“Papa…?” Das Wort entfuhr mir in zitterndem Atemzug, kaum hörbar unter dem Sirenen, das draußen noch hallte.

Der Mann blieb ein paar Schritte vor uns stehen. Das silberne Haar, die dünne Narbe an meinem Kinn und derselbe durchdringende Blick, an den ich mich aus meiner Kindheit erinnerte, waren da, ohne einen einzigen Makel. Aber da war nicht mehr die Wärme, die er hatte, wenn er mich umarmte. Nur kalkulierte Starrheit.

“Du hast zu lange gebraucht, meine Tochter”, sagte er, seine Stimme tief und vollkommen ruhig, genau wie ich sie in Erinnerung hatte, aber mit kalter Autorität. “Wenn ich das Protokoll befolgt hätte, das ich im Safe gelassen habe, wären wir nicht an diesen Punkt der Verzweiflung gekommen.

“Du bist tot!” Ich schrie, Wut durchbrach endlich die Lähmung des Schocks, während ich das Baby an meine Brust drückte und spürte, wie sein kleines Herz zusammen mit meinem raste. “Wir haben dich begraben!” Ich habe monatelang in deinem Sarg geweint!

“Was vergraben wurde, war nur eine notwendige Ressource, um meinen Namen vom Radar des Rates zu nehmen”, antwortete er ohne zu blinzeln, seine Entschlossenheit in seinen Augen ließ keinen Zweifel zu. “Der Tod ist das einzige Make-up, das Geld nicht kaufen kann, aber das kauft uns die Zeit, die wir brauchen.

Schwere Schritte hallten durch den Tunnel hinter uns. Das Geräusch der metallischen Stiefel meiner Schwiegermutter und der Männer meines Bruders näherte sich schnell. Wir waren gefangen zwischen dem Geist meines Vaters und den Monstern meiner Gegenwart. Mein Mann sah sich verzweifelt um, seine Hand tastete an der Betonwand nach einem Hebel oder Notausgang.

“Hast du die ganze Zeit mit ihnen gearbeitet?” fragte mein Mann, die Zähne vor Wut zusammengebissen, während er meinen Vater anstarrte. “Der Angriff auf unser Haus, die Verfolgung… Hast du das alles orchestriert?

Mein Vater seufzte schwer und zog eine kleine Fernbedienung aus der Tasche seines Mantels.

“Ich habe die Rettung dieser Familie orchestriert. Deine Mutter, mein Junge, ist eine gierige Vollstreckerin. Sie möchte, dass die DNA des Kindes an den Meistbietenden auf dem Militär-Schwarzmarkt verkauft wird. Ich möchte, dass das Kind vollendet, was ich begonnen habe: die Anomalie auslöscht, bevor sie uns alle tötet.

Bevor ich die Bedeutung dieser Worte verarbeiten konnte, flackerten und dimmten die gelblichen Lichter des Tunnels vollständig, sodass wir für zwei furchterregende Sekunden in absolute Dunkelheit tauchten. Als die roten Notfalllichter mit einem lauten Klicken angingen, erschien die Gestalt meines Bruders am Eingang des Tunnels, mit einer Pistole bereit, direkt auf den Kopf meines Vaters gerichtet.

“Dreh die Steuerung runter, alter Mann!” Mein Bruder schrie, seine Augen waren blutunterlaufen und sein Atem war vom Rennen aus dem Gleichgewicht. “Der Vorstand hat seinen Vertrag gekündigt. Das Kind gehört jetzt der Organisation!

“Du warst schon immer ungeduldig, mein Sohn”, murmelte mein Vater, ohne einen Muskel im Gesicht zu bewegen. “Er hat nie gelernt, zwischen den Zeilen der Sicherheitshandbücher zu lesen.

Mein Vater drückte den roten Knopf in der Mitte des Controllers.

Ein ohrenbetäubendes Dröhnen erschütterte die Wände des Tunnels. Stahlträger gaben über meinem Bruder nach, und eine Lawine aus Steinen und Beton krachte direkt über den Eingang und begrub den Weg, von dem wir kamen, in einer dichten Wolke aus Staub und Trümmern. Der Aufprall warf uns zu Boden; Mein Mann warf sich auf mich, um uns vor dem Staub und den kleineren Steinen zu schützen, die von der Decke fielen.

Hustend und vom erstickenden Rauch geblendet, versuchte ich schnell aufzustehen, wischte mir den Staub aus den Augen, um das Baby zu schützen. Das Weinen meines Sohnes war das einzige Geräusch, das das erschütternde Klingeln in meinen Ohren durchbrach. Als sich der Staub unter dem roten Schein der Notbeleuchtung leicht legte, blickte ich zu meinem Vater.

Er war weg.

“Los geht’s!” Jetzt! Mein Mann zog an meinem Arm am Ärmel, hinkte schwer mit seinem verletzten Knöchel, während er zu den verlassenen Wegen rannte, die aus dem Anwesen führten.

Wir rannten im Dunkeln, geleitet nur vom Echo unserer eigenen Schritte und der Angst, von meiner Schwiegermutter überholt zu werden. Der Durchgang verengte sich, bis er zu einem alten verlassenen Güterzugwagen führte, dessen Eisentüren weit offen zum dichten Wald führten. Es war unsere Chance auf Freiheit.

Wir sprangen in die dichte Vegetation, die vom nächtlichen Regen nass war. Das Gefühl von frischer Luft in meinen Lungen brachte einen Moment echter Hoffnung. Wir waren im Wald, weit entfernt von den kalten Wänden dieses makabren Labors.

“Wir haben es geschafft… mein Gott, wir haben es geschafft”, keuchte mein Mann, fiel auf die Knie auf das nasse Gras und legte seine Stirn auf meine Schulter, während er leise weinte vor körperlicher und emotionaler Erschöpfung.

Ich fiel neben ihn, nahm die Decke ab, die das Gesicht unseres Babys bedeckte, um zu prüfen, ob es ihm gut ging. Das sanfte Mondlicht, das durch die Bäume fiel, erhellte die weiße Haut meines Sohnes. Aber als ich auf den Hals meines Babys sah, gefroren das Blut in meinen Adern.

Unter der zarten Haut des Kindes, direkt unter dem rechten Ohr, befand sich nicht einfach ein gewöhnliches Muttermal. Kleine, leuchtende, silberne Linien flackerten leicht unter der Epidermis und bildeten das perfekte Design eines integrierten Schaltkreises, der begann, einen ultraschallartigen, rhythmischen Piepton von sich zu geben.

Und dann zischte der Funkkommunikator in der Tasche meines Mannes, von dem wir dachten, er sei aus, und eine unbekannte, eiskalte Frauenstimme hallte aus dem Gerät:

— Tracking-Signal aktiviert. Das menschliche Artefakt befindet sich in Sektor vier. Beginne mit der biologischen Reinigung in dreißig Sekunden.