« Catherine Moretti. »
Le nom m’a échappé avant que je puisse l’arrêter.
Quarante invités me fixaient du regard.
Luca Moretti restait immobile à côté de la chaise de sa mère, tandis que Vanessa Bellini semblait avoir perdu le sol sous ses talons aiguilles hors de prix.
« Répète ça », exigea Luca.
J’ai avalé.
« Hier après-midi, je changeais les fleurs dans le salon de votre mère. Vanessa était dans la chambre, au téléphone. Elle a dit : « Catherine Moretti aurait dû rester enterrée avec ses secrets. » »
Le verre de champagne de Vanessa lui a glissé des doigts.
Il s’est brisé sur le sol en marbre.
Personne n’a bougé.
Puis Vanessa a ri.
Un son étrange, haletant.
« Oh, pour l’amour du ciel ! Allons-nous vraiment croire une femme de ménage qui écoute derrière les portes des chambres ? »
« Je n’écoutais pas », ai-je murmuré. « Je travaillais. »
« Vous nous espionniez ! »
“Assez.”
La voix de Luca était à peine plus qu’un murmure.
Mais ce seul mot a fait taire toute la salle de bal.
Il se tourna vers sa fiancée.
« Pourquoi parliez-vous de Catherine ? »
Vanessa pressa une main tremblante contre sa poitrine.
« Parce que ta mère est obsédée par elle depuis des semaines. J’essaie de l’aider à passer à autre chose. »
Teresa Moretti secoua la tête.
« Non, Vanessa. »
« Teresa, s’il vous plaît. »
“Non.”
Pour la deuxième fois de la soirée, la voix de la vieille dame s’est faite plus forte.
« Tu as dit à quelqu’un que la couverture de Catherine devait disparaître avant que Luca ne voie ce qu’il y avait dedans. »
J’ai eu un pincement au cœur.
Luca me regarda.
« Hannah, où as-tu cherché ? »
« Partout où votre mère me l’a demandé. Son placard, ses tiroirs, son armoire à linge et le petit débarras. »
« Avez-vous fouillé la chambre de Vanessa ? »
Vanessa se redressa.
«Vous ne pouvez pas être sérieux.»
Luca ne la regarda pas.
« Hannah ? »
« Non, monsieur. »
« Alors nous commencerons par là. »
Vanessa s’est placée directement sur son chemin.
«Vous ne fouillez pas mes affaires devant nos invités à nos fiançailles.»
«Alors dites-moi où est la couverture.»
« Je vous l’ai dit. Je l’ai fait jeter. »
« Qui l’a jeté ? »
« Le personnel. »
« Quel membre du personnel ? »
Vanessa ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Derrière nous, Teresa se mit à pleurer doucement.
Je me suis déplacée à ses côtés et l’ai aidée à s’asseoir confortablement.
Elle avait les mains gelées.
« Madame Moretti, respirez lentement », ai-je murmuré.
Elle m’a regardé.
«Ne la laissez pas partir.»
Avant que je puisse répondre, Vanessa se tourna vers les portes de la salle de bal.
Deux agents de sécurité ont bougé instinctivement.
Luca leva une main.
“Nobody is leaving until I understand what happened.”
A murmur swept through the room.
Among the guests were Chicago businessmen, city officials, wealthy investors, and several men whose reputations made ordinary people cross the street.
Luca Moretti was not simply rich.
He controlled a network of shipping companies, restaurants, construction businesses, and private security operations. People whispered that his father had built the family fortune through organized crime, and that Luca had inherited more than a surname.
I’d never asked.
I needed my job.
But tonight, I saw why powerful men feared his silence.
Luca took out his phone.
“Marco. Come to the dining room.”
Within seconds, his head of security appeared.
Tall, broad-shouldered, with a scar above his eyebrow, Marco DeSantis had always treated the household staff politely.
“Boss?”
“Find the blue baby blanket from my mother’s room. Check the storage areas and any disposal records from the last forty-eight hours.”
Vanessa made a sharp sound.
“This is humiliating.”
Luca turned.
“Then imagine how my mother felt when you humiliated her in front of forty people.”
Her cheeks burned red.
“I was protecting her dignity.”
“No. You were protecting something else.”
Marco nodded and disappeared.
Luca faced the guests.
“Dinner is over. Thank you for coming.”
Nobody needed another invitation.
Chairs scraped.
Whispers spread.
Within ten minutes, the great dining room stood nearly empty.
Vanessa’s father, Richard Bellini, remained near the fireplace.
He was a heavyset businessman with silver hair and cold blue eyes.
“Luca,” he said carefully, “whatever misunderstanding occurred tonight, don’t destroy an important alliance over an old blanket.”
Luca looked at him.
“My mother’s memories aren’t a misunderstanding.”
Richard’s expression darkened.
“Be careful about making accusations you can’t prove.”
“Are you threatening me in my own home?”
“I’m advising you.”
“Then your advice isn’t needed.”
Richard left without another word.
Vanessa followed him toward the hallway, but Luca stopped her.
“Your room. Now.”
She spun around.
“You don’t order me around.”
“Then tell me the truth.”
Her eyes flickered toward Teresa.
For one terrible second, the polished mask disappeared.
I saw hatred.
Not embarrassment.
Not fear.
Hatred.
Then she smiled.
“Fine. Search whatever you like.”
We moved upstairs together.
Vanessa walked ahead, her heels striking the marble stairs.
Teresa remained downstairs with her nurse, Mrs. Alvarez, while I followed Luca and Marco into Vanessa’s suite.
The room smelled of expensive perfume.
Designer dresses hung inside enormous closets.
Diamond necklaces glittered inside velvet-lined drawers.
Marco searched carefully while Luca stood beside the window.
Vanessa folded her arms.
“This changes nothing.”
Luca didn’t answer.
Ten minutes passed.
Then Marco opened a narrow cabinet beside the dressing table.
Inside sat a black leather handbag.
He lifted it.
Vanessa’s face changed.
“That’s private.”
Marco opened the bag.
Il n’y avait pas de couverture.
Seulement une petite paire de ciseaux à broder, quelques fils bleus épars et un morceau de tissu délavé et déchiré.
Mes genoux ont flanché.
J’ai immédiatement reconnu le tissu.
La petite couverture bleue.
Marco a posé le morceau de tissu sur la commode.
Luca le ramassa à deux mains.
