltetes Foto heraus.

Das Bild zeigte drei Personen, die vor einem kleinen Landhaus standen.

Elena befand sich in der Mitte.

Thomas Carter stand neben ihr.

Und die dritte Person war eine junge Vanessa Sterling, die lächelte und eine Hand auf Elenas Schulter ruhen ließ.

Auf der Rückseite hatte jemand ein Datum notiert.

Drei Tage vor Elena Romanos vermeintlichem Tod.