Chapitre 1 – Les funérailles qui n’étaient pas les siennes. La pluie tambourinait sur les parapluies noirs tandis que Noé se tenait aux côtés de son père au cimetière, fixant le cercueil scellé sous le ciel gris d’octobre.
Il avait douze ans.
Sa petite sœur Lily n’avait que huit ans.
Aucun des deux enfants n’avait été autorisé à revoir sa mère une dernière fois.
Leur père avait appelé cela la miséricorde.
Les médecins l’avaient jugé nécessaire.
La police avait qualifié cela de procédure.
Tous disaient que leur mère, Evelyn Carter, était décédée trois semaines plus tôt dans un incendie dévastateur qui avait détruit l’aile des invités de la demeure familiale.
Mais Noé se souvenait de quelque chose que personne d’autre ne semblait avoir remarqué.
L’écharpe bleue préférée de sa mère ne portait aucune odeur de fumée.
Et la veille de l’incendie, elle l’avait embrassé sur le front et lui avait murmuré quelque chose d’étrange.
« S’il m’arrive quoi que ce soit, Noé… ne fais jamais confiance à une porte verrouillée. »
Le cercueil disparut alors sous la terre.
Une femme se tenait à quelques mètres de là.
Vanessa.
Élégante. Belle. D’un calme absolu.
Elle portait une robe noire et tenait un parapluie blanc.
Elle n’a pas pleuré.
Au lieu de cela, elle a regardé Noé.
Et lorsque leurs regards se croisèrent, elle lui adressa un sourire à peine perceptible.
C’est à ce moment-là que Noé sentit quelque chose se refroidir en lui.
Sa mère était supposément morte.
Pourtant, Vanessa semblait savoir que les funérailles n’étaient que le début.
Chapitre 2 – La femme qui a emménagé chez leur mère. Trois mois plus tard, Vanessa vivait dans le manoir.
Elle ne se considérait pas officiellement comme leur belle-mère.
Elle n’était pas obligée.
Sa présence emplissait chaque pièce.
Les tableaux d’Evelyn ont disparu en premier.
Puis ses vêtements.
Puis les photographies.
Un soir, Noé descendit et découvrit que le grand portrait de famille au-dessus de la cheminée avait été remplacé.
Sa mère était partie.
À sa place se tenait Vanessa.
Noé fixa l’espace vide où se trouvait le visage d’Evelyn.
« Où est maman ? »
Vanessa ajusta calmement le cadre.
« Votre père trouvait cette vieille photo pénible. »
« Elle a sa place là-bas. »
Vanessa le regarda.
« Ton père aussi. »
Noé serra les poings.
De l’autre côté de la pièce, Lily fixait le mur.
« Maman est encore là », murmura-t-elle.
L’expression de Vanessa changea.
Juste une seconde.
Puis elle sourit.
« Le chagrin pousse les enfants à imaginer des choses. »
Cette nuit-là, Lily réveilla Noah.
Elle se tenait à côté de son lit, tremblante.
« On frappe à la porte. »
Noé écouta.
Trois coups lents se firent entendre à l’intérieur du mur.
Frappe.
Frappe.
Frappe.
Il ouvrit la porte de sa chambre.
Le couloir était vide.
Mais les coups continuèrent.
Derrière le papier peint.
Chapitre 3 – Le Lys médicinal commença à se plaindre de maux de tête.
Puis des vertiges.
Puis des cauchemars.
Leur médecin de famille leur a prescrit des médicaments plus forts.
« Elle souffre d’un deuil complexe », a-t-il expliqué.
Noé ne le crut pas.
Lily a eu sommeil presque toute la journée.
Parfois, elle oubliait des conversations qu’elle avait eues quelques minutes auparavant.
Un après-midi, Noah la trouva assise seule dans la bibliothèque.
“Ce qui s’est passé?”
Lily semblait effrayée.
« J’ai vu maman. »
Noé se figea.
“Où?”
«Derrière le mur.»
Elle désigna une vieille bibliothèque.
« Elle parlait. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
Les yeux de Lily se remplirent de larmes.
« Elle a dit… “Ne laissez pas Vanessa trouver la clé.” »
Noé sentit son cœur battre la chamade.
Cette nuit-là, il fouilla secrètement le manoir.
Il a vérifié les tiroirs.
Placards.
Greniers.
Sous-sols.
Rien.
Puis il remarqua quelque chose.
Vanessa fermait toujours à clé un bureau en particulier dans le bureau.
Un imposant bureau en noyer ayant appartenu à leur grand-père.
Noah ne l’avait jamais vue l’ouvrir.
Jusqu’à ce qu’un soir, il la voie quitter la pièce.
La clé est restée dans la serrure.
Pour la première fois, Noah se demanda ce que Vanessa cachait.
