Teil 4: Maya steht auf dem Dach vor einer qualvollen Entscheidung, während ein mörderischer synthetischer Junge, ein geheimer Zwillingsbruder und ihr manipulativer Ehemann über den Aufenthaltsort ihres echten Sohnes streiten.

Das kalte Metall des Regals schnitt Maya ins Rückgrat, während sich der unnatürliche Griff um ihren Hals verstärkte und ihr die Luft abschnürte. Panik durchfuhr sie, heiß und instinktiv, doch der Überlebensinstinkt überwältigte selbst den tiefsten Schrecken. Mit aller Kraft schlug sie ihren Ellbogen nach hinten und traf auf festes Fleisch und synthetisches Gewebe.

Ein dumpfer Schlag hallte in dem stockfinsteren Schrank wider. Der Griff um ihre Atemwege lockerte sich gerade so weit, dass sie einen keuchenden Atemzug ausstoßen konnte.

„Maya, beweg dich!“

Ein greller, weißer Lichtstrahl durchschnitt die Dunkelheit, als der Mann mit der Narbe im Gesicht eine taktische Taschenlampe einschaltete. Im gleißenden Licht veränderte sich das Gesicht des Jungen – seine Züge blieben unverändert, doch sein Ausdruck war völlig emotionslos, seine Augen reflektierten den Strahl wie silberne Spiegel. Er stürzte sich erneut auf sie, seine kleinen Hände griffen mit erschreckender, mechanischer Präzision nach ihr.

Der Mann mit der Narbe im Gesicht trat zwischen sie und rammte dem Jungen den Kolben seiner Pistole gegen die Brust. Der Aufprall klang wie Metall auf verstärkten Kunststoff. Das Kind schrie nicht auf; es taumelte nur gegen die Wäscheregale zurück, den Kopf in einem beunruhigenden Winkel von fünfundvierzig Grad geneigt, während sich sein System neu kalibrierte.

„Er wird nicht aufhören“, bellte der Mann mit der Narbe im Gesicht, packte Maya am Handgelenk und zerrte sie aus dem Schrank in den schwach beleuchteten Flur. „Sobald sich dieser Mikroantrieb aktivierte, setzte sein subkutaner Sensor seine Verhaltensbeschränkungen außer Kraft. Er ist jetzt ein Retriever.“

Maya taumelte in den Flur, ihre Lungen brannten, ihr Verstand zerbrach unter der Last des Unmöglichen. Sie blickte über die Schulter zurück. Der Junge – das Kind, dem sie einen Gute-Nacht-Kuss gegeben hatte, dessen Lachen sie besser kannte als ihren eigenen Herzschlag – trat geschmeidig aus dem Schrank, seine Bewegungen fließend, lautlos und unerbittlich schnell.

„Mein richtiger Sohn …“, brachte Maya mühsam hervor und rannte neben dem Fremden auf die schwere Stahltür am Ende des Flurs zu. „Wo ist er?“

„Er lebt noch. Aber wenn Julian vor uns zum Serverkern gelangt, wird er die Standortdaten endgültig löschen“, sagte der Mann und schob den Notausstiegshebel auf.

Sie stürmten in das Betontreppenhaus, die schwere Tür knallte hinter ihnen zu. Unten hallte das Getöse schwerer Stiefel über das Metallgeländer. Julians Bergungsteam stieg schnell nach oben. Über ihnen hallte das tiefe, rhythmische Dröhnen schwerer Maschinen den Schacht hinab.

„Hoch!“, befahl der Mann und schob sie die Treppe hinauf.

„Wer bist du?“, fragte Maya ungeduldig und weigerte sich, einen Schritt zu gehen, bis er antwortete. „Du hast Julians Augen. Du wusstest von Saint Jude.“

Der Mann blieb auf dem Treppenabsatz stehen, der Lichtkegel seiner Taschenlampe beleuchtete die tiefe, gezackte Narbe an seinem Kiefer. „Mein Name ist Thomas. Ich bin der Zwillingsbruder, von dem Julian dich die letzten fünf Jahre glauben machen wollte, dass du bei einem Autounfall ums Leben gekommen bist.“

Bevor sie die Enthüllung richtig begreifen konnten, knickte die Stahltür unter ihnen mit einem ohrenbetäubenden metallischen Kreischen nach außen ein.

