« Corisande. Où mon chauffeur m’emmenait-il ? »
Ses doigts se resserrèrent autour de la bague de fiançailles.
Il regarda de nouveau vers l’entrée.
Mauvaise adresse.
Je suis resté chez ma mère.
Les écouteurs de Merewyn reposaient sur la serviette pliée entre nous, trempés de champagne. Tessara se tenait de l’autre côté de la table, une main encore brillante à cause du vin renversé.
Corisande força un rire.
« Chez moi. »
Ma mère serra plus fort ma manche.
« Non. »
Sa voix était faible sans écouteurs, mais assurée.
Je l’ai regardée.
« Qu’as-tu entendu ? »
Il s’est penché pour lire mon visage.
« Maison des Ronciers. »
Tout en moi s’est arrêté.
Corisande ferma les yeux.
Voilà.
La Maison des Ronces était vide depuis vingt-sept ans.
Mon père l’a fermée après que son frère cadet, Lucius, ait été accusé de trahir Veynham et expulsé de la famille.
Il n’y a pas de réseau.
Pas de canne.
Il n’y a aucune raison pour que mon chauffeur m’y emmène après minuit.
Miré à Tessara.
« Qu’est-ce que Maman a entendu exactement ? »
Tessara avala sa salive.
« Mademoiselle Corisande a dit à M. Shaw qu’il devait partir par l’entrée ouest après le toast. »
Mon chauffeur.
Nathaniel Shaw.
Sept ans avec moi.
« Et ? »
« Il a dit qu’il n’y avait pas d’escorte. »
Corisande lâcha :
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Tessara frissonna.
Je me suis tourné vers ma fiancée.
« Aucune interruption. »
Silence.
poursuivit Tessara.
« Il lui a dit que quelqu’un recevrait la voiture avant Briar House. »
Ma mère a touché la table.
Puis il dit lentement :
« Son père. »
Corisande pâlit.
Intéressant.
Son père, Ambrose Hollingby, était censé être à Chicago ce soir.
Je l’ai regardée.
« Ambrose t’attend à la maison des Ronces ? »
Il chuchota :
« Pas seulement lui. »
Tout autour de nous, les invités avaient cessé de faire semblant de ne pas écouter.
J’ai baissé la voix.
« Qui d’autre ? »
Il regarda une fois de plus vers l’entrée.
Puis il a dit :
« Des hommes que ton père a détruits. »
Cela changea tout.
Ce n’était pas une surprise de mariage.
C’était une vieille guerre qu’ils ont apportée à mes fiançailles.
J’ai fait entrer les invités.
Pas à la maison.
Pas encore.
La terrasse se vida jusqu’à ce qu’il ne reste plus que mon équipe de sécurité, Corisande, Tessara, Mère et moi.
Premier problème :
Merewyn pouvait à peine entendre.
Tessara sécha soigneusement les écouteurs pendant qu’un membre du personnel apportait la paire de secours de la suite de Madre.
observa Corisande.
Quelque chose m’agaçait.
« Tu as essayé de la rendre sourde cette nuit-là. »
Sa mâchoire se crispa.
« J’étais en colère. »
« Non. »
J’ai regardé la coupe de champagne.
« Tu as choisi la seule chose qui l’empêchait d’entendre les conversations autour de lui. »
Ce n’était pas de la colère aléatoire.
C’était le confinement.
Maman mit ses écouteurs de rechange et cligna des yeux quand le son revint.
Puis il regarda directement Corisande.
« Dis-lui ce qu’Ambrose leur a promis. »
Corisande fixa.
« Quels hommes ? »
ai-je demandé.
répondit Maman.
« Les hommes de Briar. »
Je n’avais jamais entendu cette expression.
Il l’avait fait.
Il y a vingt-sept ans, après que Lucius Veynham ait été marqué traître, douze capitaines ont été expulsés avec lui.
Pas exécuté.
En gros.
Effacée socialement.
Routes supprimées.
Les invitations cessèrent.
Leurs familles sont devenues des noms que personne ne prononçait lors des dîners des Veynham.
Il avait vingt ans.
Mon père m’a dit qu’ils avaient choisi la trahison.
Je l’ai cru.
Apparemment, maman pensait le contraire.
« Pourquoi Ambrose les rencontrerait-il ? »
répondit Corisande d’une voix basse.
« Parce que certains de ses enfants travaillent pour lui maintenant. »
Bien sûr.
L’ancien exilé devient la main-d’œuvre d’un autre.
« Qu’a-t-il promis ? »
Miró est notre mère.
Puis moi.
« Un public. »
J’ai failli rire.
« As-tu organisé mon enlèvement pour une audience ? »
« Personne n’allait te faire de mal. »
Voilà.
La phrase préférée de ceux qui savent qu’ils ont déjà franchi une limite.
« Tu allais me mettre dans une voiture sans mes hommes, changer mon destin et m’emmener dans une maison que je garde délibérément verrouillée. »
Silence.
« Comment appelles-tu ça ? »
Les yeux de Corisande étaient remplis.
« Quelque chose que tu n’accepterais jamais de ton plein gré. »
Exactement.
Sa justification était l’admission.
Nathaniel Shaw a disparu avant que nous atteignions l’allée.
La voiture assignée est restée.
Les clés manquantes.
Téléphone éteint.
Elias, mon chef de la sécurité, a vérifié le véhicule et est revenu avec un visage que je n’aimais pas.
« Le lien de suivi normal a été déconnecté. »
Aucune explication technique.
Tu n’es pas obligé.
La voiture était destinée à devenir difficile à suivre.
Miré a Corisande.
« Tu savais ? »
« Non. »
Je l’ai cru.
Ça m’a fait encore plus peur.
Son plan contenait déjà un plan dont on ne lui avait pas parlé.
Elias continua.
« Un second véhicule a été aperçu près de la porte ouest. »
Enregistré au nom de Hollingby Holdings.
Bien sûr.
Mère regarda Corisande.
« Ambrose n’a jamais eu l’intention de parler uniquement par des mots. »
Corisande lâcha :
« Tu détestes mon père. »
Mère sourit légèrement.
« Non, chérie. Je le comprends. »
Cela a été plus dur.
Ambrose Hollingby a construit de l’influence en se plaçant entre les hommes en colère et ceux qu’ils détestaient.
Cela créait rarement des conflits.
Accès monétisé à la résolution.
Si douze familles exilées voulaient retourner à Veynham, Ambrose pourrait me libérer.
Puis cela est devenu indispensable pour les deux camps.
« C’est pour ça que tu as encouragé nos fiançailles ? »
ai-je demandé.
Le visage de Corisande changea.
Juste un peu.
Ça suffit.
