« Le bébé est votre fils. »
Ma main s’est arrêtée sur la chaise.
Pendant une seconde, tous les sons de la salle de bal disparurent.
Puis tout est revenu d’un coup.
Respiration.
Déplacement du tissu.
Quelqu’un qui pose son verre avec trop de précaution.
Les talons de Célestine reculent d’un demi-pas.
J’ai regardé Amabel.
Pas Célestine.
Pas les invités.
Son.
« Quel âge ? »
« Six semaines. »
Six semaines.
J’ai compté à rebours automatiquement.
Et je me suis souvenue d’une nuit d’hiver, sept mois avant que Célestine et moi ne nous fiancions.
Une tempête.
Un train annulé.
Amabel apportait des documents à la maison de campagne car sa sœur refusait de voyager par mauvais temps.
Vin.
Conversation.
Un chagrin que ni l’un ni l’autre n’avions prévu de partager.
Une nuit.
Aucune promesse.
Ensuite, elle m’a évité.
J’ai supposé qu’il s’agissait de gêne.
Puis Célestine et moi sommes devenus sérieux.
Amabel ne dit rien.
J’ai baissé la voix.
« Tu savais ? »
“Oui.”
“Depuis quand?”
« Avant sa naissance. »
Ma mâchoire s’est crispée.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Elle regarda sa sœur.
Cela en dit trop.
Célestine a craqué :
« Elle allait tout détruire. »
Je me suis retourné lentement.
« Où est-il ? »
Pas de réponse.
« Célestine. »
« Il est sain et sauf. »
Mot incorrect.
En sécurité avec qui ?
En sécurité où ?
À l’abri de quoi ?
Amabel serra le bord humide de son tablier.
«Elle l’a emmené il y a trois jours.»
Mon corps s’est immobilisé.
“Comment?”
« Elle m’a dit qu’il était malade. Qu’elle connaissait un médecin qui pouvait l’aider. »
Célestine rit une fois.
« Il pleurait sans cesse. »
« Il avait six semaines. »
Je me suis approché.
« Où est mon fils ? »
Son sourire réapparut.
Mince.
De défi.
« Vous voulez dire son fils. »
J’ai vu Amabel tressaillir.
Célestine a ensuite ajouté :
« Vous ne savez même pas si elle dit la vérité. »
Intéressant.
Pas un déni.
Déviation.
Je l’ai regardée.
« Tu le savais déjà. »
Silence.
La fête de fiançailles venait de se terminer.
Non pas parce qu’Amabel m’a donné un fils.
Parce que Célestine l’avait emmené et croyait toujours avoir le droit de décider si je le saurais un jour.
J’ai fait vider la salle de bal.
Aucune annonce.
Pas de licenciement fracassant.
Les gens ont compris.
Amabel est restée.
Célestine est restée parce que je le lui avais demandé.
Mon chef de la sécurité, Rafe, se tenait aux portes.
J’ai posé une question à Amabel.
“Nom.”
Son expression s’adoucit pour la première fois.
“Julien.”
Mon fils avait un nom.
Il avait six semaines et je ne savais même pas qu’il existait.
« Où l’avez-vous vu pour la dernière fois ? »
Son appartement se trouvait au-dessus du logement du personnel est.
Célestine est arrivée accompagnée d’une infirmière privée nommée Marjorie Bell.
La respiration de Julian semblait anormale.
Amabel a paniqué.
Elle faisait confiance à sa sœur.
Ils l’ont emmené.
Puis personne n’est revenu.
À chaque fois qu’Amabel posait la question, Célestine menaçait de lui couper son emploi.
Ensuite, le logement.
Et enfin :
Comporte-toi bien pendant les fiançailles, sinon tu ne le reverras plus jamais.
J’ai regardé Célestine.
« Vous avez utilisé mon parti pour la contrôler. »
« Elle était hystérique. »
“Non.”
Ma voix est restée basse.
« C’était une mère qui demandait où était passé son nouveau-né. »
Célestine croisa les bras.
« Tu n’as aucune idée de comment elle est. »
Amabel ferma les yeux.
Et voilà.
Sœur aînée.
Sœur cadette.
Toute une histoire privée que j’avais prise pour de simples tensions familiales.
« Comment est-elle ? »
Célestine répondit immédiatement.
«Impulsif. Faible. Dépendant.»
Amabel baissa les yeux.
Trop entraîné.
Il ne s’agissait pas d’observations.
Étiquettes.
Répété suffisamment souvent pour devenir une vérité familiale.
Puis Rafe est revenu avec quelque chose.
L’infirmière Marjorie Bell ne figurait dans aucun fichier du personnel domestique enregistré.
Nom fictif.
Le visage de Célestine changea.
Bien.
« Qui était-elle ? »
Pas de réponse.
Rafe a ajouté :
« La voiture utilisée pour aller chercher le bébé appartient à Bellamy Holdings. »
La famille de Célestin.
Pas Wycliffe.
Je l’ai regardée.
« Ton père ? »
Elle n’a rien dit.
C’est ce qui effraya Amabel plus que tout autre chose.
Je l’ai remarqué.
« Ton père est au courant ? »
Amabel murmura :
« Il m’a dit qu’il valait mieux oublier le bébé. »
La pièce devint froide.
Le père de Célestine connaissait Julian avant moi.
Arthur Bellamy m’appelait « mon fils » depuis trois mois.
Poignées de main chaleureuses.
Dîners coûteux.
Des blagues privées sur les petits-enfants.
Apparemment, il en avait déjà rencontré un.
Je suis allé à sa propriété avant minuit.
Célestin m’a accompagnée.
Pas par choix.
Amabel a séjourné chez moi sous protection.
Elle était restée trop longtemps sans dormir.
Je ne la forcerais pas à subir une autre confrontation.
Arthur ouvrit lui-même les portes de la bibliothèque.
Soixante-deux.
Cheveux argentés.
Visage calme.
Trop calme.
« La star. »
Je suis passé devant lui.
« Où est Julian ? »
Son sourire disparut.
Bien.
« C’est ce qu’elle vous a dit. »
Pas un déni.
Encore.
Dans cette famille, personne ne semblait pouvoir nier l’essentiel.
“Où?”
Arthur se versa un verre.
« J’essayais d’éviter une catastrophe. »
“Essayer à nouveau.”
Il regarda Célestin.
Elle détourna le regard.
Intéressant.
Le plan avait commencé avant la naissance.
Arthur avait appris qu’Amabel était enceinte quatre mois plus tôt.
Comment?
Célestine a trouvé une carte de rendez-vous médical dans le manteau d’Amabel.
Puis il l’a confrontée.
Amabel a admis que j’étais le père.
Célestin l’a dit à Arthur.
Et au lieu de me le dire, ils ont discuté des différentes options.
Une option :
Après avoir accouché, Amabel quitte discrètement la maison.
Enfant élevé ailleurs.
Soutien financier anonyme.
Aucun lien avec Wycliffe.
Un autre:
