Trois heures plus tôt, Adrián était entré dans la loge de sa maison à Lomas de Chapultepec, vêtu d’une robe noire sur un bras et d’un tablier blanc parfaitement plié.

« Mets ça.

Mariana regarda les vêtements puis son mari.

« Pourquoi je veux un tablier ? »

« Ce soir, les directeurs du Grupo Valdés arrivent. Ils viennent de me nommer Directeur régional des finances, et je n’ai pas l’intention de les recevoir comme si nous vivions sans personnel.

« Je suis ta femme, Adrian.

Il sourit sans joie.

« Ce soir, tu es ce dont j’ai besoin.

Depuis la porte, Celeste, sa mère, rit doucement.

« Tu devrais être reconnaissante que mon fils te garde encore ici après tout ce qu’il fait pour toi.

Mariana ne répondit pas.

Pendant quatre ans, Adrián avait confondu son silence avec l’obéissance.

Je ne savais pas qu’elle avait appris à être silencieuse pour mieux écouter.

À 8h00, la salle était remplie d’hommes d’affaires, d’avocats et de cadres du Grupo Valdés, l’une des plus grandes entreprises technologiques du Mexique. Adrián est passé de groupe en groupe, présentant sa nouvelle position et parlant de discipline, de loyauté et de l’importance de « savoir contrôler les personnes faibles ».

Mariana portait des plateaux de verres.

Il a ramassé la vaisselle.

Il apprenait les conversations par cœur.

Parmi les invités se trouvait Gabriel Valdés, le fondateur du groupe, un homme mystérieux dont la fortune paraissait constamment dans les magazines financiers. Il était venu en personne parce que le département d’Adrian rapportait depuis des mois des mouvements que le conseil ne pouvait pas encore expliquer.

Adrián ne le savait pas non plus.

Puis Mariana sentit l’odeur du brûlé.

Il courut dans la cuisine.

Le filet qu’il avait laissé derrière lui à basse température était carbonisé.

Il regarda dans le four.

Quelqu’un l’avait réglée au maximum.

Celeste se tenait à côté du bar.

Il sourit.

Adrián apparut quelques secondes plus tard.

« Qu’est-ce que tu as fait ? »

« Je n’ai pas changé la température.

« Tu as toujours une excuse.

« Je peux préparer autre chose.

Mais Adrian lui attrapa le bras et la conduisit dans la salle à manger.

Les discussions s’estompaient.

« Désolé.

Mariana lâcha prise.

« Pourquoi ? »

Le coup est arrivé sans avertissement.

La tête de Mariana se pencha sur le côté. Il sentit le goût métallique du sang sur sa lèvre.

Personne ne respira pendant plusieurs secondes.

« Tu ne sers à rien », marmonna Adrián.

Le fermoir du collier que Mariana portait depuis l’enfance était cassé. Le pendentif argenté roula sur le sol en marbre jusqu’à s’arrêter à côté de la chaussure de Gabriel Valdés.

Gabriel se pencha pour le ramasser.

Et il devint pâle.

C’était un petit croissant de lune, transpercé par une minuscule pierre bleue.

Il la tordit entre ses doigts comme s’il voyait un fantôme.

« D’où tu as eu ça ? »

Mariana se toucha la lèvre.

« Je l’avais quand ils m’ont laissé entrer dans une maison de retraite.

Gabriel leva lentement les yeux.

« Ma fille portait des vêtements identiques il y a 20 ans quand elle a disparu.

Adrián laissa échapper un rire nerveux.

« Monsieur, ne l’écoutez pas. Mariana invente des choses quand elle veut attirer l’attention.

Gabriel ne le regarda même pas.

—Quelle date de naissance apparaît sur vos documents ?

—17 octobre.

Les doigts de Gabriel tremblaient.

À l’autre bout de la salle à manger, on entendit un verre se briser.

Celeste venait de faire tomber son verre.

Mariana se tourna vers elle.

La peur sur le visage de sa belle-mère n’était pas une surprise.

C’était de la reconnaissance.

Et Mariana comprenait quelque chose qui lui glaça le sang.

Celeste savait parfaitement d’où venait cette chaîne.

Mais il y avait une autre vérité qu’aucun des présents n’avait imaginée.

Pendant 18 mois, Mariana suivait des transferts irréguliers de comptes de Grupo Valdés vers des entreprises sans employés, sans bureaux réels et avec des partenaires indirectement liés à Adrián et Celeste.

Son mari pensait qu’elle comprenait à peine les comptes du ménage.

Après l’avoir forcée à quitter son emploi, il avait utilisé ses données personnelles et lui avait fait signer des documents sans lui permettre de les lire.

Ce qu’Adrian ignorait, c’est que Mariana avait un master en comptabilité judiciaire et avait commencé à travailler à domicile sous un autre nom professionnel.

Six mois plus tôt, le comité d’audit du Grupo Valdés avait engagé en secret un spécialiste externe pour suivre les pertes de la division régionale.

Cette spécialiste, c’était elle.

Gabriel tenait toujours le charme.

Celeste recula d’un pas.

Mariana vit comment sa belle-mère essayait discrètement de mettre le téléphone dans son sac.

Puis une notification du système de sauvegarde qu’elle avait elle-même installé des semaines auparavant apparut sur l’écran de Mariana :

« Tentative de suppression à distance détectée. »

Mariana leva les yeux.

Celeste ne semblait plus effrayée par la chaîne.

Elle semblait terrifiée par quelque chose de bien pire.

Et Mariana venait de comprendre que le secret de son enfance et la fraude millionnaire pouvaient être liés.

Partie 2