Capítulo 1 – El ajuste de cuentas final

La terminal del aeropuerto vibraba con el murmullo indiferente de desconocidos arrastrando ruedas sobre baldosas pulidas, pero dentro del pequeño círculo formado por los tres, el aire se volvió gélido. Eleanor se quedó paralizada, con la fría pantalla de su teléfono inteligente presionando contra sus dedos entumecidos. El nombre brillaba en la pantalla debajo de la factura detallada de treinta y un mil dólares, en negrita e inconfundible: Marcus Vance.

A su lado, Julian no solo miró la pantalla, sino que la agarró de la muñeca. Sus dedos se aferraron a su puño beige con una urgencia desesperada y dolorosa. «No digas ese nombre en voz alta», susurró de nuevo, su aliento caliente y áspero contra su sien. Sus ojos recorrieron rápidamente el vestíbulo, observando al personal de seguridad, a los auxiliares de vuelo uniformados, a los pasajeros que levantaban la vista de sus tabletas.

Clara estaba a centímetros de distancia, agarrando con tanta fuerza el asa de su maleta plateada de diseño que se le pusieron los nudillos blancos. Su chaqueta blanca, impecable y reluciente, parecía temblar con una ira que había intentado reprimir desde el mostrador de billetes. “¿Cómo te llamas, Julian? ¿Qué está pasando?”, preguntó, bajando el tono de voz para reflejar su secretismo, aunque cada sílaba ardía de acusación. “Me dijiste que tu familia no tenía nada que ver con propiedades privadas. ¡Me dijiste que la empresa pagó todo el viaje!”

—Clara, déjalo ya. Déjalo pasar cinco minutos —dijo Julian, con la mandíbula apretada. No miró a su esposa; su mirada permaneció fija en su madre, exigiendo una explicación que temía oír.

Eleanor entreabrió los labios, pero no emitió ningún sonido. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas como un gorrión atrapado. Marcus Vance. Un fantasma al que había enterrado veintiséis años atrás en un acuerdo legal sin nombre, un nombre borrado de los libros de contabilidad familiares, los certificados de nacimiento y las cajas de seguridad. Había creído que el dinero provenía de un bono de viaje anónimo ganado en una rifa de premios para ejecutivos organizada por la empresa de Julian. Había reservado el retiro creyendo que se trataba de un golpe de suerte inofensivo.

—Yo no autoricé esto —logró decir Eleanor, con la voz temblorosa mientras acercaba el teléfono a su pecho—. Julian, te lo juro por la memoria de tu padre… Yo jamás toqué nuestras cuentas para esto. La tarjeta que está registrada… no es mía.

Clara soltó una risita seca y amarga. «Entonces, ¿de quién es la tarjeta, Eleanor? Porque en la recepción del club de la terminal acaban de rechazar mi tarjeta corporativa, alegando que la reserva ya estaba saldada a nombre de nuestro garante principal. Y les indicaron que te entregaran un sobre».

A Eleanor se le heló la sangre. “¿Un sobre?”

Clara metió la mano en el bolsillo exterior de su bolso de cuero y sacó un paquete grueso de color crema. No tenía matasellos ni sellos, solo el apellido de soltera de Eleanor escrito con tinta oscura de pluma estilográfica. Eleanor extendió la mano, pero antes de que sus dedos pudieran rozar el papel, sonó el timbre del intercomunicador automático del aeropuerto con un sonido ensordecedor.

Julian le arrebató el sobre a Clara y empujó a Eleanor hacia atrás, tras la sombra de un pilar de hormigón. «Tenemos que cancelar nuestros pases de abordar ahora mismo», dijo, con gotas de sudor perladas en la frente.

—¿Estás loco? —espetó Clara, invadiendo su espacio—. ¡El vuelo sale en veinte minutos! ¡Tenemos una presentación ante la junta directiva en Zúrich mañana por la mañana!

Julian se volvió hacia su esposa, con el rostro completamente pálido. “Si subimos a ese avión, Clara… ninguno de nosotros volverá.”

Entonces, el teléfono de Eleanor vibró violentamente contra su palma. Un único mensaje apareció en la pantalla de bloqueo desde un número desconocido: Mira hacia la puerta B14.

Capítulo 2 – El rostro en el cristal

La cabeza de Eleanor se dirigió bruscamente hacia el largo pasillo que conducía a la puerta B14. La terminal se extendía ante ellos bajo una intensa luz fluorescente, repleta de interminables filas de asientos plateados en tándem y tiendas libres de impuestos. Durante unos segundos, solo vio viajeros comunes: viajeros de negocios con trajes arrugados, familias lidiando con niños pequeños cansados, una joven agente de puerta revisando las etiquetas de equipaje detrás de un mostrador.

Entonces ella lo vio.

Estaba de pie junto a la pared de cristal que iba del suelo al techo, con vistas a la pista de aterrizaje. Alto, vestía un abrigo de lana gris oscuro que parecía demasiado pesado para la terminal climatizada y sostenía un cigarro sin encender entre dos dedos enguantados. Su postura era inconfundible. Incluso a cuarenta metros de distancia, Eleanor reconoció la inclinación de sus hombros, el porte amplio y aristocrático de un hombre que lo poseía todo.

—Julian —susurró Eleanor, con la voz quebrándosele como arena seca—. Está aquí.

Julian giró la cabeza bruscamente hacia donde ella lo miraba. Su reacción fue inmediata e instintiva; apartó la mano del hombro de Eleanor y apretó los puños dentro de los bolsillos de su chaqueta oscura. Se interpuso deliberadamente entre Eleanor y la ventana, usando su corpulenta figura para impedirle la vista.

—No lo miren —dijo Julian con voz monótona, peligrosamente baja—. Den la vuelta, los dos. Caminen hacia la salida sur.

Clara había llegado a su límite. Clavó sus tacones de diseñador firmemente en el suelo de terrazo, negándose a moverse. «No me moveré ni un centímetro más hasta que alguno de ustedes me diga en qué lío criminal han metido mi carrera. ¿Quién es ese hombre? ¿Y por qué dijeron que no volveríamos si subíamos a este vuelo?».