Le cri a retenti à 16h17 précises.

Je me souviens de l’heure car je venais de regarder ma montre.

J’étais rentrée plus tôt que prévu, avec une petite boîte de chocolats pour ma fille de huit ans, Emily. J’avais passé toute la matinée en réunions et je voulais lui faire une surprise avant le dîner.

Notre maison était inhabituellement calme.

Trop calme.

J’ai franchi la porte d’entrée et je l’ai appelée par son nom.

« Emily ? »

Pas de réponse.

Je me suis souri intérieurement.

Elle se cachait probablement à nouveau.

Ma fille adorait jouer à des petits jeux chaque fois que je rentrais à la maison. Parfois, elle se cachait derrière les rideaux. Parfois, elle rampait sous la table à manger et attendait que je la trouve.

J’ai posé les chocolats sur le comptoir de la cuisine et j’ai desserré ma cravate.

Puis j’ai entendu le cri.

“AIDE!”

C’était ma femme, Claire.

J’ai couru vers le jardin.

Au moment où j’ai franchi les portes vitrées, le temps s’est arrêté.

Emily était dans la piscine.

Elle était sous l’eau.

Ses petits bras s’agitaient désespérément, mais elle ne parvenait pas à remonter à la surface.

Pendant une terrible seconde, je n’ai plus pu respirer.

Puis l’instinct a pris le dessus.

J’ai sauté dans la piscine tout habillé.

L’eau m’a englouti.

Je me suis baissé et j’ai attrapé Emily par la taille.

Elle était d’une immobilité effrayante.

« Non, non, non… »

Je l’ai tirée vers le haut.

“Papa!”

Sa voix était à peine audible.

Je l’ai serrée contre moi et l’ai sortie de l’eau.

Claire se tenait au bord de la piscine.

Son visage était pâle.

Mais quelque chose dans son expression m’a immédiatement dérangé.

Elle ne regardait pas Emily.

Elle regardait au-delà de moi.

En direction du portail du jardin.

Je me suis retourné.

Un homme se tenait là.

Grand.

Cheveux foncés.

Il porte une veste noire.

Et le plus étrange, c’est qu’il n’était pas surpris.

Il semblait s’être attendu exactement à ce qui s’était passé.

« Mais qui êtes-vous, bon sang ? » ai-je crié.

Il n’a pas répondu.

Claire s’avança soudainement.

« Daniel, fais entrer Emily ! »

« Qui est-ce ? »

«Vas-y !»

Sa voix s’est brisée.

Je la fixai du regard.

En douze ans de mariage, je n’avais jamais entendu une telle peur dans la voix de ma femme.

J’ai porté Emily jusqu’à la maison.

Elle toussait violemment.

Je l’ai enveloppée dans une serviette et je l’ai serrée contre moi.

“Papa…”

“Je suis là.”

Ses petits doigts ont agrippé ma chemise.

“Papa…”

« Oui, chérie ? »

Emily regarda vers le jardin.

Puis elle a murmuré quelque chose qui m’a glacé le sang.

« Maman n’était pas seule. »

J’ai regardé Claire.

Elle nous avait suivis à l’intérieur.

Ses yeux s’écarquillèrent.

« Emily ne sait pas de quoi elle parle », a-t-elle déclaré aussitôt.

J’ai fixé ma femme du regard.

« Comment sais-tu ce qu’elle veut dire ? »

Claire n’a rien dit.

Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé quelque chose de terrifiant.

Ma fille n’était pas tombée dans cette piscine par accident.

Quelqu’un était passé par là.

Et ma femme savait déjà de qui il s’agissait.

CHAPITRE 2 — LES CINQ MINUTES DISPARUES

La police est arrivée vingt minutes plus tard.

L’ambulance a examiné Emily et, heureusement, n’a constaté aucune blessure physique grave.

Mais émotionnellement, elle était terrifiée.

Elle a refusé de lâcher ma main.

Je me suis assise à côté d’elle pendant que les policiers interrogeaient Claire dehors.

Je pouvais entendre des bribes de leur conversation par la fenêtre ouverte.

« Elle affirme qu’elle n’a pas vu l’enfant tomber… »

« Elle était à l’intérieur… »

« Il n’y avait personne d’autre… »

Mais je savais que ce n’était pas vrai.

J’avais entendu Claire crier à l’aide.

J’avais vu l’homme à la porte.

Et Emily avait dit que quelqu’un d’autre était là.

Après le départ de la police, je suis allé directement dans la salle de sécurité.

Notre propriété était équipée de douze caméras.

L’espace piscine en comptait trois.

Tous les mouvements autour de la maison étaient normalement enregistrés.

J’ai allumé le moniteur.

Les images montraient Emily en train de jouer près de la piscine.

À 4 h 11, Claire est apparue.

À 4 h 12, une autre personne entra dans le jardin.

Puis l’écran est devenu noir.

L’enregistrement a repris à 4 h 17.

Il manquait cinq minutes.

Cinq minutes.

Exactement le laps de temps entre le dernier enregistrement normal et le cri de Claire.

Je fixais l’écran.

Quelqu’un avait supprimé la vidéo.

J’ai appelé la société de sécurité.

Ils m’ont dit que les images n’avaient pu être effacées que manuellement à l’aide du compte administrateur.

Mon compte administrateur.

Ou chez Claire’s.

Je suis descendu.

Claire était assise à la table à manger.

« Qu’est-il arrivé aux images de vidéosurveillance ? »

Elle leva les yeux.

“Quoi?”

« Il manque cinq minutes. »

“Je ne sais pas.”

« Seules deux personnes ont un accès administrateur. »

Elle n’a pas répondu.

« Toi et moi. »

Ses lèvres tremblaient.

« Daniel, tu exagères. »

« Ma fille a failli se noyer. »

“Je sais.”

«Vous avez menti à la police.»

« Je n’ai pas menti. »

«Vous leur avez dit qu’il n’y avait personne d’autre dans le jardin.»

Claire se leva.

« Je n’ai vu personne ! »

« Mais Emily, elle, l’a fait. »

« Elle avait peur. »

« Elle a dit que tu n’étais pas seul. »

Le visage de Claire devint complètement blanc.

Je me suis approché.

« Qui était cet homme ? »

Elle regarda vers la fenêtre.

«Il n’a aucune importance.»

Cette réponse m’a fait plus peur que tout le reste.

« Il n’a aucune importance ? »

“Non.”

« Alors pourquoi aviez-vous peur de lui ? »

Elle resta silencieuse.

J’avais passé douze ans à croire que je connaissais ma femme.

Soudain, je n’étais plus sûre de la connaître du tout.