“Corisande. Wohin hat mich mein Fahrer gebracht? »
Ihre Finger krallten sich fester um den Verlobungsring.
Er blickte zurück zum Eingang.
Falsche Adresse.
Ich habe bei meiner Mutter übernachtet.
Merewyns Kopfhörer lagen auf dem gefalteten Handtuch zwischen uns, getränkt in Champagner. Tessara stand auf der anderen Seite des Tisches, eine Hand glänzte noch vom verschütteten Wein.
Corisande zwang sich zu einem Lachen.
“Zu Hause.”
Meine Mutter drückte meinen Ärmel fester.
“Nein.”
Seine Stimme war schwach ohne Kopfhörer, aber sicher.
Ich sah sie an.
“Was hast du gehört?”
Er beugte sich vor, um mein Gesicht zu lesen.
“Haus der Brombeeren.”
Alles in mir blieb stehen.
Corisande schloss die Augen.
Das war’s.
Das Haus der Brambles war siebenundzwanzig Jahre leer gewesen.
Mein Vater schloss es, nachdem sein jüngerer Bruder Lucius beschuldigt wurde, Veynham verraten zu haben, und aus der Familie ausgeschlossen wurde.
Es gibt kein Netzwerk.
Kein Stock.
Es gibt keinen Grund, warum mein Fahrer mich nach Mitternacht dorthin bringen sollte.
Miré bei Tessara.
“Was genau hat Mama gehört?”
Tessara avala sa alive.
“Miss Corisande sagte Mr. Shaw, dass er nach dem Toast durch den Westeingang gehen müsse.”
Mein Fahrer.
Nathaniel Shaw.
Sieben Jahre mit mir.
“Und?”
“Er sagte, es gäbe keine Eskorte.”
Corisande platzte heraus:
“Das habe ich nicht gesagt.”
Tessara schauderte.
Ich wandte mich meiner Verlobten zu.
“Keine Unterbrechungen.”
Stille.
fuhr Tessara fort.
“Er sagte ihr, dass jemand das Auto vor Briar House erhalten würde.”
Meine Mutter hat den Tisch berührt.
Dann sagte er langsam:
“Sein Vater.”
Corisande wurde blass.
Interessant.
Sein Vater, Ambrose Hollingby, sollte heute Abend in Chicago sein.
Ich sah sie an.
“Ambrose wartet auf dich im Haus der Brombeerbeer?”
Er flüsterte:
“Nicht nur er.”
Um uns herum hatten die Gäste aufgehört, so zu tun, als würden sie nicht zuhören.
Ich senkte meine Stimme.
“Wer noch?”
Er blickte noch einmal zum Eingang.
Dann sagte er:
“Männer, die dein Vater zerstört hat.”
Das änderte alles.
Es war keine Hochzeitsüberraschung.
Es war ein alter Krieg, den sie zu meiner Verlobung brachten.
Ich habe die Gäste reingelassen.
Nicht zu Hause.
Noch nicht.
Die Terrasse war leer, bis nur noch mein Sicherheitsteam, Corisande, Tessara, Mutter und ich übrig waren.
Erstes Problem:
Merewyn konnte kaum hören.
Tessara trocknete vorsichtig die Kopfhörer, während ein Mitarbeiter das Ersatzpaar aus Madres Suite hereinbrachte.
Corisande beobachtet.
Irgendetwas hat mich genervt.
“Du hast versucht, sie in jener Nacht taub zu machen.”
Sein Kiefer spannte sich an.
“Ich war wütend.”
“Nein.”
Ich schaute auf das Glas Champagner.
“Du hast das gewählt, was ihn davon abhielt, die Gespräche um ihn herum zu hören.”
Es war keine zufällige Wut.
Es war Lockdown.
Mama setzte ihre Ersatzkopfhörer auf und blinzelte, als der Ton zurückkam.
Dann sah er Corisande direkt an.
“Sag ihm, was Ambrose ihnen versprochen hat.”
Corisande fixa.
“Welche Männer?”
fragte ich.
antwortete Mama.
« Les hommes de Briar. »
Je n’avais jamais entendu cette expression.
Il l’avait fait.
Il y a vingt-sept ans, après que Lucius Veynham ait été marqué traître, douze capitaines ont été expulsés avec lui.
Pas exécuté.
En gros.
Effacée socialement.
Routes supprimées.
Les invitations cessèrent.
Leurs familles sont devenues des noms que personne ne prononçait lors des dîners des Veynham.
Il avait vingt ans.
Mon père m’a dit qu’ils avaient choisi la trahison.
Je l’ai cru.
Apparemment, maman pensait le contraire.
« Pourquoi Ambrose les rencontrerait-il ? »
répondit Corisande d’une voix basse.
« Parce que certains de ses enfants travaillent pour lui maintenant. »
Bien sûr.
L’ancien exilé devient la main-d’œuvre d’un autre.
« Qu’a-t-il promis ? »
Miró est notre mère.
Puis moi.
« Un public. »
J’ai failli rire.
« As-tu organisé mon enlèvement pour une audience ? »
« Personne n’allait te faire de mal. »
Voilà.
La phrase préférée de ceux qui savent qu’ils ont déjà franchi une limite.
« Tu allais me mettre dans une voiture sans mes hommes, changer mon destin et m’emmener dans une maison que je garde délibérément verrouillée. »
Silence.
« Comment appelles-tu ça ? »
Les yeux de Corisande étaient remplis.
« Quelque chose que tu n’accepterais jamais de ton plein gré. »
Exactement.
Sa justification était l’admission.
Nathaniel Shaw a disparu avant que nous atteignions l’allée.
La voiture assignée est restée.
Les clés manquantes.
Téléphone éteint.
Elias, mon chef de la sécurité, a vérifié le véhicule et est revenu avec un visage que je n’aimais pas.
« Le lien de suivi normal a été déconnecté. »
Aucune explication technique.
Tu n’es pas obligé.
La voiture était destinée à devenir difficile à suivre.
Miré a Corisande.
« Tu savais ? »
« Non. »
Je l’ai cru.
Ça m’a fait encore plus peur.
Son plan contenait déjà un plan dont on ne lui avait pas parlé.
Elias continua.
« Un second véhicule a été aperçu près de la porte ouest. »
Enregistré au nom de Hollingby Holdings.
Bien sûr.
Mère regarda Corisande.
« Ambrose n’a jamais eu l’intention de parler uniquement par des mots. »
Corisande lâcha :
« Tu détestes mon père. »
Mère sourit légèrement.
« Non, chérie. Je le comprends. »
Cela a été plus dur.
Ambrose Hollingby a construit de l’influence en se plaçant entre les hommes en colère et ceux qu’ils détestaient.
Cela créait rarement des conflits.
Accès monétisé à la résolution.
Si douze familles exilées voulaient retourner à Veynham, Ambrose pourrait me libérer.
Puis cela est devenu indispensable pour les deux camps.
« C’est pour ça que tu as encouragé nos fiançailles ? »
ai-je demandé.
Le visage de Corisande changea.
Juste un peu.
Ça suffit.
« Depuis combien de temps parle-t-il de Briar House avec toi ? »
« Un an. »
Nous étions fiancés depuis huit mois.
Voilà.
Avant le ring.
Peut-être même avant l’amour.
Il vit ce qu’il pensait.
« Non. »
« Alors dis-moi. »
« Mon père savait qui tu étais avant de te rencontrer. »
« Tout le monde sait qui je suis. »
« Je savais ce que Briar voulait dire. »
Différent.
