Le fauteuil roulant a heurté le mur avec une telle violence qu’il a fait basculer une photo encadrée.

Evelyn Shaw s’est écriée.

L’arrière de sa tête heurta le plâtre et une fine ligne de sang apparut près de sa racine des cheveux. Ses mains se crispèrent sur les accoudoirs noirs tandis que la chaise s’immobilisait de travers sous le portrait de famille.

Derrière elle, Celeste se tenait là, respirant difficilement.

« Vendez cette maison et donnez-moi deux millions de dollars. »

Evelyn fixait droit devant elle.

Pendant un instant, elle n’a pas compris la phrase.

Non pas parce qu’elle ne l’avait pas entendu.

Parce que la maison valait près de quatre millions.

Et Céleste en avait cité exactement deux.

Pas tout.

Pas la moitié.

Deux millions de dollars.

Ce détail précis effraya Evelyn plus que la bousculade.

Céleste fit le tour de la chaise.

Sa blouse crème était impeccable. Ses cheveux blonds ondulaient toujours en douceur autour de ses épaules. Elle ressemblait à une femme arrivant à un déjeuner de charité, et non à quelqu’un qui venait de projeter une femme de soixante-quatorze ans contre un mur.

Elle a claqué une main sur la poignée du fauteuil roulant.

“Dépêche-toi.”

Evelyn tressaillit.

« Je n’ai pas d’argent. »

C’était vrai, du moins en ce qui comptait.

Elle avait une pension de retraite.

Investissements.

Une vie confortable.

Mais elle n’avait pas deux millions de dollars en liquide.

La maison avait appartenu à Evelyn et à son défunt mari, Thomas. Ce dernier l’avait entièrement payée six ans avant son décès et en avait transféré la propriété à Evelyn.

Céleste le savait.

Tout le monde l’a fait.

Ses yeux se plissèrent.

« Vends la maison. »

Evelyn se mit à pleurer.

Pas bruyamment.

Les pleurs épuisés de quelqu’un qui avait eu peur depuis trop longtemps.

Céleste se pencha plus près.

« Tu crois qu’Adrian te choisira quand il découvrira ce que tu as fait ? »

L’estomac d’Evelyn se serra.

« Qu’est-ce que j’ai fait ? »

«Vous savez exactement quoi.»

Alors Céleste lui a attrapé les cheveux.

Une douleur fulgurante traversa le cuir chevelu d’Evelyn.

Céleste a tiré.

Le fauteuil roulant a reculé d’un pouce, puis s’est immobilisé contre le mur.

Evelyn ne pouvait pas se stabiliser correctement avec sa jambe droite affaiblie.

Elle a glissé sur le côté.

“S’il te plaît-“

Céleste tira de nouveau et arracha Evelyn de sa chaise.

Evelyn atterrit sur le tapis à côté, l’épaule en premier.

Elle se recroquevilla instinctivement, un bras sur le visage.

Céleste se tenait au-dessus d’elle, agrippant toujours ses cheveux.

«Vendez-le. Immédiatement.»

La porte d’entrée a explosé vers l’intérieur.

Pas littéralement.

Il a heurté le bouchon avec une force telle qu’on aurait pu le croire.

“Maman!”

Adrian entra en courant dans le salon.

Trente-quatre ans, les cheveux bruns, encore vêtu de la chemise cintrée qu’il portait au travail, son visage changea instantanément lorsqu’il vit sa mère étendue sur le sol.

Il traversa la pièce en trois enjambées et s’assit à côté d’elle.

Céleste lâcha prise.

Adrian attira Evelyn contre sa poitrine.

« Maman. Regarde-moi. »

Evelyn serra sa chemise contre elle.

Elle tremblait tellement qu’elle ne pouvait pas répondre.

Adrian regarda par-dessus sa tête.

Céleste avait reculé de quelques mètres.

Pour une fois, elle avait l’air effrayée.

La voix d’Adrian s’est abaissée.

« À quoi te servira cet argent ? »

Céleste ouvrit la bouche.

Rien n’est sorti.

Adrian regarda le fauteuil roulant contre le mur.

Au sang sur le front d’Evelyn.

Aux mèches de cheveux argentés sur le tapis.

Puis à sa femme.

“Réponds-moi.”

Céleste releva le menton.

« C’est compliqué. »

Adrian a ri une fois.

Pas d’humour.

« Vous avez sorti ma mère de son fauteuil roulant. »

« Elle refusait d’écouter. »

« Deux millions de dollars pour quoi ? »

Céleste jeta un coup d’œil vers Evelyn.

Cela suffisait.

Quelle que soit la réponse, Evelyn en connaissait déjà une partie.

Adrian sentit sa mère se tendre dans ses bras.

“Maman?”

Evelyn secoua la tête.

“Non.”

Céleste dit sèchement : « Dis-le-lui. »

Evelyn ferma les yeux.

Adrian regarda tour à tour l’un et l’autre.

« Me dire quoi ? »

Céleste a pris la parole en premier.

«Votre mère a signé la garantie.»

Evelyn murmura :

« Je ne l’ai pas fait. »

Adrian resta immobile.

« Quelle garantie ? »

Le visage de Celeste se décolora.

Le secret était désormais hors de portée.

Elle a dit :

« Celui qui est lié au prêt Halcyon. »

Adrian fixa le vide.

Maison Halcyon.

Le projet de résidence de luxe pour seniors de Celeste.

L’entreprise dans laquelle Adrian avait investi.

L’entreprise, selon lui, avait bouclé un nouveau tour de table six mois plus tôt.

Puis Evelyn resserra sa main autour de sa manche.

«Je n’ai jamais rien signé.»

Et Adrian comprit que ces deux millions de dollars n’étaient pas destinés à un nouvel investissement.

Il s’agissait de dissimuler quelque chose de déjà fait.

Chapitre 2 – HALCYON HOUSE

L’idée de Halcyon House venait de Celeste.

Une entreprise de résidences pour personnes âgées haut de gamme, construite autour de résidences privées plutôt que de campus institutionnels.

Propriétés plus petites.

Des ratios d’encadrement élevés.

Intérieurs magnifiques.

Tarifs de luxe.

Elle a qualifié cela de « vieillissement digne ».

Les investisseurs ont adoré cette phrase.

Adrian aussi.

Deux ans auparavant, il avait investi 600 000 dollars de ses propres deniers dans l’entreprise.

Pas celui d’Evelyn.

Son.

Il croyait en Céleste.

Il pensait également que le prêt d’expansion de l’entreprise provenait d’une banque privée et était basé sur des prévisions de revenus et des garanties d’investisseurs.

Il avait tort.

Le lendemain matin, Evelyn était assise dans une chambre d’hôpital privée, un bandage près de la racine des cheveux et une ecchymose le long d’une épaule.

Aucune fracture.

Aucune lésion intracrânienne.

Aucun traumatisme majeur.

Physiquement, elle a eu de la chance.

Adrian ne se sentait pas chanceux.

Céleste avait passé la nuit ailleurs après que la police eut émis une ordonnance d’éloignement d’urgence.