Luego sonó la escuela.
Rosa contestó al segundo timbrazo.
«Sofía tiene fiebre», explicó la secretaria. «Nada grave, pero hay que venir a buscarla».
Rosa miró hacia el estudio.
Estaba a mitad de su turno de doce horas. Su hermana, que normalmente ayudaba con Sofía, trabajaba al otro lado de la ciudad. Los autobuses llevaban retraso por la lluvia helada.
«Voy para allá».
Se quitó el delantal y encontró a la señora Keller, la administradora de la casa.
«Mi hija está enferma. Tengo que irme».
La señora Keller frunció el ceño.
«El señor Cruz tiene invitados que llegan a las tres».
«Volveré si puedo».
«Ya conoces las reglas».
Rosa las conocía. Los problemas personales se quedaban fuera de la casa.
Era una de las razones por las que el trabajo pagaba tan bien.
Entonces Damián habló desde atrás.
—Tráela aquí.
Rosa se giró.
Él estaba en el umbral del estudio.
Bruno a su lado.
—¿Señor?
—Perderá tres horas conduciendo de ida y vuelta.
Damián miró su reloj.
—Que el chófer la recoja.
Rosa dudó.
—Mi hija nunca ha estado aquí.
—Entonces hoy será un día instructivo.
Casi sonrió.
—Bruno…
El perro levantó la cabeza.
Damián lo entendió.
—Se quedará conmigo.
Así fue como Sofía Álvarez, de seis años, entró por primera vez en la mansión de Damián Cruz.
Llegó cuarenta minutos después con una mochila morada, un suéter escolar mal abotonado e insistiendo en que no estaba enferma.
—Solo tengo calor.
Rosa se llevó una mano a la frente.
—Estás ardiendo.
—Estoy pensando mucho.
El conductor se rió.
Rosa no.
A Sofía le dieron sopa y una manta en la sala de descanso del personal.
Estuvo allí casi una hora.
Luego Rosa subió a cambiar las sábanas.
Sofía se aburrió.
Los niños aburridos son uno de los fallos de seguridad más efectivos jamás inventados.
Siguió el sonido de las voces.
Por el pasillo este.
Pasó la escalera.
Hacia el estudio.
Rosa regresó ocho minutos después y casi se le cae una cesta de toallas.
Sofía estaba sentada en el suelo de mármol.
Bruno estaba tumbado a su lado.
No cerca de ella.
A su lado.
Su enorme cabeza descansaba sobre el regazo de Sofía.
Una de sus manitas le rascó detrás de la oreja.
El otro sostenía una galleta a medio comer.
Rosa dejó de respirar.
“No te muevas.”
Sophia levantó la vista.
“¿Por qué?”
Bruno abrió los ojos.
Rosa sintió que todos los músculos de su cuerpo se tensaban.
“Cariño, quita la mano despacio.”
Sophia frunció el ceño.
“Le gusta.”
Nadie tocó a Bruno.
Damián podía.
Su veterinario podía, bajo condiciones controladas.
Los demás esperaban a que el perro decidiera si eran aceptables.
Rosa susurró:
“Sophia.”
El perro se puso de pie.
Rosa retrocedió.
Sophia no.
En cambio, levantó la palma de la mano.
Plana.
Dos dedos golpearon suavemente su pulgar.
Luego susurró:
“Tranquilo, Osito.”
Bruno se quedó paralizado.
Damián acababa de entrar en el pasillo.
También Víctor.
La reacción fue inmediata.
Las orejas de Bruno se movieron hacia adelante.
Luego se sentó.
Perfectamente.
Damián se detuvo.
Víctor palideció.
Sofía sonrió.
—¿Ves?
Rosa la miró fijamente.
—¿Dónde aprendiste eso?
Sofía se encogió de hombros.
—Papá.
La palabra cambió el ambiente del pasillo.
El esposo de Rosa, Mateo Álvarez, llevaba cuatro años muerto.
Al menos eso era lo que todos habían oído.
Un accidente de carretera.
Un incendio de camión.
El cuerpo fue identificado por sus pertenencias personales porque casi no quedaba nada.
El rostro de Rosa se tensó.
—Tu padre nunca conoció a ese perro.
Sofía parecía confundida.
—Sí, sí lo conoció.
La voz de Víctor salió demasiado rápido.
—Los niños se inventan cosas.
Damián lo miró.
Víctor se arrepintió al instante de haber hablado.
Sofía señaló el hombro izquierdo de Bruno.
“Tiene una mancha blanca ahí abajo”.
La expresión de Damián cambió.
El pelaje de Bruno era completamente negro.
Para casi todos.
Pero debajo del pelaje cerca de su hombro había una mancha de piel pálida con forma de media luna.
Damián lo sabía.
El veterinario lo sabía.
Y otro hombre lo había sabido.
Mateo Álvarez.
Antes de ser repartidor, Mateo había trabajado en la perrera privada de la familia Cruz.
Cinco años antes.
Damián miró a Rosa.
“¿Tu marido trabajaba aquí?”.
Rosa lo miró fijamente.
“No”.
Víctor se interpuso entre ellos.
“Damián, esto es ridículo”.
Bruno gruñó.
No muy fuerte.
Víctor se detuvo.
Sofía miró de un hombre a otro.
Luego preguntó:
“¿Por qué el tío Víctor le tiene miedo a Oso?”. Nadie le había presentado a Víctor.
Rosa se giró.
—Sofía.
—¿Qué?
—¿Cómo sabes su nombre?
Sofía señaló.
—Papá tenía su foto.
El rostro de Víctor quedó en blanco.
Damián se quedó inmóvil.
—¿Qué foto?
Rosa susurró:
—Sofía, ¿de qué hablas?
—De la caja azul de papá.
Rosa miró fijamente a su hija.
—¿Qué caja azul?
—La que está debajo del suelo.
Silencio.
Los niños no entienden cuando han destrozado una habitación.
Sofía simplemente se agachó y le acarició la oreja a Bruno.
Víctor se recuperó primero.
—Esto es una tontería. Rosa, llévate a tu hija a casa.
Damián lo miró.
—Se queda.
—Damián…
—Se queda.
Ahí terminó todo. Al menos por el momento.
Damián no volvió a interrogar a Sofía de inmediato.
Llamó a Rosa al estudio.
Bruno se quedó afuera con Sofía y la señora Keller.
Le dijeron a Víctor que se fuera.
Protestó.
Damián repitió la orden una vez más.
Víctor se fue.
Rosa se quedó de pie junto a la ventana con los puños apretados.
«Te juro que no sabía que Mateo trabajaba para ti».
«No trabajaba directamente para mí».
Damián abrió un antiguo archivo de personal.
Ahí estaba.
MATEO ÁLVAREZ.
Ayudante de perrera.
Apoyo en transporte de seguridad.
Empleado diecisiete meses.
Renuncia voluntaria.
Damián se quedó mirando la fecha.
Tres semanas antes del incendio del almacén que acabó con la vida de su padre.
El suceso que cambió la organización Cruz para siempre.
A Damian siempre le habían dicho que Mateo se había ido porque robaba tarjetas de combustible.