Das Kind hatte die Tür erreicht.

Statt den Griff zu drehen, schlug der Junge aus Kunststoff methodisch auf den verstärkten Stahlrahmen ein, seine winzigen Fäuste trafen mit der Wucht einer pneumatischen Presse. Staub und Gips regneten herab, als sich das Metall verbog und riss.

Thomas packte Maya an der Schulter und zerrte sie die Treppe hinauf, drei Stufen auf einmal. „Wir haben zwei Minuten, bevor er die Absperrung durchbricht! Gib mir das Steuer!“

„Nein!“ Maya zog ihre Hand zurück und presste den silbernen Chronographen an ihre Brust. „Das ist mein einziges Druckmittel.“

„Diese Festplatte enthält nicht nur Daten, Maya!“, rief Thomas gegen das Geräusch von berstendem Metall unten an. „Sie ist der Generalschlüssel zu seiner Kernlogik! Wenn du sie nicht an den Verteilerkasten auf dem Dach anschließt, wird er uns nicht nur orten – er wird seine Energiezelle zünden, um eine Gefangennahme zu verhindern!“

Ihr Herz sank ihr in die Hose. „Er ist eine Bombe?“

„Er ist ein Prototyp!“

Sie stießen die letzte Zugangstür durch und traten in die eisige Nachtluft auf dem Hoteldach. Die Stadt erstreckte sich unter ihnen in einem Meer aus glitzernden Lichtern – ein scharfer Kontrast zu dem Albtraum, der sich auf dem nassen Kies unter ihren Füßen abspielte.

Auf der anderen Seite des Daches, neben einem im Leerlauf laufenden, unmarkierten schwarzen Hubschrauber, stand eine Gestalt in einem makellosen dunklen Mantel.

Die Scheinwerfer des Hubschraubers schwenkten herum und hüllten Maya und Thomas in einen blendenden Lichtstrahl.

Der Mann im Mantel trat vor und hob die Hände in einer ruhigen, einladenden Geste. Das Licht betonte seine markanten Gesichtszüge, sein makellos gestyltes Haar und das kühle, berechnende Lächeln, das Maya besser kannte als ihr eigenes Spiegelbild.

Julianisch.

„Du warst schon immer schlecht darin, Partei zu ergreifen, Maya“, sagte Julian, seine Stimme trug mühelos über das leise Dröhnen der Hubschrauberrotoren hinweg. „Und du, Thomas … ich sehe, die Toten bleiben wirklich nicht begraben.“

„Es ist vorbei, Julian“, sagte Thomas und hob seine Waffe. „Sie weiß von Saint Jude’s. Sie weiß von dem echten Jungen.“

Julian lachte – ein leises, ehrliches Lachen, das Maya einen Schauer über den Rücken jagte. „Tut sie das wirklich? Glaubst du im Ernst, du sagst ihr die Wahrheit, Bruder?“

Julian zog eine kleine, silberne Fernbedienung aus seiner Tasche und drückte einen einzigen Knopf.

Hinter Maya wurde die Dachtür aus den Angeln gerissen.

Das synthetische Kind sprang aufs Dach und landete mit erschreckender Geschwindigkeit auf allen Vieren. Doch es griff Maya nicht an. Stattdessen sprintete es an ihr vorbei, sank neben Julian auf die Knie und blickte ihn mit absoluter, furchteinflößender Hingabe an.

„Braver Junge“, murmelte Julian und strich dem Kind über die Haare. Dann sah er Maya wieder an, sein Gesichtsausdruck wurde weicher und nahm eine schmerzlich liebevolle Gestalt an. „Hat Thomas dir erzählt, dass du Zwillinge bekommen hast, Maya? Hat er dir gesagt, welches Kind er mitgenommen hat?“