Dominic hatte das als Geständnis aufgefasst.

Nun war er sich nicht mehr sicher, was es bedeutete.

„Emily“, sagte er, „ich muss den Ring sehen.“

Sie zog ihre Hand zurück.

“NEIN.”

Er akzeptierte die Antwort, ohne näher zu kommen.

„Das stimmt schon. Aber jemand hat uns eine Nachricht darüber geschickt. Dadurch wird es Teil der Ermittlungen.“

„Es war das letzte Geschenk meines Großvaters. Er ließ mich versprechen, dass ich es niemals verkaufen oder es jemandem wegnehmen würde.“

„Dann wird es niemand nehmen.“

„Du verstehst das nicht. Er hatte Angst, als er es mir gab.“

Dominic wartete.

Emilys Blick wanderte zum Krankenhausfenster.

„Er sagte mir, falls jemals ein Romano nach dem Ring fragen sollte, solle ich fragen, was mit dem blauen Buch passiert sei.“

Dominic erstarrte.

Das blaue Hauptbuch.

Thomas’ verschollenes Buchhaltungsbuch wurde nie wiedergefunden.

Fünfzehn Jahre lang hatte die Familie darauf bestanden, dass es zerstört worden sei.

„Hat dein Großvater erklärt, was darin war?“

„Nein. Er sagte, es enthalte Beweise dafür, dass jemand seinen Namen missbraucht habe, um Geld zu stehlen. Aber er wollte mir nicht sagen, wer.“

„Warum hast du es vorher niemandem erzählt?“

„Weil ich bis zu meiner Anstellung nicht wusste, dass Ihre Familie zur Familie Romano gehört. Und weil die Warnungen meines Großvaters wie das wirre Gerede eines verängstigten alten Mannes klangen.“

Dominic konnte ihr keinen Vorwurf machen.

Jahrelang hatte er dieselben Warnungen als lästige Erinnerungen abgetan.

Sein Telefon klingelte. Am anderen Ende der Leitung war sein Anwalt Michael Bennett, der bereits mit der Familie zusammengearbeitet hatte, bevor Dominic deren legale Geschäfte übernahm.

„Ich habe den vorläufigen Bericht des Krankenhauses geprüft“, sagte Michael. „Die Unstimmigkeit bei der Medikamentenverordnung ist gravierend, aber wir benötigen die tatsächlichen Medikamente und die Abgabebelege, bevor wir zu einem Schluss kommen können. Man sollte niemanden öffentlich beschuldigen.“

„Jemand hat von meinem Haus aus auf die Krankenakte meines Vaters zugegriffen.“

„Bewahren Sie dann die Zugriffsprotokolle auf. Lassen Sie Ihr Sicherheitsteam nicht selbst Untersuchungen anstellen.“

Dominic warf einen Blick durch die Glaswand auf Daniel, der sich in der Nähe der Aufzüge mit zwei uniformierten Beamten unterhielt.

„Daran habe ich schon gedacht.“

Michael hielt inne.

„Noch etwas. Auf Thomas Carters alte Personalakte wurde zugegriffen.“

“Wann?”

„Heute Abend. Jemand hat es um 23:56 Uhr aus dem Archiv angefordert.“

Dominics Griff um das Telefon verstärkte sich.

“WHO?”

„Der Antrag wurde in Ihrem Auftrag gestellt.“

Dominic hatte nichts autorisiert.

Er blickte zu Emily hinüber.

„Wusste irgendjemand, dass dir dein Großvater diesen Ring geschenkt hat?“

„Nur meine Mutter.“

„Wo ist sie?“

Emilys Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie starb, als ich sechzehn war.“

“Es tut mir Leid.”

„Sie verbrachte ihr letztes Jahr in ständiger Angst vor jemandem. Sie hat nie erklärt, warum. Nach der Beerdigung fand ich in ihrem Nähkästchen eine Notiz, in der sie mich aufforderte, einem Mann nicht zu trauen, der behauptete, die Carters zu beschützen.“

„Hat sie ihm einen Namen gegeben?“

Emily schüttelte den Kopf.

„Ich dachte, sie meinte den Vermieter meiner Mutter. Jetzt bin ich mir nicht mehr sicher.“

Dominic beauftragte seinen Anwalt, Thomas’ alte Unterlagen ausfindig zu machen und eine unabhängige Sicherheitsprüfung zu veranlassen. Anschließend kehrte er in Antonios Zimmer zurück.

Sein Vater war wach.

Als Dominic hereinkam, blickte Antonio sofort zu Emily.

„Hat sie es dir erzählt?“

„Über den Ring. Und das blaue Hauptbuch.“

Antonio schloss die Augen.

Einen Moment lang dachte Dominic, der alte Mann würde sich weigern zu sprechen.

Stattdessen flüsterte Antonio: „Ich dachte, Thomas hätte es mitgenommen.“

„Was wurde genommen?“

„Das Kassenbuch. Ich dachte, es wäre weg.“

„Warum sollte Sie ein fehlendes Kassenbuch beunruhigen, wenn es doch nur beweist, dass jemand Geld gestohlen hat?“

Antonio blickte seinen Sohn an.

„Denn es bewies, wer den Diebstahl in Auftrag gegeben hatte.“

Die Antwort war so leise, dass Dominic sie beinahe verpasst hätte.

“WHO?”

Antonios Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich war jung genug, um zu glauben, ich könnte diese Familie schützen, indem ich einen unschuldigen Mann die Schuld tragen lasse. Ich habe mich geirrt.“

Dominic spürte, wie Wut in ihm aufstieg.

„Du hast Thomas sterben lassen, während alle glaubten, er sei ein Dieb.“

„Ich dachte, der Verantwortliche würde aufhören, sobald Thomas weg ist.“

„Wer war verantwortlich?“

Antonio versuchte, sich aufzusetzen, doch Schmerz huschte über sein Gesicht. Emily griff sofort nach dem Notrufknopf.

“Don’t force yourself,” she told him.

Antonio caught her wrist.

“Your grandfather tried to save us both.”

Emily stared at him.

“Save you from whom?”

Antonio opened his mouth.

A nurse entered to check his vital signs, and the conversation stopped.

Dominic stepped into the hallway, furious with himself for having believed that his father would eventually explain everything.

The old man was trying.

But trying was not the same as telling the truth.

At 3:17 a.m., Michael sent a photograph from the archive request.

The authorization form bore Dominic’s signature.

It was convincing.

Almost perfect.